四川
美国政府计划在选举前增加免关税牛肉进口。专家认为，这一措施未必能显著降低超市的牛肉价格。上周，美国总统唐纳德·特朗普签署公告，取消部分进口瘦牛肉修切料的关税，试图在秋季中期选举前压低碎牛肉的高价。
根据特朗普的命令，从9月1日起的三个月内，美国将额外允许30万吨瘦牛肉修切料免关税进口，以“以合理价格满足当前国内需求”。
尽管政府尚未披露这些牛肉的来源地，但多数专家认为，巴西可能是主要供应国。美国的加工商通常将进口瘦牛肉修切料与本土脂肪含量更高的牛肉混合，用于生产碎牛肉。现有相当一部分修切料本已免关税进口。
特朗普只是在此基础上提高了配额，让更多低价牛肉能在11月前进入市场。特朗普表示，提高免关税配额将“显著降低碎牛肉价格”。目前，美国碎牛肉的平均价格已接近每磅7美元。但农业经济学家对《赫芬顿邮报》指出，这一命令不太可能让消费者在超市明显感受到价格下降。
不能简单认为，特朗普的举措会使美国牛肉供应增加30万吨。实际上，进口商已在现有配额之外进口大量瘦牛肉修切料，并缴纳26.4%的关税，因为这样做依然有利可图。公告中的30万吨牛肉，许多本就可能进入市场。
现在进口商只需以更低成本将其运入。史密斯补充说，其他因素也可能抵消价格下行压力。加工商可能不会迅速使用低价进口牛肉，从而削弱其市场影响。若美国牧场主预期价格走低，也可能推迟屠宰，这会抵消提高进口配额可能带来的供应增长。
史密斯说：“我从未见过不精于把握出售牲畜时机的牧场主。供应端会作出调整，抵消短期进口激增的影响。”特朗普宣称，他已促成一项“承诺”，即相关进口牛肉将以低于市场价25%的价格出售，但这一说法中的卖方尚不明确。无论如何，消费者不应期待超市碎牛肉价格下降25%。
牛肉在到达消费者餐桌前，需要经过多个环节，进口商、经销商和零售商未必会分享各自的成本节省。这些企业能够自行定价，普渡大学商业农业中心的分析指出，成本下降极不可能被“逐美元”地传导给消费者。俄克拉何马州立大学农业经济学家德雷尔·皮尔指出，即便增加免关税修切料，其也只占供应商用于生产碎牛肉原料的一部分。
皮尔说：“需要的公司会购买。至于是否会把节省的成本让给消费者，没有人能知道。所有人都是根据市场定价。”皮尔还指出，大多数进口瘦牛肉修切料最终流向“机构性”买家，主要是餐饮企业，而非零售超市。超市通常采购新鲜的美国本土牛肉。因此，即便特朗普的举措产生影响，更可能影响快餐店芝士汉堡的成本，而不是超市货架上的碎牛肉售价。
如果获得更便宜的牛肉，麦当劳或汉堡王的加盟商或许会将套餐价格下调几美分，也可能不会。无论如何，这种变化都不如碎牛肉零售价格下降那样容易被消费者察觉。皮尔说：“他试图在选举日前让汉堡包更便宜。这不会奏效。大多数情况下，超市里不会体现出来。”
随着共和党试图维持对国会的控制权，高企的牛肉价格已成为特朗普和共和党的沉重负担。提高免关税配额或许能让特朗普获得一些舆论关注，但无法改变牛肉价格高企的根本原因：受多年干旱影响，美国牛群存栏量已降至70多年来最低水平，而牛肉需求依然旺盛。得克萨斯农工大学畜牧业经济学家戴维·安德森说：“美国目前已在创纪录地进口牛肉。价格创纪录地高，我们看到的正是预期中的情况：进口增加，出口减少。”
安德森表示，特朗普调整关税的时机“不太合适”。他说，秋季通常是许多最终被制成汉堡肉的老母牛从牛群中淘汰并出售的时期，这类牲畜在这一季节的价格往往会相应下降。若此时进口牛肉涌入，可能进一步压低牧场主将本土牛只出售屠宰时能获得的价格。
安德森表示，如果提高免关税配额实现了压低价格的目标，较低的价格可能削弱牧场主扩大养殖规模、长期重建国内牛群的意愿。而要让超市肉柜里的价格趋于平稳，增加国内牛群正是必要条件。他说：“高价格是市场发出的扩大牛群规模的信号。这项措施会削弱美国牧场主扩张的动力，并鼓励更多进口。”
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