广东
宁远侯府的匾额上还挂着白花，顾廷烨的马已经冲到了门前。
他翻身下马，靴子重重踏在青石板上。门口的仆人见了，吓得扑通跪地：“侯爷……夫人她……”
顾廷烨没等他说完，大步往里走。
他从西北一路赶回来，换了三匹马，跑死了两匹。
送信的人只捎来一句“夫人病重”，他日夜兼程，还是没能见上最后一面。
正堂上，黑漆棺材静静摆着。白烛的火焰轻轻摇晃，堂里一股浓重的檀香味。
顾廷烨站在门口，看了许久。他慢慢走过去，伸手想去摸棺材，指尖碰着冰冷的板面，猛地收了回来。
“什么时候的事？”他声音发哑。
旁边的管事低声道：“夫人上月初十走的……消息递去西北，路上耽搁了半月。侯爷，大夫说是心疾骤发，救了三天三夜，终究没救过来。”
顾廷烨没有接话，只跪了下来。额头抵着棺材板，肩膀像压着千斤重石。他这一跪，便跪了整整一夜。
三日后，大殓已毕。
府里上上下下都看得出，侯爷瘦了一大圈，下巴上的胡茬也没心思打理。
他把自己关在书房里，整夜不睡。
有时候下人说，后半夜还看到书房的灯亮着，等走近了，又听到里头什么声响都没有。
明兰生前有个习惯：妆台上最底层的抽屉，从来不许人碰。
丫鬟们给她梳头时，手伸过去，她都会轻轻挡开。
那把小铜锁的钥匙她贴身挂在脖子上，夜里睡觉也不摘下来。
如今她躺在棺材里，钥匙也跟着入了土。
顾廷烨站在妆台前，看着那把锁。他伸手捏住铜锁，一使力，锁扣生生被掰断了。
抽屉拉开，里面静静躺着一只螺钿小匣。黑漆底，嵌着彩贝牡丹，巴掌大小，匣面上挂着一枚月牙形的铜扣。这东西他从未见过。
顾廷烨打开匣盖。匣内铺着一层素绸，绸布上摆着两样东西。
一支鎏金步摇。凤口衔珠，赤金流苏，是上好的南边手艺。凤翅内侧，刻着一个极细小的字：梁。
顾廷烨浑身一僵。墨兰嫁的是梁家。这支步摇的式样，他曾在梁家迎亲礼上见过相似的。
步摇下面压着一张泛黄的字条，折了两折。
他拿起来展开，上面是明兰的笔迹。
娟秀中带着些许疲态，像在病中写下的。
只有一行字：“侯爷若见，万望莫查。妾此生，唯求姐姐平安。”
顾廷烨盯着那行字，指尖冰凉。他攥紧了字条，指骨发白。窗外一阵穿堂风过，烛火猛地摇了一下，灭了。
黑暗中，他站了许久。伸手将字条折好，小心翼翼地收进怀中。
他唤来心腹管事董金。
“去查。梁家四奶奶的嫁妆里，有多少支鎏金步摇。再查沈慧琴，她从哪儿来的，跟梁家有没有干系。”
董金没有多问，躬身退下。
顾廷烨站在黑暗中，胸腔里那口气憋得发疼。他不信明兰那句“莫查”是字面上的意思。若真不想让他查，这匣中的步摇便不该出现在他眼前。
她是想让他查的。只是想让他顺着她留下的一条线，查到她想让他到的地方去。
01
隔日一早，董金带回来一个消息：他找到一个盛家旧仆，曹秀楠，当年在盛老太太院里伺候过，对盛家旧事了如指掌。
人住在城南一条窄巷里，六十几岁，耳朵有点背，但脑子清楚。
顾廷烨没有声张，换了身常服便去了。
曹秀楠住在一间旧瓦房里，门前种着两棵枣树，叶子黄了大半。
她见了顾廷烨，眯着眼打量了好一阵，听说来意后，脸色微微变了变，但还是把他们让进了屋。
顾廷烨没有寒暄，直接取出那支步摇放在桌上。
曹秀楠拿起步摇，翻来覆去看了几遍，手指头摩挲过凤翅内侧的“梁”字，叹了口气：“这是梁家四姑奶奶出阁时的头面。那时候老太爷还在，请了南边来的老师傅打的全套嫁妆，光步摇就打了六支。这一支是凤衔珠的式样，四姑奶奶最喜欢，平日里常戴着。”
“你确定？”
“错不了。老奴当年帮四姑奶奶收过头面，认得这个刻记。”曹秀楠顿了顿，又添了一句，“只是有一桩事，说来也怪。四姑奶奶出阁后，这支步摇便再没见过她戴过。那时候老奴还问了一嘴，四姑奶奶说，收起来了，不戴了。”
顾廷烨眉心微微一跳。收起来了，不戴了。出阁后便收起来，后来却出现在明兰的妆匣里。
他没有急着追问，将步摇收回来，换了个话头：“那你可认得一个叫沈慧琴的人？”
曹秀楠听到这个名字，脸上的皱纹像是又深了三分。她没有立刻答话，端起桌上的粗茶碗喝了一口，像是在掂量什么。
“那是盛家宥阳老宅的人。原是五房的粗使婆子，后来犯了事，被撵出去了。”
“什么事？”
“说是偷了主家的东西。”曹秀楠放下茶碗，声音放低了，“但那事说来蹊跷。那时候宥阳老宅那边管事的说，沈氏偷了一对金镯子。可老奴后来听人说，那金镯子过了一阵又自己回来了，说是五房的小姐自己放忘了地方。可沈氏已经被撵出去了，人都不在盛家了，也没人替她翻案。”
顾廷烨的手指在膝头轻轻敲了两下：“她被撵是什么时候？”
“怕有七八年了。”曹秀楠想了想，又说，“说来也巧，那年恰好是四姑奶奶嫁入梁家的年份。沈氏被撵，也就是那前后的事。”
七八年前，墨兰嫁入梁家那年。同一年，沈慧琴被盛家逐出。顾廷烨细细嚼着这条线索，心头那条线又紧了一分。
他低着头又想了片刻：“那沈慧琴后来去了哪里？”
“这老奴便不知道了。”曹秀楠摇了摇头，“只听人说她嫁了个外乡人，日子过得不好，后来男人死了，她也没再改嫁。”她顿了一顿，又补了一句，“侯爷若问这个，老奴倒是觉得有些奇怪。沈氏当年在宥阳老宅时，人缘不好，脾气也冷。这种人，主子们一般不会再用。”
但明兰偏偏用了她。
从曹秀楠家出来，顾廷烨的脸色沉得像要下雨。董金跟在后面，低声问：“侯爷，要不要直接把人拿了审？”
“不急。”顾廷烨摇了摇头。
他站在巷口，目光落到远处灰蒙蒙的天际线上，心头反复盘算着什么，过了片刻才说：“先盯着沈慧琴。看她出门去哪里，见什么人，买什么东西，一样一样给我记下来。”
接下来数日，顾廷烨身居府中，不动声色。
他照常处理公务、照常见客，仿佛什么事都没有发生过。
只是偶尔夜深人静时，他会打开那只螺钿小匣，在灯下反复端详那支步摇和那张字条。
明兰的笔迹他太熟悉了。
她写“唯求姐姐平安”时，那个“求”字的起笔其实微微有些颤抖，像是握笔的手在极力稳住。
她写下这几个字时，心里在想什么？
她明明知道墨兰要害她。她为什么还要求墨兰平安？
第四天夜里，董金回来禀报：“沈嬷嬷每月逢一逢十五，必去城南同仁堂药铺。她进铺子后头待一盏茶的工夫便出来，买完就走。从来不见她去别的地方。”
顾廷烨眼神一动：“同仁堂？”
他记得这家药铺。京城老字号，掌柜姓孙，规矩本分。但一个深宅仆妇，每月固定去同一家药铺，这件事本身便透着古怪。
他挥了挥手：“去查查，她从什么时候开始去的。”
隔天董金便查实：沈慧琴是大约一年前才开始去同仁堂的。此前她并不去那里抓药，府里寻常的伤风咳嗽，都是到街口的小药铺抓方子。
一年前，恰好是明兰身体开始变差的时节。
顾廷烨坐在书房里，指尖有一下没一下地叩着桌沿。
灯花劈啪炸了一下，他的思绪被拉了回来。
他站起来，穿上外袍，没有惊动任何人，只带了董金，直奔城南同仁堂。
此时已是夜里亥时。
药铺早已上了门板，只有柜台后面还亮着一盏油灯。
孙掌柜正噼里啪啦地拨算盘，听到敲门声，探出头来张望，看清门外站着的两个人后，脸色变了变，连忙将门板卸下一块。
“这位爷，小店已经打烊了……”
顾廷烨没有接话，一步跨进门槛，从怀里掏出一张画像摊在柜台上：“这个人，你认不认得？”
孙掌柜低头看了看画像上的人，目光飘忽了一瞬，又拿起来细看了一遍，支支吾吾地道：“这位……夫人，是来小铺抓过几回药。”
“她抓的什么药？”
掌柜的垂下眼皮，手指头绞着衣角没有说话。
顾廷烨看着他的神色，语气又冷了几分：“你若不说，明早我便叫人封了这铺子，连你带药，一并送进大理寺问话。”
孙掌柜腿一软，赶紧颤声道：“那位嬷嬷来抓的，是……紫苏、乌头、白芷三味药，另配了些甘草、细辛。方子本身倒没什么奇特，可这几味药配在一处……若长期服用，便会叫人血脉滞涩，心气逐渐衰竭。表面上看着像突然发病，实际上……是底子被一步步耗空了。”
药铺里安静了片刻。
顾廷烨的呼吸微微重了几分。他盯着掌柜，一字一字地问：“她抓了多少次？”
“差不多每半月来一回，断断续续……快有小一年了。”
一年。整整一年。
顾廷烨站在那里，烛光把他的影子拉得很长。他平日里是个喜怒不形于色的人，此刻脸色却隐隐泛青，额角的青筋隐隐绽起。
他深吸了口气，压住胸口翻涌的怒意，转身大步走了出去。
走出几步，又折回来，声音低沉而克制：“这件事，烂在肚子里。若漏出去半个字，你知道后果。”
孙掌柜连声应是，后背已经被冷汗洇透了一片。
02
顾廷烨回到侯府时，夜已经深了。
他没有直接去偏院拿人，而是先回了书房。他站在窗前，吹了许久凉风，才将胸中那口燥热的怒意压下去。
他很清楚，现在冲过去审沈慧琴，以她的性子，未必肯说实话。这婆子在侯府待了几年，做事滴水不漏，若没有十足的把握，打草惊蛇反而麻烦。
他唤来董金，低声吩咐了几句。董金点了点头，转身没入夜色中。
这一次，顾廷烨给沈慧琴设了一个套。
第二日午后，董金带着一个面生的小伙计，挑着一担药材从后门进了侯府。
那小伙计在偏院门口停下，扬声喊道：“沈嬷嬷在吗？同仁堂的药材送来了。”
沈慧琴正在院中晾衣裳，闻声走出来，皱眉看了看那小伙子：“什么药材？我没抓药。”
小伙计笑呵呵地放下担子，从怀里摸出一张纸递过去：“掌柜的说，您上次订的那批药到了。您自己看看，若是货对了，小的便替您送进去。”
沈慧琴接过纸，低头扫了一眼，脸色霎时变了。
她猛地抬头，眼中掠过一丝慌乱，嘴唇嗫嚅了两下，将那纸往袖中一塞，压低声音道：“谁叫你来的？我不认得什么药材，你弄错了，快走！”
她话音未落，身后传来一道沉沉的声音：“沈嬷嬷，药方上的字，你不认得？”
沈慧琴浑身一僵，慢慢转过身去。
顾廷烨从廊柱后走出来。他神色平静，手里拿着那张孙掌柜亲笔抄写的药方，目光落在沈慧琴脸上，像一把钝刀子慢慢割过来。
沈慧琴的脸白得没有一丝血色。她的嘴唇张了又合，合了又张，像是想说什么，可喉咙里像堵了什么东西，一个字也挤不出来。
顾廷烨走到她面前，居高临下地看着她：“这方子上的药，是你自己吃，还是给别人吃的？”
沈慧琴膝盖一软，跪倒在地。她低着头，全身微微发颤，像秋风里的一片枯叶。顾廷烨没有拉她，就站在那里等着。
院子里很安静，连风吹过枝头的声音都听得见。
沈慧琴跪了许久，终于颤巍巍地开口，声音嘶哑得不像她的声音：“是……是四姑奶奶叫老奴做的……”
顾廷烨的眉梢极轻地跳了一下。尽管心中已有推断，亲耳听到的时候，他还是觉得一阵寒意从脚底蹿上来。
“她用什么求你？还是用什么逼你？”
沈慧琴伏在地上，没有抬头。
她沉默了很久，久到顾廷烨以为她不会开口的时候，她忽然低低地哭了一声：“老奴的……老奴有个儿子，在梁府做杂役。四姑奶奶说，若老奴不从，便将他发卖到南边的矿上去……”
顾廷烨没有说话。以墨兰的性子，这种事她做得出来。他看着这个跪在地上瑟瑟发抖的妇人，说不清心里是怒更多还是叹更多：“你儿子叫什么？”
“桂生……姓沈。”
“他几岁了？”
“十五了……”沈慧琴的声音又低了几分，带着哭腔，“老奴当年在宥阳犯了事，被撵出来，没处去。后来又嫁了人，丈夫死了，只留下这个孩子。老奴没法子，才托人寻到四姑奶奶府上讨口饭吃……”
顾廷烨深吸一口气。他想了想，吩咐董金：“去梁府走一趟，把那个叫沈桂生的带出来。”
沈慧琴猛地抬头，眼中闪过一丝不敢置信的光，随即又黯淡下来：“侯爷……这样四姑奶奶会……”
“我说带出来，就带得出来。”顾廷烨平静地说，“你儿子的事，我来料理。但你要如实告诉我，墨兰让你做的，除了下药之外，还有没有别的事。”
沈慧琴的嘴唇哆嗦了一下，像是抓住了救命稻草。
她犹豫了片刻，终于开口：“四姑奶奶叫老奴……将侯爷书房里的东西抄一份给她，尤其是跟盐务有关的信件和公文。”
顾廷烨的瞳孔微微一缩。
盐务。墨兰在打盐务的主意。这就远远超出了妇人家斗的心思范畴。他沉声追问：“她让你抄了几回？”
“三回。第一回是去年秋天，第二回是腊月里，第三回是今年开春。老奴只抄到一些无关紧要的信函，紧要的东西，夫人的书房里从来不摆。四姑奶奶嫌老奴办事不力，后来才催着加大药量……”
顾廷烨的目光微微一凝：“你说什么？她催你加大药量？”
沈慧琴低下头去，声音细如蚊蚋：“去年冬月起，四姑奶奶嫌药效太慢，叫老奴每回多加一撮乌头。老奴……老奴心里怕，但也……也拗不过。”
顾廷烨攥紧了拳头。
明兰死于上月初十。
也就是说，她拖着那副被毒药浸透的身子，硬扛了大半年。
这大半年里，她照常打理家务、照常写信给他、照常笑着说“一切都好”。
她到底是怎么撑过来的？
顾廷烨闭了闭眼，压下胸口翻涌的酸涩，再睁开时，目光已经恢复了平静。
他让董金将沈慧琴带到偏院看管起来，对外只说是夫人遗物需要清点，不许任何人探视。
然后他独自回到书房，坐在那把太师椅上，在黑暗中坐了很久。
他的目光落在书桌左下角那只青瓷笔洗上。
那是明兰嫁给他的第二年，在汴京古玩街淘来的。
她当时笑着说：“侯爷总嫌笔墨乱放，这个笔洗摆在这里，好歹看着整齐些。”
他走过去，将笔洗拿起来，倒掉里面的残水，指尖轻轻摩挲过内壁。
笔洗的底部似乎比寻常的略厚一些。
他翻转过来仔细看了看，沿着边沿轻轻一抠，底层的泥胎竟然松动了。
他揭开那层薄薄的底盘，里面露出一个油纸折成的扁包。
顾廷烨的手指微微抖了一下。
他拆开油纸，里面是一册薄薄的绢册，只有十来页。
翻开第一页，上面是明兰的字迹：“侯爷见字，当是为步摇事来。妾知侯爷疑心重，必会翻检书房。此册所录，乃梁晗与扬州盐枭往来之明细，自侯爷离京前三月起始，妾令人暗中查探所得。内中金额数目，均有实证可稽。”
顾廷烨深吸一口气，继续往后翻。每一页都写着日期、人物、交接地点、银两数目。梁晗的名字出现了至少七八次，每一次都与盐枭的分润有关。
翻到最后一页，夹着一张小字条。字条上的字迹略显潦草，像是匆忙下写就的：“侯爷莫轻动。梁晗背后，另有其人。”
顾廷烨猛地攥紧了绢册。
另有其人。明兰是说，梁晗不过是那盐枭摆在台面上的棋子？真正的幕后人物，还在更深的水底？
他在书房里来回踱了几步，心头警钟大响。一个念头从他心底冒出来，冷得他脊背发麻：明兰早在知道自己中毒之前，就开始暗中追查梁晗了。
她从来就不是被动等死的人。
03
顾廷烨重新翻出那张字条，在灯下反复端详。
明兰的字迹他太熟了，闭着眼都能认出来。可这一次，他注意到一个之前忽略的细节：“姐姐”两个字的笔锋与她的日常书写习惯有一些细微出入。
明兰少时临卫夫人帖，行笔一贯圆润秀气，收笔不顿不拖。
但字条上“姐”字的末笔，有一个极轻的向上回挑，像是毛笔在纸上停顿了一下，又顺着惯性带出的痕迹。
若不仔细看，完全不会注意到。
顾廷烨将字条举到灯下，从侧面看过去。
那一点墨痕的反光，恰好落在“姐姐”二字的下方，形成一个极淡极淡的印记。
那印记不是字，更像是一个箭头。
指向左下。
他顺着那个方向看去。字条的左下方，也就是“妹”字收笔的位置。那个字的最后一捺，比明兰平日里的笔力略轻了一些，也略短了一些。
顾廷烨心头微动。
他从书架上取了明兰的一封旧信，将两者并排放在灯下。
认真比对之后，他发现纸条上“妹”字最后一捺的收笔处，藏在纸的纤维里，单独看像是一个落笔过快而留下的干笔痕。
但那干笔痕的走向不是自然收尾的，而是一路向下，压成了一道比头发丝粗不了多少的墨线，直直指往纸面的左下角。
顾廷烨将纸条翻过来，沿着那个方向，用手指在纸背轻轻来回摸索。
终于，他的指腹触到一处微凸的痕迹。
那个微凸的印子，几乎与纸张的纹理融为一体。
他拿来一把薄刃的小刀，沿着纸背那处微凸的痕迹，小心翼翼地挑开。纸张被挑破后，露出内层夹层里一枚薄如蝉翼的细长纸条。
顾廷烨屏住呼吸，将那枚纸条抽出来，展开。上面是一行极细小的字迹，还是明兰的手笔：“城南同仁堂，孙掌柜处存物一件。持此条取之。”
他将手头所有东西重新藏好，将那张夹层纸条贴身收进衣兜里。
此时天色已经微亮，窗外的鸡啼一声接一声，院里的仆人也开始走动。
顾廷烨吹灭灯烛，换了一身寻常的深色棉袍，压低帽檐，从后院侧门离开了侯府。
他没有骑马，步行穿过早市的人群，拐进城南的小巷。
同仁堂药铺的排门板刚卸了一半，孙掌柜正弯腰往外搬药架子，抬眼看见他站在门口，手一顿，脸上闪过一丝复杂的神色，像是一直在等，又像是怕他终于来了。
“这位爷……”孙掌柜压低声音，“里面请。”
顾廷烨跟着他穿过铺面，进了后院的一间小账房。
孙掌柜关上门，又仔细听了听外面的动静，这才从墙角柜子里搬出一只旧木箱，打开箱盖，里面用油布层层裹着一个扁平的东西。
他解开油布，露出一本蓝布封面的薄册子。
顾廷烨接过来翻开，密密麻麻的蝇头小楷写满了每一页。
他从头翻到尾，大约十余页，记载的全是梁晗与扬州盐枭之间每一笔交易的银两数目、接货日期、交接地点。
孙掌柜站在一旁，低声道：“这是去年腊月里，夫人亲自送到小店来的。她说，若侯爷不来取，便让小的每年清明替她烧一册，莫教落入他人之手。”
顾廷烨握着册子的手微微发紧。他沉默了许久，才开口：“她还说了什么？”
孙掌柜想了想：“夫人当时说了一句话，小的记得很清楚。她说，‘若侯爷来了，替我带句话：茶凉了，就别喝了。’”
顾廷烨皱眉。茶凉了，就别喝了。这句话没头没尾，不像嘱咐，更像切口。他反复咀嚼着这句话，忽然脑海里像被一道闪电劈过，豁然明亮。
茶楼。那间茶楼。
董金几天前曾告诉他，梁晗每隔三日必去城南一间茶楼，那里出没的人，像盐贩子。
“那间茶楼在哪里？”
“城南甜水巷顶头，招牌叫‘茶与人’。小的听说，那里头的水很深。”
顾廷烨没有再问。他将油布重新裹好，收起那本册子，掂了掂怀中,向孙掌柜点了点头：“有劳了。这件事，你知我知。”
孙掌柜躬身应了声，没有再多嘴一个字。
顾廷烨出了同仁堂，没有直接回府。
他沿着街走了小半里路，拐进一家旧书铺子，在角落的凳子上坐下来，借着一摞旧书的遮掩，将怀里那本蓝布册子重新翻了一遍。
册子中的记录，从去年初秋开始，到去年岁末结束。
每一笔都记得清清楚楚，合计算下来数目大得惊人。
可明兰的字条里说过，梁晗背后另有其人。
那这册子里记的，究竟是真的，还是她故意留给外人看的一本“饵”？
顾廷烨慢慢合上册子，垂下眼帘。
夫妻几年，他了解明兰的性子。
她做任何事，都会留后手。
她若真查到梁晗背后的人，绝不会轻易让对方察觉她的动向。
这本册子，多半只是明兰抛出来探路的引子。真正的底牌，她已经放在那张字条夹层中了。
他又将夹层纸条拿出来看了一遍，目光落在“持此条取之”那五个字上。
那个“之”字，没有写明具体是什么东西。
当时他以为指的是这本账册，如今看来，恐怕还不止。
他收起纸条，付了书钱，不紧不慢地出了铺子。
回到侯府时，已近晌午。
他刚跨进仪门，便见曹秀楠正在门房里守着一个小包袱，左顾右盼。
他微微皱了皱眉，走过去：“你怎么来了？”
曹秀楠见了他，连忙站起来：“侯爷，老奴一早去梁府后巷看了个事，方才回来。这东西，是沈家那位托人捎给老奴的。”
她递过来一个小布包。
顾廷烨接过来，打开一看，里面是一块半旧的藏青色帕子，帕子上用针脚密密麻麻地缝着一圈细小的字。
他将帕子展开，看了一遍，脸色登时变了。
帕子上写的是沈慧琴自己供述的完整口供，包括她何时被墨兰寻回、何时受命投毒、每月何时取药、墨兰如何以她儿子相要挟、墨兰又两次三番催她往顾府书房窃取密信等事。
口供末尾还附了一句话：“此供若有不实，甘受天谴。老奴所指之事，夫人临去前两日，曾亲口问过老奴一句话：‘你儿子叫什么名字？’”
看到这里，顾廷烨的手猛地一颤。明兰死前两日，已经知道是沈慧琴下的毒。而她却只问了一个问题：你儿子叫什么名字。
他知道明兰的性子，她不多问，是因为她已经想好了后招。
她问那孩子的名字，是想在死后让顾廷烨照拂那个无辜的少年，不让沈慧琴因罪而殃及孩子。
顾廷烨将帕子折好，沉默了良久，才低声说：“你先回去。这件事，我自有主张。”
曹秀楠躬身退下。
晚间，董金回家复命，说已经找到沈桂生。人被安置在城西一处妥帖的宅院里，梁府那边没有惊动任何人。
顾廷烨点了点头，将帕子上的口供口述给董金，嘱咐他将原件锁进书房暗格里。
他坐在书桌前，没有掌灯，在黑暗中慢慢地、一根一根地捏着自己手指关节，发出轻微的“咔嗒”声。
他在做一个决定。
04
第五日，顾廷烨去了那间“茶与人”茶楼。
他没有穿官服，只一身半旧的青布直裰，头戴竹笠，像来京城办事的乡绅。
他选了靠窗的位子，要了一壶最便宜的粗茶，一碟茴香豆，慢悠悠地坐着。
一个时辰过去，没见什么动静。两个时辰过去，午后茶客散了大半，梁晗还没有出现。
顾廷烨也不急。
他付了茶钱，出了楼，拐进对面一间杂货铺子里。
那铺子是他提前叫董金盘下的。
铺面不大，卖些纸烛线香之类。
透过半掩的窗板，正好能看到茶楼大门进出的人影。
这一蹲，便蹲到了傍晚。
天色擦黑时，一顶青布小轿从甜水巷口抬进来，停在茶楼门前。
轿帘掀开，下来一个穿茶色袍子的中年人。
那人体态微胖，头戴万字巾，留着短须，整张脸打理得干干净净，看着像个安分守己的绸缎商人。
但顾廷烨认得那双眼睛。
当初他办西北边贸案时，曾在暗查卷宗里见过此人的画像。
这人姓刘，叫刘崇山，正是那条私盐线路上专门负责中转、洗钱的核心人物。
梁晗没有出现，但他派来接头的人，已经浮出了水面。
顾廷烨盯着刘崇山走进茶楼，约莫半盏茶的工夫后出来，重新上了轿子，朝巷口去了。他没有急着追，只让董金远远缀上去，看看轿子到底去哪里。
当夜，董金回报：刘崇山的落脚点在西城一座两进的宅院里，门前没有挂牌。
宅子四周的邻居说，那里头住着个姓刘的药商，常年不见他做什么正经买卖，但进出的人倒不少。
顾廷烨听完，没有多说什么。只沉默了一会儿，忽然没头没尾地问了一句：“这几天，梁晗有没有去过刘崇山那里？”
董金一愣：“没有。梁晗似乎还不知刘崇山来了京城。”
顾廷烨慢慢靠在椅背上，手指搭在扶手上，食指极轻地敲了两下。
那样子，像猎人终于看清了猎物的走向。
他沉声开口：“继续盯着。梁晗那边也派人盯紧了，风吹草动都要报上来。”
董金应声而去。
顾廷烨独坐书房，又将那本蓝布册子翻了出来。
他翻到中间一页，目光停在某一行：“九月初三，银子两箱计一千二百两，以玉器名义经刘崇山转运。”
刘崇山。
这个名字从明兰的册子里跳出来，与今晚他亲眼见到的刘崇山重合。
他忽然意识到：明兰的这本册子，记录的恐怕不只是梁晗的罪证。
这更像是一张网络图——每一个节点都是一个人名，每一条线都是一桩交易。
而刘崇山，不过是这张网上的其中一个结。
他将册子合上，目光落向窗外墨黑的夜色。风从窗缝里挤进来，吹得案头的灯焰轻轻晃动了一下。他忽然觉得胸口发凉，一种迟来的后怕攫住了他。
明兰独自面对这张网，到底有多久？
她查到刘崇山的时候，是不是已经知道自己中了毒？
她在那般境地之下，仍然一字一笔地将这些线索整理成册，留下给他来取。
她是拿命在替他趟这条路。
顾廷烨低下头，将脸埋在双手之间，很久没有抬起头来。
05
此后数日，顾廷烨按兵不动。
他照常上朝、照常处理公务、照常与同僚应酬。
暗地里，董金的手下已经将刘崇山那宅子围了个密不透风。
进出的每一个人，都被逐一记下了相貌和来路。
第六天，董金带来一个消息：刘崇山在京城最大的银号宝丰号存了一笔数目不小的银子。
银号掌柜姓余，是刘崇山多年的老搭档。
银子本身不算什么，问题是这笔钱不够干净，若查实了来路，单这一条，刘崇山便翻不了身。
顾廷烨沉吟片刻。他有一个更急迫的问题：盐枭本尊还没有浮出水面。刘崇山不过是负责中转的，幕后真正操盘的大鳄，恐怕还藏着。
明兰娟册上那句话，不断在他脑海中回响：“侯爷莫轻动。梁晗背后，另有其人。”
他若此时动手，打草惊蛇，那人必定逃之夭夭，再也没有机会将他绳之以法。
顾廷烨沉吟再三，终于定下一条线：不动刘崇山，只咬住梁晗不放。他要借梁晗，引出那条蛰伏更深的大鳄。
他让董金给梁晗递了一句口风：有人在暗中打听他与盐枭往来的私账，还提到了一本蓝布册子的下落。
这口风像一根针，轻轻扎在梁晗的软肉上。
次日，梁晗果然坐不住了。
一大早就出了门，先去了城东一个当铺，后转道去了城西，最后钻进甜水巷那间茶楼。
不到一盏茶的工夫，他又出来了，步子又急又快，与先前截然不同。
又过了两日，董金用快马飞报西北边境的一个老相识，那边递回消息：有一批“私货”要从扬州取道北上，由刘崇山牵头。
顾廷烨的眉头皱了起来：北上？
梁晗在京城，刘崇山在京城。刘崇山把银子存在京城，还把私货一路往北运。这说明他的下一个大买家，不在南方，不在京城，而是要往北面送。
可北面是哪里？顾廷烨在心里默了一遍北境的州府名。忽然，他目光一凝，脑海中闪过一个地名：太原。
他陡然想到那个人。
梁晗背后的真正靠山，若是坐镇太原的那位，那么一切便都说得通了。盐枭赚的银子，最终都流进了那位藩王的军饷。
顾廷烨缓缓直起腰来，后背一层冷汗。他没想到事情牵扯会这么大。一个不经意的后院宅斗，顺藤摸出来，竟然变成了通敌滋养的大案。
可明兰一介深宅妇人，是怎么查出这一整条脉络的？
她做的每一步，都像在这条阴谋的长线上留下一个扣，等顾廷烨去解开。
她知道他迟早会追到这里，所以才在临死前，把所有线索精心串好，替他铺平了这条凶险的路。
顾廷烨坐在灯下，久久没有动。
