北京
如果古代阿拉伯世界对外来旅行者关闭了大门，我们就不会有医学、天文学和数学——至少不会像我们今天所知道的那样。
在人类探索宇宙本质和理解自身存在的历程中，零居于核心地位。它始于美索不达米亚，并引发了人类意识中最重大的范式转变之一——这一概念首先在阿拉伯文明之前的苏美尔（今伊拉克地区）被发明（或发现），后来在古印度被赋予符号形式。这种意义与符号的结合，不仅塑造了数学——它构成了我们理解现实的最佳模型的基础——而且融入了人类生活的方方面面，从莎士比亚的作品（他在《李尔王》中著名地称零为“一个没有数字的O”），到比特的发明，后者以1和0构成了我能够打出这些文字、你能够在屏幕上阅读它们的基础。
数学家罗伯特·卡普兰在《那无有之物：零的自然史》中，记述了零的革命性旅程。从某种意义上说，这是一个典型的科学发现故事：一个从观察到的自然规律中得出的抽象概念，被命名并赋予符号形式。但它也是一个跨越文化与时空的、以理性为浪漫对象的跨文化童话。
卡普兰写道：
如果你看零，你看到的是虚无；但透过它看世界，你会看到整个世界。因为零使数学那庞大而有机的体系变得清晰，而数学又使事物的复杂本质变得清晰。从计数到计算，从估算概率到精确知晓我们事务中的潮汐何时达到顶峰，数学的闪亮工具让我们能够追随万物彼此交织的轨迹——而它们的所有部分都围绕着一个最小的支点摆动，那就是零。
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