裸彗星意外抢镜公共望远镜拍摄图像

昴星团望远镜捕捉到裸照抢镜的28P诺伊明彗星（白色方框及放大插图）。版权所有：日本国立天文台

斯巴鲁望远镜偶然拍摄到的一张遥远无彗发彗星的图像，让天文学家能更清晰地观察彗核表面。

彗星在离太阳尚远、尚未因受热释放通常会遮挡其彗核的气体和尘埃时，能最清晰地展现其表面。研究人员在斯巴鲁望远镜公开的存档图像中意外发现了这样一颗裸露的彗星，将背景中偶然出现的它转化为直接研究该天体的机会。

对于试图了解彗星的天文学家来说，直接观测彗核至关重要。当彗星靠近太阳时，受热会使彗核释放气体，形成一个名为彗发的环绕云团，这会遮挡住对彗核表面的清晰视线。要在这种活动开始之前捕捉到彗星，就需要在其距离我们很远、极其暗淡时对其进行观测。这使得像日本国立天文台的昴星团望远镜这类配备8.2米主镜的强大天文台，成为探测这些遥远天体的必备工具。

一张意外拍摄的图像曝光了一颗裸彗星。

斯巴鲁望远镜积累了大量覆盖天空广阔区域的公开可访问图像档案。尽管这些观测最初是为不同的科学目的收集的，但意想不到的太阳系天体可能会出现在图像中，为研究人员从现有数据中进行发现提供了另一种途径。

来自日本产业医科大学、京都产业大学和国立天文台的科学家们在档案中搜寻这些意外出现的情况。昴星团望远镜视野宽广，能覆盖约等于九个满月大小的天空区域，加之其高灵敏度，使研究人员得以在距离太阳超过10个天文单位（即距离大于太阳与土星之间的距离）的位置识别出28P诺