江西
取经第十四年，唐僧师徒走到铜台府地界，距离灵山已经不远。就在寇员外家中住过之后，唐僧被官府当成了杀人劫财的强盗，孙悟空却没有立即替他申辩，反而对沙僧说：“师父的灾星又到了。”这句话，才是整段故事最值得琢磨的地方。
事情起于寇员外遇害。寇员外多年斋僧，刚刚完成斋僧一万人的心愿，家中便遭了盗贼。混乱之中，他被强盗踢中要害，最终身亡。夫人穿针儿明明见过盗贼，却因为对唐僧师徒早有怨气，便一口咬定凶手就是他们。
她向官府描述案情，说唐僧点火，猪八戒喊杀，沙僧搬走财物，孙悟空打死了寇员外。话说得有鼻子有眼，官府自然立刻发兵捉拿。偏偏这一夜，唐僧师徒在破败的华光行院避雨，随后又遇到了真正的盗贼。
按常理，孙悟空只要把盗贼押到官府，师父的冤屈便能当场洗清。可他偏偏留下赃物，放走盗贼，自己带着师父等人接受逮捕。唐僧急得六神无主，孙悟空却只说：“有赃是实，折辨何为？”
这不是孙悟空没有本事。以他的神通，带唐僧飞出牢房并不困难，甚至可以立刻找到穿针儿，让她说出实情。问题在于，取经并不是一条只凭武力通关的道路，八十一难也不是每一难都靠降妖除魔解决。
唐僧此时犯的，正是“宽放禅性”的毛病。此前在金平府，唐僧受到当地僧众吹捧，便留下观灯，结果引来犀牛精。书中有话：“懒散无拘禅性乱，灾危有分道心蒙。”这次在寇员外家，他又因受到礼遇而多留数日，师徒甚至住到宾主之间难舍难分。
取经在即，脚步却慢了下来。对唐僧而言，这不是简单的歇脚，而是心志出现了松动。佛门修行最忌执著外物，若因一户人家的盛情便忘了赶路，便意味着他还没有真正做到心无旁骛。
有意思的是，孙悟空自己也并非没有私心。他曾因三打白骨精被赶走，因打死强盗遭紧箍咒惩罚。唐僧多次只看表面，不听解释，孙悟空心中自然积着怨气。让师父在牢中受些苦，既是对唐僧的磨炼，也夹杂着这只猴王多年受压后的不平。
但把牢狱之灾完全理解成孙悟空泄愤，也不准确。孙悟空没有让唐僧死在牢里，更没有真正抛下取经队伍。他只是暂时不替师父辩解，任由案情按照官府的程序推进。唐僧被审问、受刑，甚至连锦襕袈裟都拿出来打点狱卒，苦头确实吃得不轻。
等唐僧的“灾”应验之后，孙悟空才开始收拾残局。他先回到寇员外家，借变化之术制造寇员外显灵的动静，逼穿针儿撤回控告。随后又惊动刺史，使官府不敢继续拘押唐僧。这个办法谈不上堂堂正正，甚至带着明显的强横，却符合孙悟空一贯的行事方式：先让劫难落到实处，再用神通把师父救出来。
穿针儿是诬告者，这一点没有疑问；唐僧师徒也是被冤枉的，这一点同样没有疑问。可在《西游记》的叙事里，冤枉与劫难并不矛盾。唐僧没有作案，却仍需承受牢狱；正如孙悟空没有犯下天庭所指的全部罪行，却被压在五行山下五百年。
孙悟空看得比唐僧更明白。真凶可以逃，官府可以错，凡人的判断也可能被一句假话带偏，但取经人的脚步不能因为一场冤案就彻底躲开劫数。该受的苦，必须受过；该过的关，不能绕行。
所以他说“师父该有这一夜牢狱之灾”，并不是替穿针儿的诬告开脱，也不是认定唐僧罪有应得，而是认为这场牢狱正好补足了取经路上的一难。穿针儿只是把灾难引了出来，真正决定唐僧必须入狱的，是他在最后关头再次松懈的禅心。
等到案情被孙悟空强行扭转，唐僧从牢房中脱身，师徒四人重新上路。距离灵山越来越近，真正难过的关，反倒不全在山川妖魔之间，也在每个人自己的心性之中。
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