他是毛主席的爱将，林彪火线提拔他为师长，建国后在空军任职26年

1974年，长沙。毛泽东同周恩来谈话时，忽然提到《南乡子·登京口北固亭有怀》中的一句：“天下英雄谁敌手？曹刘。”周恩来一时没有明白，毛泽东随即解释：“曹是曹里怀，刘是刘震。”这句话看似是文学引申，背后却藏着毛泽东对两位空军将领的特殊评价。

曹里怀1909年出生于湖南资兴。青年时代，他接触过新思想，也受过一定教育。1928年湘南起义爆发后，他参加了革命队伍，从此告别普通人的生活。那时的红军缺干部，尤其缺既能识字办事、又敢在战场上承担责任的人，曹里怀正是其中一类。

井冈山时期，他先后在红四军军部担任秘书、参谋。毛泽东任党代表，朱德任军长，曹里怀虽然职务不算显赫，却经常接触军政机要工作。会写、能算、敢判断，这些能力在当时非常难得，也使他逐渐进入高级指挥员的视野。

1930年，曹里怀调到红三军，担任作战参谋。红三军军长黄公略很看重这个年轻人，认为他不仅头脑灵活，而且能够把地图上的判断落到战场上。1932年，参加革命仅数年，曹里怀便出任红七师参谋长。

真正让他迅速上升的，是一次临危受命。

1933年反“围剿”作战中，红七师师长彭雄负伤，部队指挥出现空缺。林彪写下一张条子，指定曹里怀暂代师长。战场上没有时间慢慢考察，能不能服众，往往一仗就见分晓。

曹里怀没有急于硬拼。一次大雾天气，他判断敌军警戒松懈，便命令部队隐蔽接近，突然发起攻击，打乱了对方部署，并俘虏了一批敌军。林彪由此看出，这个年轻参谋有独立指挥能力。战后，他把曹里怀送入红军大学学习。

学习结束后，林彪又将他任命为少共国际师师长。这个任命分量很重。该师早期由陈光任师长，萧华任政委，干部和战士大多年轻，既有冲劲，也需要严密组织。曹里怀能在这样的部队担任主官，说明他已经得到林彪和毛泽东的共同信任。

长征前，他调任红五军团参谋长。1935年，中央红军和红四方面军在四川懋功会师，部队下一步向何处去，成为关系全局的大事。张国焘主张南下，并试图扩大个人对红军的控制。曹里怀对此态度坚决，因而被调离原职。

这段经历并不轻松。曹里怀后来从电报中得知中央红军已经抵达陕北，便把消息传播出去。张国焘以泄露军事机密为由，准备追究责任。朱德出面保护，曹里怀才没有遭到更严重的处置。红军三大主力会师后，他重新进入红军大学学习，而校长正是林彪。

抗日战争时期，曹里怀担任陕甘宁边区留守兵团参谋长。留守部队承担着保卫党中央、巩固边区和应对日军袭扰的任务，工作既繁杂又不能出错。1942年延安整风期间，他认真学习党的理论和毛泽东的著作，曾说这些著作提供了“提出问题、分析问题、解决问题”的方法。

毛泽东对他的态度，也由长期观察变成了明确认可。有一次，毛泽东请曹里怀到家中吃饭。对一个不善于张扬、却长期埋头做事的干部来说，这种信任比公开表扬更有分量。

1945年抗战胜利后，曹里怀奉命前往东北。解放战争中，他先后在东北部队担任重要职务，参加辽沈战役、平津战役。1949年5月，他出任第四野战军第四十七军军长。此时的曹里怀，已经从红军时期的年轻参谋，成长为能够独当一面的方面干部。

渡江南下后，他又承担起湘西剿匪任务。湘西地形复杂，地方武装盘踞多年，既熟悉山路，又同地方势力有千丝万缕的联系。曹里怀没有把剿匪简单理解为一次军事清剿，而是将分化瓦解、政治争取和武力打击结合起来。

1949年底，湘西有一万二千余人向解放军投诚。曹里怀率部入川后，当地匪情再度反复，1950年，他又从重庆返回湘西。经过持续作战和地方政权建设，到1951年前后，湘西大股匪患基本被消灭。毛泽东在相关批示中肯定了对匪首、恶霸和特务依法严惩的必要性。

1951年4月，曹里怀率第四十七军赴朝鲜作战，次年因病回国。病愈后，他转任中南军区领导职务。1955年授中将军衔，获一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。

有意思的是，他军事生涯后半段的主要舞台不再是陆军，而是空军。1956年起，曹里怀担任空军副司令员，前后在这一岗位上工作约26年。空军建设涉及飞行训练、装备研制、部队管理，任何一个环节都不能只靠勇气，更要靠判断和责任。

我国自行研制的强五飞机试飞，以及歼八飞机试飞，都曾得到他的支持。面对新型飞机，试飞意味着风险，也意味着对科研、制造和飞行人员的信任。曹里怀敢于拍板，并非轻率，而是建立在反复论证和严格准备之上。

1971年九一三事件后，曹里怀在空军主持工作。毛泽东曾评价他：“多年以来任劳任怨，别人说他，他也不辩解。”还说过一句：“人家不要你，我要你。”这既是对曹里怀性格的概括，也是对他数十年革命经历的肯定。

1982年，曹里怀退出领导岗位。1998年，他因病在北京逝世，享年89岁。 rekenen