江西
乾隆二十五年（1760年）春，北京礼部衙门外，新科进士身穿吉服，等候朝廷安排。此时的他们已经跨过科举最难的一道门，却还没有拿到一份可以立即赴任的官凭。金榜题名是身份的转折点，不是仕途的终点。
清代科举，乡试中举只是取得会试资格，会试取中后还要参加殿试，名次分为一甲、二甲、三甲。真正能在放榜后直接进入翰林院的，主要是一甲三名：状元授修撰，榜眼、探花授编修。
这三个人当然风光，却只是极少数。二甲、三甲进士还要参加朝考，成绩优异者有机会选为庶吉士，进入翰林院学习。没有入选者，则要等待吏部铨选，或接受朝廷分发，寻找一个可以落脚的职位。
这里的“进士出身”，更像是一张入仕资格证。它意味着读书人已经进入官僚体系的候选名单，却不代表马上拥有实缺。清代官职数量有限，尤其是知县这种地方实职，不可能按照新科进士的人数全部安排。
新科进士在京城参加殿试、朝考之后，往往还要经历一段等待。有些人回乡省亲，接受地方宴请；有些人留在京城，借住会馆，四处打听缺额消息。亲友眼中的“老爷”，现实里可能仍在为一纸任命奔走。
官场上常有这样的问答。有人问：“已经中了进士，怎么还不赴任？”对方只能苦笑：“中了进士是有资格做官，缺不缺官，却是另一回事。”这句话不漂亮，却很接近当时的实际。
吏部铨选并非简单排队。京内各衙门和各省州县出现空缺后，才会启动选授。参加竞争的也不只是这一科新人，还有前几科候补进士、因守制或患病离任的官员，以及等待补缺的旧人。
因此，名次、出身、资历和运气都会发生作用。同样是进士，二甲前列与三甲末名，在选缺时的分量并不相同。碰上地方大批开缺，等待时间可能缩短；若多年没有合适职位，便只能继续候补。
而且，铨选通过也不是立刻交印上任。吏部还要核查履历、品行和家世，确认没有钱粮亏空、失职逃避等牵连。之后还要参加引见，由皇帝当面阅看。低级官员的引见多半具有程序性质，但程序本身也不能省略。
获选之后，进士可能被派作京官，也可能分发地方。京官有内阁中书、各部主事等职位，地方则可能担任知县、州县学官。影视作品中常把“授知县”写成一道圣旨解决所有问题，现实中的手续却远比一句台词复杂。
地方官尤其如此。新任者到省后，仍要听候督抚安排。吏部负责中央铨选，督抚掌握地方实际调度，二者之间并非完全没有掣肘。有人名义上已经选授知县，到了地方却先被派办清查、缉捕、赈济等差事，暂以署理身份使用。
所谓“试俸”，也说明这份官职并非一步到位。新官往往要经过一定期限的考察，京官有行走等名目，地方官则要接受督抚考核。任内能否办事，是否熟悉钱粮刑名，能否承担地方事务，都会影响日后的实授。
这段等待对进士并不轻松。读书时靠的是文章经义，做县令却要处理钱粮、诉讼、治安和漕运。许多人虽有功名，却没有行政经验，只能从幕友、书吏和前任留下的案卷中摸索。进士身份带来体面，也带来更高期待。
从清代一些时期的情况看，进士到实授知县，常见需要数年，三五年算是较顺利，七八年也并不罕见。康熙、雍正时期等待时间偏长，乾隆时期有所缩短，但具体长短仍受科次、名次、缺额和地方人事影响，不能一概而论。
所以，“朝为田舍郎，暮登天子堂”说的是金榜题名那一天的荣耀，并不是第二天便能坐上县衙大堂。新科进士真正走到知县任上，往往还要经过朝考、铨选、引见、候补和试用。红榜上的名字已经写定，县衙里的座次，却还要慢慢等出来。
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