1955年6月20日,湖南长沙,毛泽东专程来到杨树达家中。71岁的杨树达患有严重哮喘,坐在藤椅上晒太阳,听见学生进门,仍努力起身相迎。毛泽东赶忙扶住他,师生二人一别三十多年,重逢却是在这样的情形下。
杨树达是毛泽东在湖南第四师范求学时的国文老师。那时的毛泽东20岁上下,刚从韶山走进长沙,对新知识和国家大事都充满兴趣。杨树达不只讲文字训诂,也谈历史、时局和民族危机,这使年轻的毛泽东很受触动。
1914年,湖南第四师范并入湖南第一师范,师生之间的交往更加密切。杨树达学问深,性情刚直,在学生中颇有威望。毛泽东则常常向他请教,二人的关系,早已不只是课堂上的师生。
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真正让这段师生情谊留下历史印记的,是后来那场“驱张”运动。1918年,皖系军阀张敬尧控制湖南,横征暴敛,民怨迅速积聚。1919年,毛泽东组织湖南学生联合会,发动全省学生声援湖南人民,要求驱逐张敬尧。
当年12月,湖南学生举行总罢课,并派代表赴北京请愿。杨树达作为学界代表同行,毛泽东则是公民代表。12月18日,代表团抵达北京,在严寒中前往新华门,请求北洋政府处理湖南问题。
代表们在门外与持枪卫兵对峙数小时,始终没有得到正式接见。杨树达性情急切,进入接待处后质问道:“湖南学生冒雪进京,为什么不肯接见?”对方无言以对,只能推说请示。事情没有结果,代表团只好转而继续发动舆论。
有意思的是,毛泽东后来把平民通信社设在一处寺庙里。杨树达前去商量事情,看见学生正在香案旁办公,便笑着说:“菩萨,我来敬香了。”简短一句玩笑,反映出两人相处时的亲近,也说明当时宣传工作的条件十分简陋。
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毛泽东通过通信社向各地传递消息,持续揭露张敬尧在湖南的统治。舆论压力逐渐形成,湖南各界的抵抗也不断扩大。1920年6月,张敬尧离开湖南,“驱张”运动取得结果。此后,毛泽东走上革命道路,杨树达则回到教育和学术领域,二人的人生轨迹由此分开。
道路虽不同,杨树达始终关注学生的消息。1935年,得知红军长征抵达陕北,他曾赋诗表达欣喜。1949年湖南和平解放前夕,杨树达还参与劝说程潜、陈明仁接受和平解决方案。新中国成立后,他继续从事文史研究,担任湖南省文史研究馆馆长,并当选省人大代表。
1954年,杨树达把自己的著作寄给毛泽东,同时表达赴京叙旧的愿望。毛泽东回信表示欢迎,却考虑到老师哮喘严重,劝他先养好身体。没想到一年后,毛泽东回湖南考察,直接登门看望。
屋里的气氛原本很温和。毛泽东询问病情,又让随行人员设法买药。随后,他拿出500元钱交给师母。杨树达看到这笔钱,神色突然严肃起来,问道:“你哪来这么多钱?”
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这句质问并非客套。杨树达一生治学严谨,最看重操守,也反感利用权力谋取私利。周世钊见状,连忙解释毛泽东的收入由组织管理,这笔钱来自文章和著作的稿费。毛泽东也说明,买药和补贴老师的钱,都是自己的稿费所得。
在毛泽东看来,老师当年传授知识,帮助学生形成了观察社会、思考国家的能力。稿费并不是权力带来的收入,而是文字劳动所得。杨树达听明白后,误会才消除,师生又谈起当年在新华门外冒雪请愿的往事。
杨树达病情发作时,毛泽东没有让工作人员代劳,而是亲自端痰盂、照料老师。周世钊想接手,他也没有同意。这样的举动并不复杂,却把一个学生对老师的敬意落到了具体细节中。
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1955年中秋前后,杨树达赴京开会,毛泽东又邀他到中南海相聚。席间,两人重提当年在北京请愿的经历。杨树达说,天气虽冷,但想到湖南学生被拒之门外,心里的怒气压过了寒意。那次相聚,成为他们留存不多的共同回忆之一。
1956年2月14日,杨树达病逝。毛泽东发去唁电,周恩来送花圈,灵柩后来安葬于岳麓山。那500元钱,也不只是一次临时接济,更像是毛泽东以个人文字收入,回报一位早年教师的方式。
类似做法并非孤例。毛泽东曾用稿费帮助章士钊,并把这笔钱称作“还债”,因为章士钊早年曾为湖南学生赴法勤工俭学和革命活动提供过帮助。章士钊不愿接受,他便坚持从稿费中按年偿还,甚至提出还要继续支付利息。
对于生活困难的普通人,毛泽东也曾作过类似安排。工作人员报告一名车夫患病、家庭困顿,他便让人从稿费中取钱救急。车夫去世后,毛泽东又拿出钱作为抚恤,交给遗属。钱数有据可查,来路也说得清楚,这正是杨树达当年追问“你哪来那么多钱”的原因。
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