北京
NASA今天官宣了一个大动作：把火星通信网络的建设合同交给了蓝色起源。这笔合同潜在价值高达7亿美元，要求蓝色起源在2028年12月31日前交付一颗高性能火星通信轨道器。
这颗轨道器一旦投入使用，将承担起火星与地球之间的"信使"角色——传输科学数据、影像、导航信息，以及火星表面和轨道上各类航天器的关键任务通信。简单说，就是给未来的火星任务铺一条信息高速公路。
为什么NASA急着建火星通信网？
答案藏在NASA的登火路线图里。眼下NASA正通过阿尔忒弥斯计划推进月球探索，虽然进度不算快，但今年早些时候已经完成了一次载人登月任务。这些月球任务被视作未来送宇航员去火星的预演——但火星比月球远得多，通信延迟以分钟计，没有可靠的通信网络，火星任务的数据传回地球就是个大问题。
所以，在把人类送上火星之前，先把"电话线"铺好，是必须走的一步棋。
蓝色起源与NASA的缘分不止这一桩
这已经不是蓝色起源第一次拿到NASA的合同了。今年年初，这家公司就拿下了一份月球着陆器的建造合同。不过，蓝色起源的航天之路并非一帆风顺——今年5月，其新格伦火箭项目遭遇了一次发射台爆炸事故。
事故之后，修复时间表出现了两个版本：蓝色起源CEO声称发射台修复工作将在2026年底前完成，但NASA局长贾里德·艾萨克曼的预测要悲观得多，他认为发射台要到2028年才能恢复使用。
火星通信这盘棋，蓝色起源能下好吗？
一边是7亿美元的大合同，一边是自家火箭发射台还在修复中，蓝色起源接下来的任务并不轻松。但NASA愿意把火星通信网络交给这家公司，至少说明对其技术能力是有信心的。
从月球着陆器到火星通信轨道器，蓝色起源正在一步步切入NASA深空探索的核心环节。火星通信网络一旦建成，蓝色起源在NASA供应商体系里的位置，恐怕又要往上挪一挪了。
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