江西
1947年秋，晋冀鲁豫军区后方，一场并不起眼的会议，却让一向沉稳和气的徐向前突然动了怒。面对即将南下的陈赓兵团，徐向前没有谈战功，也没有先讲部署，而是盯住了一个问题：主力走了，山西的后方谁来守？
这句话，直接触及解放战争中的一个难题。部队要向外线发展，地方也不能空虚；主力需要集中，后方同样必须有人组织力量。徐向前刚到晋冀鲁豫军区担任第一副司令员，面对的正是这样一副“前线要打、后方要保”的复杂局面。
当时，刘伯承、邓小平率晋冀鲁豫野战军主力挺进大别山，军区能够机动作战的部队大幅减少。陈赓、谢富治所部也奉命渡过黄河，向豫陕鄂地区展开。昔日兵力雄厚的晋冀鲁豫军区，转眼间留下的正规力量已经相当有限。
山西的情况又格外棘手。阎锡山盘踞山西多年，地方军政体系根深蒂固，太原更是经营多年的坚固堡垒。徐向前是山西五台人，与阎锡山还是乡邻。对这位旧军阀的底细，他并非只从地图和情报中了解，而是从家乡社会的现实中听闻多年。
会议上，徐向前提出，要整顿二级军区，迅速扩充地方武装，建立能够独立作战的二线兵团。陈赓的参谋长刘忠却表示，第四纵队即将随兵团南下，留守部队的安排，他们不便过多参与。
话音刚落，徐向前便沉下脸来：“你们都走了，后方是不要了吗？”
现场一时安静。熟悉徐向前的人都知道，他很少当众疾言厉色。刘忠也没有想到，一句看似平常的说明，竟引起如此强烈的反应。
徐向前发火，并不是针对刘忠个人，更不是否定南下中原的战略。挺进中原是中央作出的重要部署，陈赓兵团肩负着牵制和打击国民党军的任务，不能因山西后方问题而改变。但在徐向前看来，主力调走之后，必须留下能够独当一面的干部。
这个人，正是刘忠。
刘忠原任晋冀鲁豫野战军第四纵队参谋长，是陈赓倚重的助手。1946年解放战争全面爆发后，他参与指挥同蒲路中段作战、晋南反攻等行动，既熟悉野战部队，也懂得地方部队如何组织和使用。陈赓部队取得的一系列胜利，刘忠在其中承担了重要的参谋和指挥工作。
徐向前没有把事情办成简单的“留人”。他先指出后方空虚的危险，随后又很快平复情绪，与陈赓商量具体安排。结果，陈赓率部南下，刘忠则留下来，担任太岳军区司令员，承担起整编地方武装、保卫根据地和配合主力作战的任务。
有意思的是，这次争执后来证明，徐向前看中的并不是一个只会协助主力作战的参谋，而是一名能够独立带兵的将领。太岳部队基础虽好，却不是装备精良的野战军，兵员、火力和攻坚器材都存在不足。要把这样的部队练成硬仗力量，难度并不小。
1948年3月，临汾战役打响。徐向前以地方部队为重要骨干，组织攻打这座晋南重镇。临汾城防坚固，守军凭借城墙、外壕和据点顽抗，攻城部队只能逐段推进，逐层争夺。
太岳军区部队承担了艰苦任务。战斗中，有的连队伤亡严重，仍然守住已经夺取的阵地，为后续坑道作业和总攻创造条件。经过数十天激战，解放军利用坑道爆破打开突破口，于5月17日攻克临汾。
这场战斗让太岳部队的战斗力真正显露出来。刘忠并非只负责守成，他能够把地方部队投入攻坚，也能在伤亡和疲劳加剧时稳住部队。徐向前对这支部队的评价由此发生变化，太岳军区不再只是留守力量，而成为能够承担战役任务的重要部队。
临汾战役结束不久，晋中战役又接着展开。徐向前没有给部队留下太多休整时间，而是抓住阎锡山部队部署分散、增援迟缓的机会，集中兵力实施运动战。刘忠指挥的太岳部队承担了阻击、穿插和钳制任务。
在关键地段，徐向前要求部队牢牢咬住敌人，不让其轻易脱离战场。太岳部队顶住压力，连续作战，配合主力分割包围。1948年6月至7月，晋中战役取得胜利，阎锡山部队损失惨重，山西战场的主动权彻底转移。
随后，太岳部队整编为第十五纵队。1949年3月1日，根据全军统一编制和番号的命令，第十五纵队改编为中国人民解放军第六十二军，刘忠任军长。一个曾经被徐向前当面批评的参谋长，已经成长为能够率领正规军作战的军级干部。
太原战役进入最艰苦阶段时，徐向前指挥部队长期围困并逐步压缩城防。1948年10月开始，战斗持续到1949年4月24日，太原最终解放。阎锡山经营山西数十年的统治随之瓦解，太岳部队也在这一系列战役中完成了从地方武装到正规野战军的转变。
徐向前当年的怒斥，表面看是一次会议上的冲突，实质上却是对战争全局的判断：主力可以远征，根基不能丢；干部可以离开熟悉的部队，但必须放到更需要他的地方。刘忠后来被授予中将军衔，徐向前则于1955年被授予元帅军衔。那次会议留下的，不只是几句重话，更是一项经过战场检验的人事选择。
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