山西
2000年，浙江嘉兴一处工地旁的桥洞里，泥瓦匠许金火和妻子停下脚步，认真打量起这个原本用来堆放材料的地方。那时没人想到，这个潮湿、昏暗的桥洞，后来会成为一家六口生活近十年的“家”。
许金火出生于上世纪六十年代，小时候家里并不宽裕。小学毕业后，他便跟着父亲学泥瓦手艺，从搬砖、拌水泥做起，慢慢练成了独立接活的工匠。二十岁出头，他来到嘉兴谋生，靠着砌墙盖房养活自己。
妻子也是进城务工的农村妇女。两人在工地相识，从搭伙干活到共同生活，后来登记结婚。起初，他们租房居住，夫妻俩有活便一起做，日子虽然紧巴，却还能维持。孩子接连出生后，房租便成了压在肩上的一块石头。
回老家，意味着收入骤减；留在嘉兴，至少还有活可干。许金火舍不得离开谋生的地方，却也买不起住房。对一家人来说，难题不是住得体面不体面，而是每个月怎样把饭钱、房租和孩子的开销凑齐。
那年工地临近河道，工头让他把工具暂时放进桥洞。许金火进去查看，发现里面比想象中宽敞，两侧还有树木遮挡。妻子听完他的想法，只说了一句：“只要能省下房租，苦一点也能过。”
这句话，成了他们搬进去的起点。
夫妻俩都是干活的人，收拾桥洞并不靠想象。他们先清理杂物，防止蛇鼠藏匿，又买来胶合板和木柱，把顶部加固。里面被隔成卧室、客厅和厨房，明火处换成铁皮，还加装了简易排烟管道。
家具也从出租屋里一点点搬来。床和柜子太大，就拆开运输，到了桥洞再重新钉好。没有电，他们通过附近住户接入线路，按用电量付费。条件简陋，却有锅碗、床铺和灯光，外人乍看之下，甚至很难立刻判断这是一处桥洞。
一家人的生活就这样固定下来。许金火外出干活，妻子照看孩子，后来也跟着一起做零工。两个年长的孩子到了上学年龄，白天去附近学校，放学后帮忙捡拾废品。能修的留下，不能用的卖掉，多少补贴一点家用。
桥洞并不浪漫。
夏天，河边树多，蚊虫成群，花露水几乎成了家中常备之物。冬天，石壁吸寒，南北通风的桥洞像一条冷风道。被子受潮后，即使白天晒过，夜里仍会返凉。许金火只能提前收集木柴，烧火烘衣，也尽量让孩子睡得暖和些。
头顶的桥面同样不得安宁。大货车驶过时，桥身传来明显震动，熟睡中的孩子常被惊醒。雨季更让人担心，桥洞靠近河道，平日水势平缓，并不等于永远安全。只是当时除了忍耐，许金火没有更现实的选择。
有意思的是，桥洞里也保留着普通家庭的烟火气。孩子们用纸箱和塑料瓶拼玩具，父亲用木料钉小桌子。晚上收工后，许金火吃着妻子做的饭，看孩子们写作业、收拾屋子，偶尔还能听见一家人的笑声。
附近居民早就知道桥洞里住着人。有人路过时多看两眼，也有人送来吃食，但大多没有打扰。许金火为人老实，平时少与人争执，这或许也是一家人能够在那里住下来的重要原因。不过，没人能保证这种生活一直不会被打破。
转折出现在2010年。一名记者探访桥洞，将许金火一家的居住情况写成报道并拍照。消息传开后，舆论很快分成几种声音：有人佩服他们的动手能力，有人担心孩子的成长，也有人认为桥洞始终不是安全住房。
当地执法部门随后要求他们搬离，理由并非简单的驱赶，而是桥洞临水，存在洪涝、火灾和卫生方面的隐患。孩子渐渐长大，继续住下去也不合适。这个决定让许金火为难，却没有完全出乎他的意料。
热心市民开始帮助他们。有人送来牛奶、肉类和生活用品，有人带来书籍、玩具；附近居民还曾在节日里送去粽子和酒水。捐款摆到面前时，许金火却没有接受。他收下孩子们需要的物品，却坚持说，搬家的路，还是想靠自己走完。
2010年7月8日中午，许金火把多年积攒的家具和杂物装上货车，带着妻子和孩子离开桥洞。货车司机同样是外地务工者，听说情况后，只收取油费，帮他们把东西运回老家。那一天，十年桥洞生活正式结束。
老家的房屋已经破旧，许金火先托人修缮，确保一家人能够住下。之后，他又到杭州、宁波等地继续做泥瓦活，攒下一些钱后回乡翻建旧屋。凭借手艺，他没有长期依赖救助，而是和妻子一起把几个孩子拉扯大。
十二年后，四个孩子的生活各有变化。年长的两个已经外出谋生，逢年过节才回家；年幼的两个继续读书，成绩并不差。那段住在桥洞里的经历，他们没有刻意回避。对孩子们而言，那不是值得炫耀的生活，却是父亲用双手撑住家庭的十年。
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