完：洞房花烛夜，夫君亲哥说夫君要跟人私奔，他一棍子敲晕了夫君

洞房花烛夜，我的夫君被他自己亲哥一棍子敲晕了。

他拎着根手臂粗的木棍，朝我笑得温文尔雅：「弟妹别怕，他闹着要跟人私奔，我替他清醒清醒。」

新郎祝良玉趴在地上，后脑勺磕在床柱上，咚的一声闷响，不省人事。

然后门开了。

我的婆母大人，祝家当家主母徐凤，大摇大摆走了进来。

「哎呦，青臣啊，你对弟妹可真是没得说。」

她说着，亲手端来一碗汤，笑得像朵盛放的牡丹。

「来，语桐，娘喂你。喝完了咱们把良玉弄醒，把洞房圆了。」

我盯着那碗浓白鲜甜的汤，脑子里只有一个念头——

我到底是嫁进了一个什么魔窟？

1

「这桩婚事我不答应。」

我站在花厅里，把话说得掷地有声。

我爹刘清和端茶的手抖了抖，茶汤洒出来两滴，落在他的新袍子上。

他抬头看我一眼，又飞快地垂下眼皮，嘴里嘟囔着：「这孩子，怎么跟爹说话呢。」

我不理他，转身就走。

走到门槛处，我爹追上来扯住我袖子，压着嗓子说：「闺女，你不懂，那祝家势力大，咱得罪不起啊。」

我甩开他：「得罪不起你就把女儿当礼送？刘清和，你太让我失望了。」

我爹急了：「怎么叫当礼送呢，那祝小公子我打听过了，长得也不难看……」

我冷笑：「难看倒还好了，你知道他打死了几个丫鬟了？」

我爹哑了。

传闻祝家小公子祝良玉，京城出了名的纨绔，杖毙丫鬟就跟碾死蚂蚁似的，一年少说打杀三五个。

而我，刘语桐，太医院医官之女，因为生得好看，被祝家主母看中，要聘去做儿媳。

我爹不敢拒，我敢。

可敢归敢，架不住人多。

成亲那日，天还没亮，我爹亲自端来一碗安神汤，我还当他是良心发现，谁知喝下去就浑身发软。

再睁眼，我已经被人绑着手脚塞进了花轿。

我生无可恋。

2

吹吹打打一路到了祝府。

我被两个健壮的婆子架着拜了堂。

喜帕下面，我瞧见身边站着的男人，脚上穿的是白缎黑底的喜靴，站姿倒还稳当。

可拜完天地进洞房的时候，出了岔子。

祝良玉走得慢吞吞，像是不太情愿。

旁边一个婆子凑过来耳语两句，他忽然就发了脾气，一脚踹翻了门槛外的炭火盆。

火星子飞起来，差点烧着我的裙摆。

我吓得往后一缩，他却看也不看我，自己大步进了新房。

我心想，完了。

这还没圆房呢就这副德行，等进了房，还不得把我跟那些丫鬟一样活活打死。

新房里红烛高烧，喜气洋洋。

我像个粽子一样被扔在喜床上。

祝良玉坐在桌边，一杯接一杯地喝着酒，半点没有要过来掀盖头的意思。

不知过了多久，他忽然站起身，步子有些踉跄，朝床的方向走过来。

我心跳如鼓，冷汗湿了里衣。

盖头被挑开。

我抬头看他。

饶是我满心恐惧，也不得不承认，祝良玉生了一张极好的皮囊。

面如冠玉，眉眼精致，若不是眉宇间那抹阴鸷之气，活脱脱是个画里走出来的公子。

只是此时他脸颊泛红，眼神迷离，看我的目光里透着毫不掩饰的厌烦。

「你就是刘语桐？」

我抿着嘴不吭声。

他哼笑一声，伸手来捏我的下巴：「倒有几分姿色，不过可惜了……」

他话没说完，身子忽然晃了晃。

我还没来得及反应，就见他直挺挺地朝旁边倒了下去。

后脑勺磕在床柱上，咚的一声闷响。

紧接着，屏风后面呼啦啦冒出好几个人来。

为首的是个年轻男人，穿一身竹青色袍子，生得清俊文雅，却挽着袖子，手里还拎着一根手臂粗的棍子。

他身后跟着几个同样拎着家伙的小厮。

我懵了。

「快，趁他晕了，赶紧绑起来。」竹青袍的男人低声吩咐。

那几个人七手八脚地把祝良玉捆了个结实，又拿布堵了他的嘴。

我缩在床角，惊恐地看着这一切。

这是闹哪出？

我嫁的到底是个什么人家？

洞房花烛夜，新郎被自己府上的人给敲晕了？

竹青袍的男人处理好祝良玉，终于转过身来看我。

他生的不似祝良玉那般扎眼的俊，却五官柔和，笑起来眉眼弯弯，叫人莫名安心。

「刘小姐受惊了。」

他朝我拱了拱手，又赶紧摆手，「不是不是，该叫弟妹了。」

我迷茫地眨眨眼：「你是……」

他往前迈了一步，又觉得唐突，停在原地说：「在下祝青臣，祝良玉的兄长，排行第二，你叫我二哥就是。」

我更懵了。

祝家二公子，我倒是听人提过。

那是祝家主母徐凤养大的孩子，听说文武双全，十六岁就中了举，如今在大理寺当差。

可他不是庶出的吗？怎么敢打主母的宝贝儿子？

祝青臣像是看出了我的困惑，挠了挠头，笑得有些赧然。

「这个嘛……我这也是没法子。」

他指了指地上昏迷的祝良玉：「这小子不肯娶你，非要闹着去跟人私奔。母亲说，他要是敢跑，就打断他的腿。我寻思着，腿要真打断了，将来弟妹你不得守活寡吗？所以就……」

他做了个敲的手势。

我张了张嘴，半天挤出一句：「所以你就先把他敲晕了？」

祝青臣点头，一本正经：「先敲晕，等他过了今晚，私奔的姑娘跑远了，他也就认命了。」

我真是大开眼界。

原来这世上竟有比我更惨的人。

我是被绑着塞进花轿，他是被自己亲哥一棍子敲晕。

我俩一个比一个惨，却被安排进了同一个洞房。

3

「那个……弟妹，你累不累？要不要先吃些东西？」

祝青臣显然不擅长跟姑娘独处，说话时眼神乱飘，就是不敢看我。

我肚子确实饿了。

从清早被绑上花轿到现在，一口水都没喝过。

可眼下的场面实在太过诡异，我拿不准该以什么态度对这位二哥。

说他是坏人吧，他刚才那一棍子算是救了我的急。

说他是好人吧，这满屋子主仆，合起伙来把自己弟弟给料理了，怎么看都不像正经人家干的事。

「我不饿。」我违心地说。

话音刚落，肚子咕噜叫了一声。

在寂静的新房里，格外清晰。

祝青臣愣了愣，肩膀抖了抖，像是在憋笑。

他转身从桌上端来一碟糕点，远远地递过来：「吃这个，甜的，顶饱。」

我犹豫了一下，房门忽然开了。

祝家的当家主母徐凤，我那位素未谋面的婆母，大摇大摆走了进来。

她四十出头的年纪，身量高挑，穿一身绛红色绣金丝褙子，头上的珠钗在烛光下闪得人眼晕。

一进门，她的目光就落祝青臣托着的那碟糕点上。

「哎呦。」她捂住心口，做出一副感动的模样，「青臣啊，你对弟妹真是没得说，这大晚上的还特意来送吃的，娘都替良玉感激你。」

祝青臣手一抖，差点把碟子摔了。

「母亲……我这就走了。」他飞快地把碟子往床榻上一搁，转身就要逃。

「站住。」徐凤的声音不高，却有种让人腿软的威慑力。

祝青臣僵在原地。

徐凤踱步过去，伸手替他理了理歪斜的衣领，笑吟吟说：「急什么，你弟弟的洞房花烛，你做哥哥的不帮着操持操持？这满屋子红绸子，可都是你帮着挂的吧？」

这话里有话，阴阳怪气的。

祝青臣头埋得越发低：「母亲说笑了，儿子只是……」

「只是什么？」徐凤挑了挑眉，又看向我，「你瞧瞧，你二哥多能干。大理寺破案，回家来还帮着布置新房，要不是他忙前忙后，你们小两口这洞房哪能布置得这么妥帖。」

我干咽了口唾沫。

这母子俩的相处方式，怎么透着股说不出的瘆人。

4

徐凤到底还是把祝青臣打发走了。

临走前，她让丫鬟端来一盅汤，说是给我补身子的。

我双手被绑着，她亲自喂我喝。

汤熬得浓白，入口鲜甜，有股淡淡的药味。

我饿得太久，也顾不上许多，一口接一口地喝了。

她一边喂，一边拿帕子给我擦嘴，嘴里絮絮叨叨：「你这孩子，怎么瘦成这样。刘清和也是，好端端的姑娘，也不知道给人吃饱了再送过来。」

我差点呛着。

天地良心，我长这么大，头一回听人说太医院首医苛待自己闺女。

不过转念一想，我爹今早那碗安神汤里不知道放了什么东西，搞得我到现在还手软脚软，可不就是苛待吗。

「娘。」我试探着叫了一声。

徐凤眼睛一亮，笑得像朵盛放的牡丹：「哎！这声娘叫得真好听，再叫一声。」

我脸一热，小声又叫了遍。

她更高兴了，扭头吩咐身旁的丫鬟：「去，把良玉弄醒。」

我大惊失色：「弄醒？」

「不弄醒怎么圆房？」徐凤一脸理所当然，又拍拍我的手，「别怕，他要是敢闹，娘替你收拾他。」

说话间，两个小厮已经把祝良玉架了起来，拔了嘴里的布，端起凉茶就往他脸上泼。

祝良玉呛咳几声，悠悠转醒。

他挣了挣，发现被捆着，又抬头看到徐凤，登时脸色剧变。

「娘！你这是做什么！放开我！」

徐凤走过去，低头看着他，笑里带刀。

「好儿子，今晚是你大喜的日子，娘来瞧瞧你，怎么还跟个猴儿似的被捆着呢？」

祝良玉气极：「还不是你让二哥……」

「嗯？」

徐凤的眼神凉下来，祝良玉把后半句话硬生生咽了回去。

她弯下腰，替儿子理了理凌乱的额发，声音轻柔得诡异。

「良玉，今儿这堂也拜了，洞房也进了，从此以后，语桐就是你明媒正娶的妻。你心里那点小九九，娘劝你趁早收干净。不然……」

她没把话说完，只是拍了拍祝良玉的脸，力道不轻，啪啪作响。

祝良玉的脸红白交替，眼里似要喷出火来，却半句也不敢顶撞。

我缩在床头，大气都不敢出。

徐凤教训完了儿子，又笑眯眯地转向我。

「语桐啊，时候不早了，娘就不打扰你们小夫妻了。」

她朝门口走了几步，又回头补了一句：「良玉，好好待你媳妇。明日一早若叫我瞧见语桐少一根头发，你便去祠堂跪上三日，不用吃饭了。」

说完，她领着一众丫鬟婆子扬长而去。

门被关上，房内重归寂静。

只余下满地红绸，一支快要燃尽的红烛，和两个被绑成粽子的可怜人。

5

我和祝良玉并排坐在床上。

他被反剪双手，我被捆着手脚，谁也无法自由行动。

沉默在两个人之间蔓延，只有烛芯偶尔劈啪作响。

「你……」我们异口同声。

然后又同时闭嘴。

又沉默了片刻，祝良玉别别扭扭地开口：「你先说。」

我抿了抿唇：「你能不能先帮我解了绳子？」

他斜眼看我：「我还被捆着呢，怎么帮你解？」

「你不是会功夫吗？听说你十一岁就能放倒两个护院，绳子还能难住你？」

祝良玉像是听到了天大的笑话：「你听谁说的？我十一岁那年被人追着打，是我二哥放倒的护院，我负责跑。还有，我要是能挣开，至于被捆到现在？」

我彻底死了心。

看来这位祝小公子，除了名声坏得货真价实，其余全是虚的。

什么打死丫鬟，什么横行霸道，搞不好也是别人替他扬的名。

「算了。」我叹口气，「那就等明早丫鬟来松绑吧。」

祝良玉不干了：「那怎么行？我憋得慌。」

我：「憋着你也不能尿床上。」

他脸涨得通红：「谁要尿床上了！我是说心里憋得慌！」

「那你说。」

他张了张嘴，好半天才闷声道：「今天这事，我不是针对你。我有喜欢的人了，可我娘不答应，非逼我娶你。我原本打算今晚逃的，都跟人说好了在城西土地庙碰头，结果就被二哥一棍子……」

我忍不住打断他：「你现在出不去，那人家姑娘怎么办？」

祝良玉一怔：「什么？」

「她在城西土地庙等。那要是等不到你，她一个姑娘家，大半夜在城外，出了事怎么办？」

祝良玉的脸色变了。

他显然没想过这个问题。

过了好一会儿，他才低声说：「二哥派人去了……应该。」

应该。

这词用得真是让人火大。

但眼下我自顾不暇，也没力气教训他。

外面忽然传来更鼓声。

三更了。

我叹了口气，靠上床柱，喃喃道：「你认命吧，娶了我至少能少挨几顿打。」

祝良玉侧过头来看我，目光复杂。

「你也不想嫁我吧？」

我翻了个白眼：「废话。满京城谁不知道你祝小公子，我爹连你面都没见过，就为着你家那点权势，就把我当猪仔卖了。我能乐意？」

他被我噎住了，半晌不说话。

就在我快要睡着的时候，他忽然小声说：「要不……咱俩跑吧。」

我眼睛都懒得睁：「跑哪去？」

「跑得远远的，等过几年，我娘气消了，再回来和离。」

我睁开眼，像看傻子一样看着他。

「祝良玉，你今晚被你二哥敲那一下，是不是敲傻了？」

「我没傻，我是认真的。」

「你觉得你娘那性子，是过几年能消气的？还和离？咱俩前脚跑，后脚你娘就能把我爹剁了当药引子。你倒是跑得欢，我一家老小不用活了？」

祝良玉泄了气：「那你说怎么办？」

我重新闭上眼：「睡觉，养精蓄锐，明早起来给你娘请安。争取活过明天。」

「你就这么自暴自弃？」

「我这叫识时务者为俊杰。再说了，你娘虽然凶了点，但今晚这顿操作，我看她对你也就那样，可能她还挺喜欢我的。」

祝良玉不说话了。

又过了许久，他憋出一句：「那我今晚睡哪？」

我往里挪了挪，用下巴点了点床边的脚踏：「你睡那里，将就一晚。」

他没动。

我啧了一声：「怎么，祝公子还嫌弃自己家的脚踏？」

「不是……」

「那是什么？」

「你能不能先帮我把绳子咬开？我真的很想上茅房。」

我：「……」

6

我到底还是帮了他。

用牙。

那绳子绑得死紧，磨得我嘴角都破了皮。

解开之后，祝良玉几乎是连滚带爬地冲向了净房。

回来的时候，他顺手端了盆热水，帮我解了手脚，又绞了帕子递给我。

我警惕地看他：「干什么？」

他一脸无辜：「给你擦脸。你嘴角都出血了，不擦擦容易落疤。」

我接过帕子，自己擦。

他又从柜子里抱出两床新被褥，一床铺在脚踏上，一床盖在我身上。

做完这些，他吹灭了蜡烛，乖乖地躺到了脚踏上。

黑暗中，他的声音低低传过来。

「刘语桐，对不住。今晚委屈你了。」

我没吭声，翻了个身背对着他。

过了会儿，他又说：「以后你想吃什么，跟我说，我让厨房做。」

我还是没理他。

又过了会儿。

「刘语桐，你睡着了吗？」

「闭嘴。再吵就把你扔出去。」

「……哦。」

世界终于安静了。

我闭着眼睛，在一片陌生的红与暗之间，慢慢睡着了。

7

第二天，我是被鸟叫声吵醒的。

睁开眼，天光已经大亮。

祝良玉不在脚踏上，我身上的被子倒是盖得规规矩矩，连被角都掖得严实。

我坐起身，发现手脚上留下几道深深的红痕。

房门被人推开，进来的是个圆脸小丫鬟。

她朝我福了福身，笑得眉眼弯弯：「少夫人醒啦，小少爷让奴婢来请您去前厅用饭。主母和老爷都在。」

我揉了揉发酸的手腕：「什么时辰了？」

「回少夫人，辰时刚过一刻。」

我差点从床上滚下来。

辰时一刻。新婚第一天请安，我竟然睡到了这个时候。

「为什么不早点叫醒我！」

小丫鬟委屈巴巴：「小少爷说您昨晚累着了，让奴婢别扰您。」

祝良玉！还嫌我死得不够快！

我飞快地梳洗穿衣，头发都没来得及认真绾，只让小丫鬟给我梳了个简单的发式。

一路上小碎步快走，几乎是跑着到了前厅。

刚迈进门槛，就听见徐凤的笑声。

「来了来了，新媳妇来了。」

我硬着头皮上前，规规矩矩跪下磕头：「儿媳语桐，给爹娘请安。」

余光里，祝良玉坐在一旁，正优哉游哉地喝着粥。

徐凤笑眯眯地走过来扶我起来，又拉着我的手细细端详。

「好，好，水灵灵的，就是精神差了点。良玉昨晚闹你了？」

我的脸唰地烫了。

这话怎么接？说没闹吧，孤男寡女共处一室一晚，说闹了吧，他分明在脚踏上睡了一夜。

我只好低头装害羞。

徐凤会意地笑起来，从手腕上摘下一只水色极好的翡翠镯子套到我手上。

「来，娘给的，戴上以后就是祝家的人了。」

我忙道谢。

一直没说话的公爹祝南山放下茶盏，轻咳一声：「吃饭吧，菜要凉了。」

这位祝老爷，看着倒是个温和的。

一顿饭吃得我提心吊胆，好在徐凤心情好，也没多问什么。

倒是祝良玉，时不时给我夹一筷子菜，做出一副体贴夫君的模样。

我心里直翻白眼，面上却只能微笑着道谢。

吃完饭，徐凤要出门赴宴，嘱咐了我们几句便走了。

祝南山也去了书房。

前厅里只剩我和祝良玉。

他凑过来，压低声音问：「昨晚睡得怎么样？」

我白他一眼：「脚踏上睡得舒坦吗？」

他撇撇嘴：「不舒坦，硌得腰疼。今晚我睡床，你睡脚踏。」

「想得美。」

他忽然正经起来：「刘语桐，昨晚我想了一夜。咱俩既然跑不掉，那就得在府里好好待着。我娘喜欢你，这是好事。但你得帮我一个忙。」

我警觉：「什么忙？」

「帮我掩护，让我能偶尔出府见见若若。」

若若，大概就是他那个心上人了。

「你疯了？我们才成亲，你就让我给你打掩护去会相好的？」

祝良玉可怜巴巴地看着我：「我不是也没办法嘛。我就想确认她平安，虽然二哥说她没事，可我不亲眼见见，心里总不踏实。」

我一时语塞。

讲真的，这祝良玉除了不靠谱，倒也不像传闻中那么坏。

至少他对那姑娘的心意，倒有几分真。

我想了想，说：「掩护可以，但我也要好处。」

「你要什么？」

「以后你娘要你陪我回门、逛园子、去庙里上香，你都得乖乖照做。还有，你以后要是在外面得罪了人，不准拿我当幌子。」

他伸出手指：「一言为定，拉钩。」

我看着他伸过来的小拇指，鬼使神差地也伸了出去。

两只手指勾在一起。

谁也没注意到，门外廊下，一道青色的身影正静静站着。

祝青臣端着一盘洗好的葡萄，目光落在我和祝良玉交勾的手指上，脚步迟迟没有迈进来。

许久，他无声地笑了笑，转身走了。

8

回门那日，我爹慌慌张张地迎出来，脸上的笑比哭还难看。

他大概没想到，我还肯回来，而且身边还跟着祝良玉。

「岳父大人。」祝良玉规规矩矩行了礼。

我爹受宠若惊，忙不迭地把人往屋里请。

一落座，他就搓着手问：「贤婿啊，小女在贵府……没给你们添麻烦吧？」

祝良玉笑得温良：「没有，语桐很好。家母十分喜欢她。」

我爹松了口气，看向我的眼神里带着几分歉意。

我别过脸去不看他。

中午吃饭时，徐姨娘也在。

她比我也大不了几岁，挺着个大肚子坐在末位，低着头一言不发。

我爹偶尔给她夹一筷子菜，她也只是小口小口地吃，不怎么说话。

祝良玉这没心眼的，看见徐姨娘的肚子就来了精神。

「岳父好福气，姨夫人这肚子尖尖的，多半是个男孩。」

我爹脸都白了。

我也差点把饭喷出来。

饭后，我爹把我拉到一边，语重心长地说：「闺女，爹知道委屈你了。可你也要想想，祝家那门第，你嫁过去不吃亏。你瞧瞧你娘，为这个家操劳了一辈子，不就因为咱家底子薄吗？爹不想让你也……」

「爹。」我打断他，「我娘操劳一辈子，她死了是因为你纳了妾了，伤了她的心。」

我爹的脸一阵红一阵白，嘴巴开开合合，再也说不出一个字。

我转身往外走。

走到门口，我回头看了他一眼。

他佝偻着背站在廊下，头发花白，老态毕现。

到底是我爹。

我叹了口气：「你放心吧，我在祝家挺好的。只要你好好的，别再出幺蛾子，咱就还是父女。」

我爹眼眶一红，忙不迭地点头。

9

从刘府回来之后，祝良玉果然开始跟我达成了某种默契。

人前，他是温柔体贴的新婚夫君。

人后，他管我叫刘兄，我管他叫祝五傻子。

他隔三差五溜出府去见那个叫若若的姑娘，每次回来都带些小玩意儿给我当封口费。

有时候是半包糖炒栗子，有时候是一朵被风吹蔫了的花。

我统统收下，顺便嘲讽他几句。

日子竟然就这么不咸不淡地过下去了。

直到十月初八。

那天是我的生辰，也是我娘十二年的忌辰。

府里上下忙着准备晚宴，徐凤说要给我好好热闹热闹。

我推脱说不想大办，她不同意，说祝家的媳妇头回生辰怎么都得风光些。

我心里难受，却拗不过她。

午后，我借口去庙里上香，独自出了门。

其实我根本没去庙里。

我去了城东三里外的梅林。

我娘生前最喜欢梅花，每年冬天都要带我来这里赏梅。

如今梅树还没开花，只是一片萧索的枯枝。

我蹲在树下，把带来的糕点一块一块摆在树根旁。

「娘，我嫁人了。」

「我过得还行，婆母厉害是厉害了点，但对我挺不错的。夫君嘛……」

我想了想祝良玉那副德行，忍不住笑了笑：「是个傻子。不过不坏。」

「你要是在，应该会喜欢他。他嘴甜，会哄人开心。爹也是……」

我说不下去了。

娘哪里会喜欢他呢。娘要是知道，我被她最看不上的祝家娶了去，不知道会多难过。

风穿过梅林，吹得枯枝簌簌作响。

我蹲在地上，把脸埋进膝盖里。

就在这时候，身后传来脚步声。

我回头，看见祝青臣。

他穿一身月白长衫，手里提着一把伞，站在几步开外，像是怕惊扰到我。

「你怎么知道我在这？」

他走近两步，把伞撑开，挡在我头顶。

我这才发现，不知何时下起了细细的雨。

「跟了一路。」他没说谎，直接承认了。

「你跟踪我？」

「母亲不放心你一个人出门，让我照应着。」他顿了顿，又补了句，「我不放心，就来了。」

我看着他，一时不知道说什么。

他从怀里掏出一样东西递过来。

是一个油纸包。

我打开，里面是一块梅花形状的糕点。

「路上买的。」他有些不好意思地别开脸，「听说城西新开了家点心铺，这梅花糕做得好。我想着……你或许会喜欢。」

我捏着那块梅花糕，鼻子发酸。

「二哥。」

「嗯？」

「谢谢你。」

他笑了笑，没说话，只是安安静静地站在我身旁，为我撑着伞。

雨越下越大，梅林里浮起一层朦胧的水雾。

我一口一口吃着梅花糕，眼泪混着雨水，分不清咸淡。

10

自从梅花林一事之后，祝青臣出现在我生活里的次数变多了。

起初我以为是巧合。

后来发现，每回我出门，他总能不经意地从某个拐角冒出来。

「二哥，大理寺很闲吗？」

他笑着摇头：「不闲。但保护弟媳，也是分内事。」

我说不过他就随他去了。

祝良玉那厮，知道之后反而挺高兴。

「有二哥看着你，我就放心啦。」

我踹了他一脚：「你倒是放心，我上哪儿都有人盯梢，跟坐牢一样。」

他嘿嘿笑着躲开：「哪有这么好看的犯人。」

这话听着别扭，但我也懒得跟他掰扯。

深秋的时候，祝家开始忙着准备冬至的大祭。

阖府上下张灯结彩，连廊下都挂满了红绸。

就在这个节骨眼上，出事了。

祝良玉不见了。

起初大家以为他又溜出去玩了，没人在意。

可到了晚上还不见回来，徐凤就发了火，派了十几个人出去找。

找了一夜，没找到。

第二天，祝青臣从大理寺回来，脸色铁青。

他当着全家人的面，把一个脏兮兮的信封拍在了桌上。

信上写着歪歪扭扭几个字：「祝家的人，拿五千两来赎，不然撕票。」

我脑子里嗡的一声。

祝良玉被绑了。

这京城里谁不知道祝家，谁敢动徐凤的儿子？

除非对方根本不怕她。

徐凤盯着那封信看了很久，忽然把茶盏摔在了地上。

「备银票。」

她的声音冷得像冰碴子。

祝南山急得团团转：「五千两不是小数目，这年关上哪儿凑去？」

徐凤没理他，只看着祝青臣。

「你去交赎金。把良玉带回来。少一根头发，我唯你是问。」

祝青臣领命，转身的时候，我看见他咬紧了后槽牙。

我鬼使神差地站起来：「我跟你一起去。」

所有人都看向我。

徐凤蹙眉：「语桐，这可不是闹着玩的。」

我摇头：「娘，我会些医术。万一良玉受了伤，我能帮着照应。而且……」

我看了看祝青臣：「他一个人去，我不放心。」

徐凤盯着我看了好一会儿，眼底闪过一丝复杂的神色。

最终她点头：「去吧。你跟着青臣，两个人也好有个照应。但你要答应娘，一切听你二哥安排，不准自己胡来。」

我点头。

11

绑匪约在城外二十里的破庙交钱。

祝青臣不让差役跟着，只带了一个赶车的老仆，还有我。

马车颠簸在坑洼的土路上，我紧紧攥着裙摆，手心全是汗。

「怕吗？」他忽然问。

我老实点头：「怕。但更怕良玉出事。」

他沉默了一会儿，说：「我不会让他出事的。也不会让你出事。」

我扭头看他。

车厢里光线昏暗，他的脸半明半暗，只有一双眼睛亮得惊人。

我慌忙移开视线，心突突地跳。

破庙在一处山坳里，四周荒草比人还高。

我们到的时候，天已经擦黑了。

庙门半掩，里面透出微弱的光。

祝青臣让我留在车上，自己拎着银票走了进去。

我哪里待得住，透过车帘缝紧张地盯着那扇破门。

过了约莫一炷香的时间，祝青臣出来了。

他身后跟着一个人，摇摇晃晃的，正是祝良玉。

我跳下马车飞奔过去。

祝良玉被打得鼻青脸肿，额头还破了个口子，正汩汩往外冒血。

我撕下裙摆帮他捂住伤口，又搭上他的脉。

脉象虽乱，但总体无大碍。

我松了口气，眼眶却红了。

「哭什么，我还没死呢。」他有气无力地扯了扯嘴角。

「你闭嘴。」我凶他，手上动作却不轻不重。

祝青臣站在一旁，看着我们，没有开口。

直到回了府，安顿好祝良玉，我才从下人口中得知。

那帮绑匪拿走了钱，却又反悔不肯放人。

是祝青臣一个打八个，硬生生把祝良玉从刀口底下抢了出来。

他后肩中了一刀，皮开肉绽。

可他回来之后，谁也没告诉，连徐凤都只当他是擦破了点皮。

深夜，我端着药箱去了他的院子。

他正裸着上半身，艰难地给自己上药。

听到敲门声，慌乱地套上外衫，应了我。

推门进去，满屋子的金疮药味。

「这么晚了，怎么还不歇息。」他语气轻松。

我走过去，不由分说地扯开他的衣领。

伤口暴露在灯火下，长长的一道，从肩胛到后背，翻着红白的肉。

我倒吸一口冷气：「这叫没事？」

他愣了愣，随即笑了：「真不疼。」

我白了他一眼，打开药箱，熟练地帮他清理、上药、包扎。

「你懂的东西还不少。」他侧着头看我。

「我爹是太医，我家最不缺的就是药和医书。」

他笑了笑：「以后我要是再受伤，也能找你帮忙了。」

我手上用力，疼得他嘶了一声。

「再受伤，我就给你下毒，让你出不了门，看你还逞不逞能。」

他仰头看我，目光里有什么东西在轻轻荡漾。

「那也不错。」他说，「那样你就哪也去不了了，天天得守着我。」

我脸一热，手上越发没轻没重起来。

他连连求饶。

那晚回去之后，我躺在床上翻来覆去睡不着。

脑子里反反复复，都是他看我的眼神，和那句话。

这样是不对的。

他是祝良玉的二哥。

而我是祝良玉的妻。

我不能，也不该，有任何旁的心思。

12

冬去春来，祝良玉的伤好了个彻底。

我跟他之间，始终是兄弟般的相处。

他甚至跟我坦言，想休了我，让若若进门。

我问他：「你打得过你娘吗？」

他认真地想了想：「打不过。」

「那你就想想算了。」

他垮着脸，闷闷不乐。

这年春天，祝良玉又被徐凤关了起来。

原因是他偷着给若若家送聘礼，被徐凤的人抓了正着。

徐凤一气之下，把若若一家送出了京城。

祝良玉闹过、绝食过，最后被饿了三天，实在受不住，自己从房里爬出来找饭吃。

他跟我说：「刘语桐，我这辈子怕是栽了。」

我递给他一碗热粥：「吃吧，吃完接着栽。」

他接过粥，呼噜呼噜地喝。

我坐在他旁边，看着他的脸，忽然觉得，我们俩像是被关在同一只笼子里的两只鸟。

谈不上同病相怜，却也生出了几分相依为命的意思。

而祝青臣，已经许久没有出现了。

只是偶尔深夜，我会在回廊尽处看见一道颀长的影子，在月下驻足片刻，转身离去。

我从不上去。

因为我知道，这距离，不该跨过去。

13

入夏的时候，一件大事震动京城。

大理寺破获一起通敌卖国的大案，主犯竟是当朝二品大员。

祝青臣立下大功，官阶连升两级，调入刑部，任侍郎。

可就在他升迁宴的当晚，宫里来了人。

来的是一位老太监，脸上褶子比桃核还深。

他宣完旨，笑呵呵地问：「祝大人，接旨吧。」

祝青臣跪在地上，面无表情地接过圣旨。

徐凤站在一旁，脸色惨白。

我还没反应过来。

祝良玉已经急了：「什么赐婚？公主？怎么会？」

老太监瞥他一眼，笑容不变：「祝小公子说笑了。二公子年少有为，圣上爱重，将福安公主许配给他，这是无上的荣光啊。」

福安公主。

当今天子最疼爱的小女儿，年方十七，听说生得花容月貌，性子也是出了名的温柔。

祝青臣要被召为驸马了。

我站在人群后面，看着他垂首接旨的背影。

手里攥着那把从不离身的竹骨折扇，指节泛白。

他谢恩的声音平平稳稳，听不出情绪。

我却觉得，心里有什么东西被一下一下地凿开了。

14

那晚，我做了个梦。

梦里，我坐在一片梅林里，身边有人替我打伞。

我看不清他的脸，只听见他说：「我不放心，就来了。」

醒来的时候，枕边空无一人。

祝良玉又溜出去了，我猜他是去城西找那些狐朋狗友喝酒。

我爬起来，披了件薄衫，推开窗。

夜风带着暑气吹进来，蛙鸣阵阵。

月亮很亮，照得院子里白花花一片。

我忽然不想再在屋里待着了。

于是提了盏灯笼，穿过月洞门，走到后花园的荷塘边。

荷花开得正好，月光铺在水面上，像碎了满池的银。

我坐在石头上，发着呆。

不知道过了多久，身后传来很轻的脚步声。

「睡不着？」

我回头。

祝青臣站在月光下，穿着一身素净的白衣，整个人像是从月亮里走出来的。

我笑了笑：「二哥也睡不着？」

他走到我身旁，却没坐下。

「明天我要去宫里谢恩了。」

我点头：「恭喜你。」

他沉默了片刻。

「语桐，你想我娶公主吗？」

我没想到他会这么直接地问。

我应该说想的，恭恭敬敬的，像所有弟媳应该做的那样。

可那句话卡在喉咙里，怎么也说不出口。

我低下头，看见自己的手指绞在一起，骨节因为用力而发白。

「这是好事。」我小声说。

「你看着我。」

我抬头。

他蹲下身，和我平视。

月光从他的肩头倾泻下来，他的眼睛像深不见底的湖。

「语桐，我问的是你。你想我娶公主吗？」

我不想。

这三个字在胸腔里怦怦地跳，可我知道我不能说。

「这由不得我想不想。」我听见自己说。

他看了我很久。

然后他站起身，后退了一步，像从前那样，朝我恭恭敬敬地拱了拱手。

「弟妹早些歇息，夜里风大，别贪凉。」

他转身走了。

我坐在原处，眼睁睁地看着他的背影没入黑暗。

夜风忽然大了起来，吹得满塘荷叶哗哗地响。

我低下头，发现不知何时，泪已经落下来了。

15

祝青臣没有娶福安公主。

据说是他自己去求了圣上，陈明自己已有心上之人，不愿误了公主终身。

圣上大怒，却架不住福安公主自己跑去求情。

公主说：「我不要一个心里有别人的驸马。我要自己选夫婿。」

这事儿传得满城风雨。

最后圣上收回了成命，却也把祝青臣从刑部侍郎的位置上撸了下来，让他回大理寺当回他的少卿。

祝青臣对此全不在意。

徐凤却气得够呛，连摔了好几个花瓶。

「混账东西！你好大的胆子！抗旨不娶，你是要把祝家往绝路上带啊！」

祝青臣跪在地上，不辩解，不认错，只一遍遍说：「请母亲责罚。」

徐凤打了他十几板子。

我在门外听着板子落下的声音，想冲进去，却被祝良玉拉住了。

他冲我摇头：「别去。让娘打完了，这事儿才能翻篇。」

我咬破了嘴唇，尝到了铁锈味。

他挨完打，我照样去送药。

他趴在床上，后背血肉模糊。

我含着泪给他上药。

「你真是个傻子。」我骂他，「公主多好，娶了少奋斗二十年。」

他疼得直抽气，却还挤出一个笑：「不喜欢的人，别说公主，就是天上的仙女，我也不娶。」

我手上一顿。

他闷哼了一声，又笑：「下手轻点，刘大夫。」

我没理他，低头继续上药，眼泪啪嗒啪嗒地掉在他的后背上。

他身体明显绷了一下，却没回头。

「别哭啊，不疼的。」

我抹了把脸，恶狠狠地说：「疼死你活该。」

他轻轻地笑起来，笑得后背都在颤。

我气不过，伸手在他好肉上用力掐了一把。

他哎呦一声，连连求饶。

闹了一会儿，两个人都安静下来。

我起身收拾药箱。

他却忽然伸手，拉住了我的手腕。

我僵住了。

「语桐。」他叫我的名字，声音轻得几乎听不见，「我心里的那个人，是谁，你当真不知道吗？」

我挣开他的手，慌乱地退了两步。

「你好好养伤。我先回去了。」

我几乎是逃出来的。

身后没有声音，可我知道，他的目光一直追着我。

一路到了院门口。

我停下脚步，没有回头。

「二哥。」我轻声说，「有些话，不能说的。你知道的，我也知道。」

我快步离开了。

夜风里，我听见他低低的，像是叹气，又像是笑了。

「知道。我怎么会不知道呢。」

16

祝青臣伤好之后，就被调去了江南道巡查。

这一去，又是半年。

半年的时间，足以让很多事改变。

比如祝良玉。

这小子不知从哪里打听到，若若一家被徐凤送去了江南。

他偷偷收拾了包袱，留了封信，就跑了。

徐凤气得差点把祠堂拆了。

我倒是挺羡慕他。

能为了喜欢的人，不顾一切地跑。

他说得对，我是没那勇气的。

信的最后，祝良玉给我留了一行字。

「刘兄，若我此去能寻到若若，我便带她远走高飞。你多保重。若有缘，江湖再见。还有，我二哥这人，看着聪明，其实在感情上是个死心眼。你要对他好一点。」

我把信折好，塞进妆奁最底层的暗格里。

心里骂他，你二哥跟我什么关系，我凭什么对他好。

可骂归骂，夜深人静的时候，我还是会想起那个人。

想起他为我撑伞，想起他替我挡雨，想起他浑身是伤却笑着说他不疼。

我大概是病了。

而且病得不轻。

17

转眼又到了冬天。

祝良玉走后，徐凤待我反倒更好了。

大概是因为儿子跑了，只剩下我这个儿媳在身边，她把对儿子的那份心思，多少转移到了我身上。

「语桐，你想吃什么，娘让厨房做。」

「语桐，新上季的料子到了，娘给你裁几身新衣裳。」

「语桐，你在府里闷着也是闷着，不如跟娘去庄子上住几天，散散心。」

我一一应下。

可心里总空落落的。

直到腊月二十八那天。

那天下着大雪，纷纷扬扬的，把整个京城都裹成了白色。

我正坐在廊下看雪，一个家丁连滚带爬地冲了进来。

「少夫人！二少爷回来了！」

我的心猛地一揪。

我站起来，想往外走，又停住了脚步。

他回来，我该以什么身份去迎他？

弟媳？

可祝良玉已经跑了。

正犹豫间，一道熟悉的身影已经穿过月洞门，走进了院子。

他穿着一件玄色大氅，头发上和肩上都落满了雪。

人瘦了一圈，脸也黑了些，但那双眼睛还是那么亮。

他站在雪地里，仰头看着站在廊下的我。

雪花纷纷扬扬地落，整个世界安静得只剩雪落的声音。

他朝我走过来。

一步，两步，三步。

最后停在我面前，抖落大氅上的雪，从怀里掏出一样东西。

是一个梅花形状的油纸包。

「路上买的。」他说，「排了好久的队，还热着。」

我接过来。

油纸包里透出热气和香气。

我又想哭了。

「你不进去吗？外面冷。」我哽着嗓子说。

他笑了：「进去。你什么时候让我进去，我就进去。」

「那我要是不让呢？」

「那我就在这等着，等雪停，等天晴，等你想让我进去。」

我噗嗤一声，笑了。

笑着笑着，眼泪又下来了。

他伸手替我擦掉，指尖冰凉。

「别哭，我回来了。」

我仰起头，看着他。

「祝青臣，你知不知道，我其实一直都很想你。」

他愣了一下。

然后他笑了，眉眼弯成月牙。

「我知道。我也很想你。」

18

那天晚上，我在他的院子里喝了一碗热姜汤。

因为他熬汤熬得实在难喝，我尝了一口就不想再喝了。

可他不依，非说他这秘方只给我一个人熬过。

我不忍打击他，只能喝了。

最后喝得我满肚子姜汤，直打嗝。

他靠着门框，笑得肩膀直抖。

「刘大夫也有今天。」

我拿起空碗作势要砸他，他做出投降的模样。

「别砸，打伤了你又要给我上药了。」

我腾地脸红了，那点因为他回来而生出的感伤，全被搅和没了。

夜深了，雪还在下。

院子里积了厚厚的一层，映着廊下灯笼的光，亮堂堂的。

我跟他并肩坐在门槛上，看雪。

「良玉跑了，你知道吗？」我问他。

他点头：「路上收到消息了。随他去吧。他追了若若那么多年，也算如愿了。」

「娘那边……」

「我明天去跟她请罪，要打要罚，我都认。」

我转过头看他：「你们兄弟俩，一个跑，一个扛，倒挺默契。」

他淡淡笑了笑：「从小到大都这样。他惹祸，我善后。」

我望着他的侧脸，心里涌起一种说不清的情绪。

「祝青臣。」

「嗯。」

「你后不后悔？」

「后悔什么？」

「后悔拒了公主。」

他侧过头来看我，目光像月光一样柔。

「不后悔。」

他顿了顿，又说：「我从来不后悔。语桐，我这个人认死理。认准了的路，再远也要走完。认准了的人……」

他停住了。

「认准了的人，怎样？」我屏住了呼吸。

他轻轻笑了下，把视线重新投向纷飞的大雪。

「无论多远，无论多难，都要回来见她。」

我看着他，觉得这雪夜一点也不冷了。

19

第二天，徐凤果然发了火。

她把祝青臣叫到祠堂里，当着祖宗牌位的面，用藤条抽了他三十下。

我站在祠堂外面，一下一下地数着。

每数一下，就在手心掐一道印子。

打到二十多下的时候，我忍不住了。

我推开门冲进去，扑在祝青臣面前。

藤条落下来，抽在我的肩背上，火辣辣的疼。

徐凤惊呆了，藤条掉在地上。

「语桐！你做什么！」

我跪在地上，把祝青臣护在身后，抬起眼看着她。

她的眼睛里有许多种情绪在翻滚，最终只剩下一种。

无奈。

「你们……你们……」她指着我，又指着祝青臣，气得说不出话来。

「娘。」我磕了个头，「良玉跑了，是我没看住他，您要罚，就罚我吧。二哥刚回来，他身上还有旧伤，经不起这么打。」

徐凤盯了我好一会儿，忽然笑了。

笑着笑着，她转身朝祖宗的牌位拜了拜。

「老祖宗在上，我徐凤对得起祝家，唯独输给了儿子们。」

她回过头来，瞪了我和祝青臣一眼。

「行。你们一个个的，都长大了，翅膀硬了。我管不了了。」

她摔门走了。

我还跪在地上，脑子里嗡嗡的。

祝青臣从后面拉住我的手，声音嘶哑：「你怎么样，疼不疼？」

我摇摇头，眼泪却止不住地往下掉。

「不疼。我不疼。你呢？」

他把我转过来，伸手拨开我额前的乱发。

「我也不疼。你冲进来的时候，我就一点都不疼了。」

我破涕为笑：「你们祝家男人，就会说些哄人的话。」

他认真地看着我：「我只哄你一个人。」

20

我和祝青臣的婚事，没有大操大办。

徐凤跟祝青臣赌气，也跟我们赌气，把自己关在房里三天没出来。

第四天，她出来了。

第一句话是：「日子定了吗？没定的话，下月初八，好日子。」

祝青臣低头行礼：「母亲定夺。」

她哼了一声，又看我一眼。

「语桐，你过来。」

我走过去。

她抓住我的手，叹了口气。

「我徐凤这辈子，要强了四十年。给两个儿子铺好了路，他们一个也不肯走。我认了。但你……」

她拍了拍我的手背，语气软下来。

「你要答应娘，你们这日子，得好好的。不能再让娘操心了。」

我点头，眼泪在眼眶里打转。

「娘放心，我会好好的。他也会。」

她笑了，眼里有泪光。

「成了。明天你爹来府上，你们把婚书签了，剩下的，都交给我。」

21

我爹来的时候，还带了一箱医书。

他说：「你娘留下的，爹一直没敢给你。现在你有了自己的家，这些就交给你了。」

我打开箱子，看到那些泛黄的书籍。

最上面一本，翻开来，夹着一朵干枯的梅花。

花瓣已经透明，一碰就要碎了。

下面压着一行小字。

「愿我的娇娇，此生平安喜乐。」

我蹲下身，把这本医书抱在胸口，泣不成声。

祝青臣站在我身旁，轻轻拍着我的背。

外面，春风正暖，柳絮翻飞。

我爹站在门口，抬头望了望天。

他说：「这日子，总算是好起来了。」

22

婚后的日子，比我想象得要顺遂。

祝青臣白日去大理寺，傍晚回来就陪我一起做饭。

晚上的时候，我们常常坐在院子里乘凉，讲些有的没的。

他烧菜比我好吃，尤其是那道清蒸鲈鱼，火候永远恰到好处。

我负责备菜和熬药膳，他负责掌勺和洗碗。

偶尔徐凤会过来搭把手，顺便骂两句祝良玉没良心，说那小子在扬州开了个馄饨铺子，小日子过得美滋滋，也不知道寄点银子回来尽孝。

我偷笑，心里却替那傻子高兴。

他终于和若若在一起了。

有时候，祝青臣办案回来得晚，我就提着灯笼去府门口等他。

他远远地看见我，总是先笑，然后小跑过来，把我的手揣进他袖子里暖着。

「不是说了不用等吗？夜里凉。」

我仰头看他，抿着嘴笑：「我想你了呀。」

他的耳根就红起来。

过了一年，我有了身子。

祝青臣欢天喜地，恨不得把我供起来。

徐凤更是不得了，天天炖这个补那个，把我喂得脸都圆了一圈。

我爹听说后，特意从太医院告了假，亲自送来了安胎的方子。

他看了看我气色，又看了看祝青臣，满意地点点头。

「好。好得很。」

冬去春来。

第二年四月初八，我生了一个女儿。

小小的一团，皱巴巴的，哭声却震天响。

祝青臣抱着她，手抖得不成样子。

「语桐，你看，她长得像你。」

我虚弱地翻了个白眼：「她刚生出来，你从哪儿看出来像我的？」

他亲了亲我的额头，又亲了亲女儿的小手，眼眶通红。

「哪都像。」

徐凤冲进来，一把抱过孙女，笑开了花。

「哎呦我的乖孙女，祖母抱抱。」

我看着她，又看着祝青臣。

他冲我眨眨眼。

我笑了。

这一年，梅花开得特别早。

满城都是清香。

（全文完）