江西
冬至那晚，我冷得蜷缩在床上。
门外忽然跪倒一片，小太监尖着嗓子喊：“皇上驾到。”
我吓得差点从床上摔下来。
这是我进宫半年，第一次见皇上来我这间偏屋。
可我屋里连一口像样的饭都没有。
只能拿出一碗发硬的糙米饭，半碟腌萝卜，还有一截咸到发苦的干鱼。
皇上坐下后，看着那三样东西，脸色一点点沉了下去。
“宋清禾，你拿这个招待朕？”
我跪在冰冷的地砖上，手指冻得发麻。
还没等我说话，内务司总管邓全就抱着账册赶来了。
“采女，每月领足三十五两折例，米面炭火、衣料药材，一样不少。”
“就是不懂规矩，把钱都花在脂粉首饰上，如今又在御前装穷卖惨。”
我抬起头。
“皇上明察，妾身入宫半年，每月只见过三两碎银。”
“若这也叫足例，那妾身无话可说。”
我进宫半年，住在西边最偏的一排旧屋里。
墙角发霉，窗纸破了补，补了又破。
下雨时漏水，入冬后灌风。
我爹只是个外地小官。
送我进京时，他把家里压箱底的银子给我塞了十几两。
我没敢带多。
教规矩的嬷嬷说，进了宫，吃穿用度都归里头管，娘家带太多银子，反倒招眼。
低位的人没有自己的小账房，也不能直接去内务司领东西。
我们每月该得多少，全由上头登记。
再由管事嬷嬷分下来。
每到初五，孙嬷嬷就带人过来。
一个灰布袋，三两碎银。
一小袋掺着沙的陈米。
半坛咸菜。
再有就是一小篓炭。
那炭湿得厉害，点半天才冒火，还满屋子烟。
我一开始还问过。
“嬷嬷，是不是少了些？”
孙嬷嬷当场冷了脸。
“采女还嫌少？”
“你这位份，能有口热饭就该谢恩。”
旁边的人也劝我。
“刚进来别出头。”
“皇后娘娘管得严，最烦底下人哭穷。”
“你要是闹到上面去，吃亏的是你自己。”
我就闭嘴了。
我开始省。
油灯只点半截。
炭只在最冷的时候烧一小块。
米里多加水，熬成稀得照得见人影的粥。
春喜看不下去。
她是分到我身边的小宫女，比我还小一岁。
有一次她偷偷把自己的饼塞给我，被我发现了。
我问她：“你不饿？”
她低着头说：
“奴婢挨饿惯了，主子不能这么熬。”
我笑不出来。
我算什么主子。
每月三两银子，还要打点送膳的小太监，补窗纸，买针线，给春喜添一双不漏脚的鞋。
剩下那点，连病都不敢生。
入冬后，我咳了半个月。
春喜跑去药房要药，人家连门都没让她进。
说我这个位份，得先报给孙嬷嬷，再由上头批条。
孙嬷嬷听完，只丢下一句：
“年纪轻轻，少装病。”
那天晚上，我咳到喉咙出血。
春喜吓得哭。
我反倒很平静。
冬至前两天，孙嬷嬷又来了。
她把一小篓湿炭扔在门口。
“今年冷，炭紧。先用着。”
春喜小声说：
“嬷嬷，这些烧不了几日。”
孙嬷嬷眼皮一翻。
“嫌少就自己想法子。”
说完，她看向我。
“还有，冬至各处都要添炭火，你这里也得交一份炭敬钱。”
我愣住。
“什么钱？”
“给底下跑腿的人喝口热汤的钱。”
她伸出两根手指。
“二钱银子。”
那是我身上最后的活钱。
我没给。
孙嬷嬷当场笑了。
“宋采女，你可真会过日子。”
她把炭篓往旁边一踢。
“那你就省着烧吧。”
冬至那天傍晚，偏院外头热闹得很。
远处有丝竹声，有笑声，有酒肉香味顺着风飘过来。
春喜咽了咽口水，赶紧背过身。
我装作没看见。
食盒送来时，里面只有冷饭、腌萝卜和干鱼。
春喜气得眼睛红了。
“今天是冬至，怎么连口热汤都没有？”
送膳的小太监嗤了一声。
“爱吃不吃。”
我拦住春喜，把食盒接过来。
“算了。”
我想着，把饭放在小炉上热一热也能吃。
可炉里只剩一层灰。
炭没了。
我正发愣，门外忽然传来脚步声。
不是送膳那种懒散的脚步。
整齐，压得人喘不过气。
下一刻，有人在门外高喊：
“皇上到——”
我手里的碗，直接掉在了地上。
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