安徽
战国时期，齐都临淄，身受重伤的苏秦躺在榻上，齐愍王派人四处搜捕刺客。伤口不断流血，案情却没有进展。眼看性命难保，苏秦没有把心思放在哀叹上，而是提出了一个极其冷酷的办法。
他对齐王说：“臣若死，请把我车裂示众，并宣称苏秦替燕国在齐国作乱。如此一来，刺客必会出现。”
这不是求生之策，而是借自己的死设局。齐愍王采纳了他的建议，齐国随后发布告示，将苏秦说成“替燕作乱”的罪人，并以重赏追查行刺者。刺客原以为完成了任务，又听闻可以凭此邀功请赏，竟主动现身。顺着这条线索，齐王查出了刺杀背后的齐国官吏。
《史记·苏秦列传》记载，苏秦“为从约长，并相六国”。但这位曾经佩戴六国相印的人，最终死在齐国政治斗争中。权力把他推到高处，也把他变成了众矢之的。
苏秦早年的处境并不显赫。他出身于东周洛阳一带，曾师从鬼谷子，学习纵横之术。学成之后，他并没有立即得到诸侯重用。游说周王室失败，前往秦国也未能说服秦惠王，转赴赵国时，又遭到权臣赵成的冷遇。
那段日子相当窘迫。随从离散，家人讥笑，衣食难以为继。关于他“锥刺股”的故事，主要见于《战国策》等文献，细节未必能够全部坐实，但苏秦长期游说诸侯、屡受挫折，却是史书反复呈现的事实。
真正改变他命运的，是燕国。燕文公接见苏秦后，他提出联合赵国，以牵制秦国东进。燕国本就承受齐国压力，苏秦的主张切中了燕国的现实处境。得到燕国支持后，他又前往赵国，游说赵肃侯接受合纵。
合纵并不是简单的“六国抱团”。秦国地处西部，关中富足，军力强盛；韩、魏紧邻秦国，赵国处在北方要冲，齐楚则各有疆域与利益。苏秦要做的，是把彼此防备的诸侯暂时拴在一起，让各国明白：单独面对秦国，代价远高于暂时结盟。
他后来游说韩宣王、魏襄王、齐宣王和楚威王，促成六国合纵。传说中的“六国相印”，正说明他的政治声望达到顶峰。不过，合纵的基础并不牢固。六国之间既要共同防秦，又彼此争夺土地，盟约一旦触及自身利益，便很容易松动。
秦惠王看得十分清楚。秦国没有只靠战场硬碰，而是派公孙衍等人分化诸侯，诱使齐、魏进攻赵国。盟约被破坏后，合纵迅速瓦解。苏秦失去赵国支持，只得回到燕国。
偏偏此时，燕国发生了新的变化。燕易王即位后，齐宣王趁燕国政局未稳，夺取燕国十余座城池。苏秦奉燕国之命出使齐国，劝说齐宣王归还部分土地。事情办成后，他回到燕国，却因与齐国往来密切遭到猜疑，只能再次前往齐国。
有意思的是，苏秦在齐国并非一开始就处于险境。齐宣王死后，齐愍王即位，苏秦得到重用。他熟悉诸侯关系，又能处理燕齐之间的纠葛，因此在齐国朝廷拥有了不小的影响力。
但纵横家最擅长的，往往也是最容易招恨的本领。苏秦凭借外交功劳接近齐王，势必触动一批齐国大夫的利益。史书称“齐大夫多与苏秦争宠者”，这些人未必都公开反对，却可能通过私下结党，将他视为必须除掉的障碍。
刺客出手时，苏秦没有立即死亡。《史记》记载，他“殊而走”，即受重创后仍设法逃走。齐愍王下令追查，然而刺客没有留下清晰线索，朝廷的搜捕很快陷入僵局。
苏秦于是把自己的尸身变成诱饵。车裂是战国时期极严酷的刑罚，通常用于示众和震慑。苏秦明知这一点，却仍要求齐王照办，因为只有把案件伪装成“谋反”，再用重赏刺激凶手，才可能逼其露面。
这一计果然奏效。刺客为赏赐自投罗网，齐王据此追查同谋。至于幕后官吏究竟有多少人，史料记载并不详尽；可以确认的是，苏秦借临死前的判断，让齐国抓到了行刺者，也使这桩宫廷案件没有不了了之。
燕易王听闻此事后，曾感叹齐国为苏秦报仇太过用力。对苏秦而言，合纵长的荣名、诸侯间的周旋，最终都抵不过齐国朝堂上的利害冲突。那句“将我车裂，凶手就会现身”，既是他留给齐愍王的最后一策，也是战国权谋最寒冷的一幕。
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