美国海军的六代机F/A-XX又又又传来了坏消息。据美国《航空周刊》8月29日披露,五角大楼此前承诺将会在8月份确认海军六代舰载机的承包商与选型方案,但是在8月即将结束的情况下仍旧未兑现其承诺,而且合同决定权已不在海军手里,这是一个非常糟糕的“权力信号”。
表面上看合同决定权归属于国防部长办公室,但是对于美国来说,此举意味着“停滞不前”,海军作战部和国防办公室将会互相扯皮推诿,六代舰载机项目实质上已陷入决策瘫痪的阶段。据悉,这已经不是第一次延期了,五角大楼至少三次有公开承诺会做出决策。
美海军六代机现在卡在哪了?到底还有哪些困境解决不了呢?中美之间的六代机项目有哪些差距?笔者分析,美海军六代机最主要的困难是三大困境,不解决这三个困境,中美之间的六代机的差距只会越来越大。
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首先,最需要克服的困境就是资金困境,没钱什么都干不了。据彭博社援引消息人士的分析,五角大楼的资金压力十分大,尤其是在同时推进美海军F/A-XX和美空军F-47的情况下,2026财年美海军的六代机项目的预算只有7400万美元。
这是因为五角大楼倾向于“保空军,缓海军”,国防部在空军六代机项目上投入了约30亿美元的预算,留给海军的预算只是用于“维持最低限度的研发”。大家可能不太清楚7400万美元对于研究战机来说有多少,我就这么说吧,乐高玩具2025年的研发费用约3.44亿美元。
高端战机本身就是一项极其烧钱的项目,以美国F-35为例,研发+测试+评估的费用约为1066亿美元。这个数字充分反映出美国军工有多烧钱以及战机研发费用的高昂,投入7400万用于美海军六代机的研发,这基本上就是“冻结”的信号。
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在克服资金阻碍后还需要克服决策困难。可能大家有点不懂,有钱了直接干不就完了,还有什么阻碍?有钱之后确实可以干,但是给谁干,这是一个问题。据美媒的报道,洛克希德·马丁公司的方案并没有达标,现已淘汰。
洛克希德并没有提交修改方案的公开动作,他们目前正在积极生产F-35,。如果后续美国国防部不采取“已淘汰的方案”,那就只能在波音与诺斯罗普·格鲁曼之间做选择。波音是美国航空的巨头,拥有供应链、系统整合的多个优势,但是他们已经承接了空军的六代机项目。
诺斯罗普是军用机的专家,B-2和B-21隐形轰炸机都是该公司的拳头项目,但是他们缺乏现代战机的研发与生产经验(30多年未独立研发战斗机),且由它主导的项目存在严重延期和成本激增的多个弊端。
国防部担心波音不能双线推进,所以并不想把海军的六代机项目也给波音。但是要真把这项目交给诺斯罗普,国防部也不放心,所以现在的处境是不知道钱从哪里,也不知道把项目给谁干。
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最后,当这两大阻碍都被扫清后,美国仍需克服发动机困难。六代机的延期并不光是海军延期,空军也存在这个问题,据“突破防务”报道,用于六代机的NGAP发动机已经明确延期至2031年,波音公司研发的F-47很有可能会在首飞时无法使用其配套的先进发动机。
美国高端战机所使用的发动机长期被普惠、通用所垄断,这使其存在产能低、研发慢的特点,此前F-35的F135发动机也存在项目延误的现象,而且承包商普惠在投产20年后仍旧无法按时按量的交付发动机。
无论是空军的六代机还是海军的六代机,都存在发动机困难。且不说现在还有没有研发出来,就算研发出来也无法搭载其配套的发动机完成首飞,而且后续产能也会严重受限。这就是为什么美国六代机一再“难产”的原因,难产现象将会长期存在。
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外界普遍认为,中国正在同时推进两款六代机,分别为中航成飞研发的歼-36和中航沈飞研发的歼-50,美国在2025年的《中国军力报告》中首次公开提及这两款机型的存在,而且现在已经进行多次原型机首飞。
目前尚且不清楚哪款战机会是舰载机,但是从产品设计上看,歼-50更像是舰载机,其机腹下方有为舰构预留的设计空间。官方层面并没有明确定位,有部分外媒认为歼-36也有可能会用于海军,因为其设计团队曾研究六代机的航母着舰系统。
英国《军事观察》认为歼-36原型机已经完成了一系列的高难度复合机动动作,比如急转弯爬升。
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他们还鉴于美国的六代机项目面临严重延期的情况,但是中国军工一向具有“提前完成目标”的优点,评价“中国是全球唯一已知拥有高机动性第六代战斗机设计的国家”。
至于具体的服役列装时间,中美双方都没有明确时间,但是外界普遍认为中国的六代机会在2030年代初期服役,美国的六代机会在2040年代服役。值得注意的是,美国六代机的服役时间是F-47的服役时间,美海军的六代机可能会更晚。
基于目前美海军六代机的情况,恐怕到了2040年也无法服役,因为他们连决策都没定下呢。筹措资金,制定决策,承包商研发,首飞测试……这是一个非常漫长的过程,除非美国国防部自己打脸自己,采纳已经淘汰掉的洛克希德的方案。
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