美国众议员查克·爱德华兹周二在众议院公开向妻子和家人道歉。当时,议员们正准备对一项谴责他的决议进行表决。这项决议指控这位北卡罗来纳州共和党议员对两名前女性工作人员存在不当行为。
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爱德华兹承认,自己的行为让妻子特蕾莎陷入尴尬,并受到公众的关注,他对此深感遗憾;同时,他也直接向受到影响的两名女性致歉。他说:“我深感抱歉,我的判断和行为让你们承受了尴尬、伤害和公众的审视,以及任何妻子都不该面对的质疑。”在他发表这番情绪激动的讲话后不久,众议院以413票赞成、2票反对的结果,通过了对爱德华兹的谴责决议。
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众议院道德委员会此前认定,爱德华兹对两名前工作人员表现出不专业和不当的行为,包括赠送贵重礼物、写私人便条、评论她们的外貌,以及邀请她们单独共进晚餐和度假。委员会没有发现爱德华兹与这些女性发生不当行为的证据,但认定他的行为营造了敌对的工作环境,违反了众议院关于骚扰和不受欢迎示好行为的规定。
《新闻周刊》周二晚间通过电子邮件联系了众议院议长迈克·约翰逊的办公室以获取评论。尽管道歉,爱德华兹仍不接受道德委员会的核心结论。他承认自己判断失误,并对两名女性感到不适表示遗憾,但坚称自己的行为不构成骚扰。
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他说:“遗憾并不等于承认骚扰。”他强调,自己的行为是基于他对与这两名女性之间友谊的理解。这是爱德华兹面临的最新后果。上个月,他表示经过“长期祈祷和思考”后,决定不再寻求连任。谴责是一种正式的处分,是众议院除开除议员外最严厉的纪律措施之一,但不会将议员逐出国会,也不会剥夺其投票权。此次表决发生在国会加大对议员涉嫌对工作人员实施不端行为和不当行为的审视之际。两党议员正在讨论可能的改革措施,涉及众议院的道德规范和职场规则。
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今年受到道德审查的其他议员,在立法者行为受到更严格审视的背景下,爱德华兹是今年面临道德调查或纪律程序的几名众议院议员之一。众议院道德委员会8月宣布,正在审查加利福尼亚州民主党众议员吉米·戈麦斯涉嫌不端行为的指控,包括与一名众议院工作人员的不当接触。戈麦斯承认自己“在婚姻之外犯过个人错误”,但表示相关行为是自愿的,未违反法律或众议院道德规范。
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查克·爱德华兹接下来将如何?尽管遭到谴责,爱德华兹仍将留任国会。这项处分不会将他免职,也不影响其投票权。不过,这一正式谴责将成为国会永久记录的一部分。爱德华兹已决定不再竞选连任,正准备离开国会山。该案预计也将推动两党进一步讨论如何强化国会职场规则和道德规范。
作者:安娜·康曼德
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