1953年,安徽金寨县一个山村里,皮定均带着妻子张烽和孩子回来了。消息传开后,乡亲们从四面八方赶来,屋里屋外挤满了人。谁也没想到,这场久别重逢只维持了半天,天还没亮,皮定均一家便悄悄离开了。
这不是普通意义上的探亲。皮定均离开故乡时,已经是福建军区司令员,身上有战功,也有许多乡亲熟悉的往事。对金寨人来说,他是从山沟里走出去的将军,更是当年那个放过牛、讨过饭的穷孩子。
皮定均出生于1914年。父亲早逝后,母亲改嫁,他自幼跟着祖母生活。日子难熬,吃饭都成问题,放牛、讨饭,都是他少年时期经历过的事情。
1927年前后,大别山地区农民运动兴起。年仅13岁的皮定均参加农民协会,开始接触革命。1929年,他正式参加红军。那一年,他十五岁,人生也由此彻底改道。
后来,他在战火中一步步成长,从基层指挥员做到团长、旅长,又担任纵队副司令员、军长。1949年渡江战役前后,他已担任中国人民解放军第三野战军第二十四军军长。
真正让他被毛泽东注意到的,是1946年的中原突围。当时国民党军队大举围攻中原解放区,中原部队面临极其严峻的局面。皮定均率部坚守并成功突围,保存了有生力量。
1955年授衔时,毛泽东看到名单,曾说:“皮有功,少晋中。”皮定均由少将改授中将,这句简短评价,指的正是他在中原突围中的表现。后来,他又参加抗美援朝,担任中国人民志愿军第九兵团领导职务,参加夏季反击作战。
有意思的是,功名越大,故乡的情感反而越复杂。皮定均离家二十四年后回到金寨,乡亲们并没有把他当成远在天边的大人物。有人端来家里的土产,有人专程赶路,只为看一眼当年那个熟悉的孩子。
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那天从下午一直到晚上,来客络绎不绝。张烽原以为丈夫会高兴地陪乡亲们多住几天,没想到第二天天还没亮,皮定均便把她和孩子叫醒,催促一家人立即动身。
“现在就走吗?”张烽十分不解。
皮定均没有解释,只是说:“走吧,不能再住了。”
乡亲们醒来后,才知道将军已经离开。失望很快变成了恼怒。有人觉得他摆起了将军架子,也有人认为他富贵之后忘了本。侄子皮国立后来回忆,叔叔这次不辞而别,对乡亲们的伤害确实很大。
更巧的是,一家人刚离开不久,山里便下起暴雨。道路泥泞,山洪阻隔,他们无法继续赶路,只好借宿在附近老乡家中。这场雨一下就是三天。
消息传回村里,乡亲们的情绪更加复杂。有人嘴上说“将军无情无义”,也有人暗暗高兴,觉得老天爷把他留住了。对他们而言,皮定均既是功成名就的将军,也是共同乡土中走出去的人,突然离开,难免让人觉得寒心。
张烽一路上也没有想通。她陪丈夫经历过战争,知道皮定均不是轻浮薄情的人,可这次的做法实在反常。她多次追问,皮定均始终沉默,直到离开家乡一段路后,才说出藏在心里的原因。
当年和他一同参加革命的伙伴,一共有十四人。多年战争下来,那些人一个接一个牺牲,最后活着走出战场的,只剩下皮定均一个。
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他害怕见到这些牺牲者的家属,更害怕听到一句质问:别人家的孩子都没回来,你为什么回来了?这句话未必真的有人会说,可在皮定均心里,早已沉重得无法承受。
他不是不愿见乡亲,而是不知道怎样面对那些熟悉的家庭。自己如今带着妻儿、身着军装回乡,昔日伙伴却长眠在战场,连一声道别都没有留下。所谓荣归故里,对他来说并不只是荣耀,也夹杂着无法偿还的亏欠。
张烽听完后,明白丈夫为何突然离开。她此前的不满慢慢平静下来,却没有再劝他回头。皮定均也没有把这件事公开解释,乡亲们的误解因此持续了很久。
直到三十年后,张烽回忆起那次返乡,才把丈夫当年连夜离开的真正缘由讲了出来。那场持续三天的暴雨,曾让乡亲们以为是对将军薄情的惩罚;而在皮定均心里,真正难以面对的,始终是那十四个没有等到胜利的战友。
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