1983年4月5日,河北阜平烈士陵园,58岁的万延祯站在一座墓前,手里攥着一张旧照片。照片上的人眉目清瘦,身穿军装,他从小只听母亲提起,却从未真正见过。
沉默许久,万延祯才低声喊道:“爸爸,这是我第一次这样叫您。”这两个字说得并不顺畅,却让在场的人都红了眼眶。因为这一声呼唤,整整迟到了52年。
墓中的烈士名叫赫光,原名万锡绂,1902年出生于甘肃固原县杨郎村,也就是今天宁夏固原市原州区头营镇杨郎村。赫光出身于当地较为富裕的家庭,但他后来走上的路,与家族原本安排的人生完全不同。
年轻时的赫光读书刻苦,曾就读于平凉陇东公立中学堂。求学期间,他常把家中给的学费拿出来接济贫困同学。1922年,他考入洛阳讲武堂,接受系统军事训练。
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军校里的赫光,接触到《共产党宣言》等进步书籍,也开始思考一个问题:军队究竟应该为谁而战?毕业后,他曾在吴佩孚部队任职,担任过机枪连连长、迫击炮营营长。
军阀混战让他看清了旧军队的本质。枪炮在军阀手中,往往不是用来保护百姓,而是用来争地盘、抢粮饷。1924年回到固原后,赫光亲眼见到匪患横行,百姓赶着毛驴贩煤,也可能半路被抢得一干二净。
父亲希望他留下来守住家业,妻子也已经怀孕。可赫光没有选择安稳生活。1925年,他告别父母和妻子,离开万家堡,投身革命。此后,他化名赫光,在敌军内部开展兵运工作。
这条路极其危险。
1926年冬,赫光被派往安徽阜阳,在高桂滋部队中任职。表面上,他是国民革命军军官;实际上,他承担着传递文件、发展党员、争取士兵的重要任务。
到1931年,他已经在部队中发展出五六十名党员,其中不少人担任基层军官。士兵长期吃不饱、穿不暖,又受到排挤和拖欠军饷,怨气不断积累。赫光看准时机,开始筹划发动兵变。
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原计划在7月4日夜间行动。谁知敌方因意外泄密突然加强戒备,赫光当机立断,提前半小时下令。枪声划破平定县城的夜色,起义部队冲出重围,1100余人参加行动。
随后,中国工农红军第二十四军成立,赫光任军长。队伍打出红旗,向河北阜平转移。抵达阜平后,红军释放政治犯,开仓分粮,并着手建立苏维埃政权。1931年7月26日,阜平县苏维埃政府成立。
这支队伍存在的时间并不长,却在华北革命史上留下了鲜明印记。它让当地群众第一次看到,军队也可以不扰民、不抢掠,而是把粮食分给缺粮的百姓。
遗憾的是,危险很快逼近。
1931年8月,敌军沈克部假意投诚,打着“绿军”的旗号,诱骗红二十四军前去接洽。部分领导干部被扣押后,赫光仍决定亲自了解情况。8月11日清晨,他带着刘子祥和几名战士,携带粮食、肉和银元,赶到阜平法华村。
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刚进村,赫光便发现四周岗哨密布,所谓“军心涣散”根本是骗局。即便如此,他没有立即退缩,而是当面向敌军讲话,劝他们共同反抗军阀和压迫。
敌人最终撕下伪装。混战中,赫光中弹,退到一盘石碾附近时,被敌军包围杀害,年仅29岁。与他同行的人员大多牺牲,遗体由当地群众秘密掩埋。
赫光牺牲时,儿子尚未出生。1931年冬,妻子李季芬生下万延祯。孩子没有见过父亲,母亲也只能把那段不能公开谈论的往事藏在心里。
1938年,李季芬才告诉儿子:“你的父亲是红二十四军军长,原名万锡绂。现在不能声张,好好读书。”这句话,成了万延祯关于父亲最早、也是最重要的记忆。
多年以后,他从母亲那里得知,父亲遗骨尚未找到。1951年,母亲临终前嘱托他:“无论如何,也要找到你父亲,让他回家。”万延祯把这句话记了几十年。
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他写信询问,也寻找父亲生前的战友。1957年,刑肇棠的来信证实了赫光与万锡绂确为同一人。但姓名对应上了,籍贯和遗骨仍缺少确凿证据,寻找只能继续。
1983年,万延祯带着固原民政部门同志来到阜平。在当地,他找到了赫光当年的警卫员顾昌华。老人看到照片后,一眼认出那位军长,随后又带他找到法华村见证过当年惨案的老人张承先。
张承先紧紧握住万延祯的手,说:“赫军长还有后人,长得真像他。”这句话,让半个多世纪的疑问终于有了答案。
万延祯来到烈士陵园,在父亲墓前第一次喊出“爸爸”。那不是普通的称呼,而是一个儿子替母亲完成的牵挂,也是失散半个世纪的父子之间,迟到的相认。
1984年,阜平县青少年自发捐款,为赫光建立纪念碑。8月11日,在赫光牺牲53周年之际,固原方面又在阜平勒石树碑。碑文留下姓名,墓地留下位置,那个曾经被岁月遮蔽的身份,终于被后人清楚记住。
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