河南
楚州那年的秋风，比往年刮得都要凄冷。满地的落叶被卷起，打在州衙的灰砖墙上，发出簌簌的哀鸣。
宋江坐在空荡荡的后堂里，面前的案几上摆着一个精致的酒壶。那是半个时辰前，朝廷的钦差刚刚送来的。钦差太监的脸上带着那种似笑非笑的阴柔，尖着嗓子宣读了圣旨，赐下这壶御酒，说是为了犒劳他平定江南的赫赫战功。
宋江没有笑，也没有推辞。他在官场摸爬滚打了半辈子，那酒壶里装的是什么，他闻着酒香里那一丝若有若无的腥甜气味，就已经一清二楚了。
飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。朝廷终究还是容不下他这个曾经啸聚山林的草寇头子。
他枯坐在椅子上，眼神空洞地望着门外灰暗的天空。大半生的谋划，百战的沙场，七零八落的兄弟，最后换来的，不过是这壶断肠的毒酒。他知道自己必须喝，皇命难违，他不喝，不仅自己要被满门抄斩，就连他苦苦追求了一辈子、甚至不惜拿无数兄弟性命去换的那块“忠义”的牌坊，也会瞬间崩塌，重新沦为乱臣贼子。
从他决定招安的那一天起，他就知道这条路是用刀尖铺成的。可是，就在他伸手准备去拿那个酒壶的时候，他的脑海里突然浮现出一个黑凛凛的庞大身影——李逵。
宋江的手僵在半空中，他太了解李逵了。那个浑人，心里根本没有天下，没有朝廷，没有忠义，只有他这个“哥哥”。如果自己饮下毒酒暴毙的消息传到润州，李逵绝对不会像那些文官武将一样跪地哀悼，他一定会抄起那两把板斧，点齐兵马，一路杀上东京汴梁，去寻皇帝老儿拼命。
一旦李逵造反，他宋江一生的心血就全毁了。史书上不会记载他宋江是为国捐躯的忠臣，只会写他死后余党复叛，坐实了他假招安、真造反的逆贼罪名。他不能容忍这种事情发生，他绝不允许任何人玷污他死后要留给后世的清名。
随后一个令人胆寒的念头在宋江的心里生了根，他看着那壶酒，眼里闪过一丝令人不寒而栗的决绝。他叫来心腹，备下快马，连夜赶往润州，去请李逵来楚州相聚。
李逵在润州的官衙里，正烦躁地扯着身上那件紧绷绷的官服。自从平定方腊之后，兄弟们死的死、散的散，他被封了这个劳什子都统制，每天面对的是堆积如山的公文和那些互相逢迎的虚伪笑脸。他不会写字，不懂规矩，稍有不慎就要被上官训斥，被同僚暗笑。
他很怀念梁山泊大碗喝酒、大块吃肉的日子，怀念浔阳楼上初见宋江时那份毫无保留的痛快。在那冰冷的官场里，他就像一头被关在狭小铁笼里的猛兽，浑身的力气无处发泄，心里的憋屈无人诉说。
就在他闷闷不乐的时候，楚州的信使到了。
“宋大将有请李都统去楚州叙旧。”
听到这句话的那一瞬间，李逵粗糙的黑脸上猛地绽放出孩童般纯粹的狂喜。他猛地站起身，甚至因为动作太大带翻了面前的书案。他连官服都没来得及换，只喊了一句“备马”，便大步流星地冲了出去。
一路上的寒风刮在脸上，像刀子一样生疼，但李逵的心里却是滚烫的。他一边策马狂奔，一边在心里盘算着见到了公明哥哥要说些什么。他要告诉哥哥，这官当得太没鸟意思，不如他们两个辞了官，哪怕回郓城县种地，或者再找个没人的山头重新聚义，也比在这受这窝囊气强。
他满心欢喜地以为，这只是一次久别重逢的兄弟聚饮，是哥哥终于想起了他这个最听话的铁牛。
当李逵风尘仆仆地冲进楚州州衙的后堂时，天色已经彻底暗了下来。屋里只点了一盏昏暗的油灯，摇曳的烛火将宋江的脸照得忽明忽暗。
“哥哥！”李逵大吼一声，声音震得窗户纸都嗡嗡作响。他三步并作两步跨到宋江面前，纳头便拜。
宋江坐在那里，看着眼前这个满头大汗、眼中闪烁着狂热忠诚的汉子，嘴唇微微颤抖了一下。他强压下心头那一丝转瞬即逝的愧疚，伸手扶起了李逵，勉强挤出一个温和的笑容：“铁牛，你来了。”
李逵站起身，这借着灯光看清了宋江的脸。他愣住了。不过短短数月未见，宋江仿佛老了十岁，原本就黝黑的脸庞此刻透着一股青灰色的死气，眼窝深陷，两鬓斑白，整个人透着一种说不出的灰败与凄凉。
“哥哥，你怎么了？是不是用哪个鸟官欺负你了？”李逵的眉头瞬间拧成了一个死结，他下意识地往腰间摸去，虽然没带板斧，但那股子杀气已经瞬间弥漫开来。“你告诉铁牛，是谁给你气受了？我现在就去拧下他的脑袋！”
宋江摇了摇头，轻轻拍了拍李逵粗壮的手臂，声音沙哑地说：“没有人欺负我。只是近来风寒入体，旧疾复发，有些伤神罢了。今日叫你来，不谈公事，只因为哥哥心里烦闷，想找你陪我喝几杯。”
听到只是喝酒，李逵松了一口气，立刻裂开大嘴笑了起来：“喝酒好！铁牛最爱陪哥哥喝酒了。只要跟哥哥在一起，就是喝凉水，铁牛心里也是甜的。”
宋江转过身，走向那张摆着酒菜的案几。他的背对着李逵，手慢慢地伸向了那个御赐的酒壶。在倒酒的那一刻，他的手不经意地抖了一下，几滴清冽的酒水洒在了桌面上。但他很快稳住了心神，斟满了两大碗。
他端起其中一碗，递给李逵，李逵毫无防备地接过来。在他的心里，宋江就是天，是神，是他在这个世界上唯一无条件信任的人。
他端着酒碗，看着宋江，刚想说两句祝酒的糙话，却见宋江已经端起另一碗，一仰脖子，将碗里的酒一饮而尽。
“铁牛，喝吧。”宋江放下空碗，眼神死死地盯着李逵。
李逵哈哈一笑：“哥哥好酒量！”说罢，他也仰起头，“咕咚咕咚”地将那一大碗酒灌进了肚子里。
酒一下肚，李逵吧嗒了一下嘴，眉头微微一皱。因为他感觉那酒的味道有些奇怪，不似寻常水酒那般辛辣，反而带着一股刺鼻的苦味，顺着食道流下去，没有暖意，反而像是一股冰水，瞬间冻结了肠胃。
但他并没有多想，放下酒碗，用袖子擦了擦嘴，大大咧咧地坐了下来：“哥哥，这酒虽然有些怪味，但只要是你赐的，就是好酒。咱们兄弟俩好久没有这么痛快过了。”
宋江没有坐下。他依然站在那里，看着李逵，沉默了很久。屋外的风似乎更大了，吹得门窗哐哐作响。
“铁牛，”宋江的声音突然变得无比空灵，仿佛是从极远的地方飘来的，“若是有一天，朝廷负了我，要将我置于死地，你会怎么做？”
