河南
康熙六十一年春，圆明园的牡丹开得正盛。这原本是万物复苏、生机勃勃的季节，但坐在镂空雕花木椅上的玄烨，却只感到一阵阵发自骨髓的疲惫。他已经六十九岁了，在这个时代，这已是罕见的高寿。
作为大清的掌舵人，他御宇六十载，平三藩、收台湾、征噶尔丹，一生波澜壮阔，未曾畏惧过任何强敌。然而到了暮年，他却被自己亲手带大的儿子们逼入了绝境。九子夺嫡的戏码在紫禁城里日复一日地轮番上演，那些曾经承欢膝下、被他寄予厚望的皇子们，为了那把龙椅，骨肉相残，结党营私。
作为君王，他必须冷酷无情地压制；但作为一个老父亲，他的心早在一废太子、二废太子，以及面对八阿哥的步步紧逼时，被揉碎成了千百片。
这日，四阿哥胤禛请他来圆明园的镂月开云殿赏花。玄烨知道，这个平时以“天下第一闲人”自居的儿子，骨子里并不闲。但在这喧嚣烦扰的晚年，胤禛这里难得的几分清净和孝心，让他愿意暂时卸下皇帝的防备，做一个寻常的父亲。
微风拂过，送来牡丹的暗香。胤禛恭敬地侍立在一旁，见老父亲神色稍有缓和，便轻声提议，说自己的两个儿子如今正在园子里读书，想让他们来给皇爷爷请个安。
玄烨微微颔首，没有太多期待。他一生有近百个孙子，许多他连名字都叫不上来，长相更是模糊。在紫禁城那个压抑的规矩里，皇孙们见了他，无一不是战战兢兢，如履薄冰，连头都不敢抬，回话也是磕磕巴巴，透着一股子让他生厌的懦弱与呆板。
过了一会儿后，一阵细碎而沉稳的脚步声从花径那一头传来。走在前面的是十二岁的弘历，身后跟着他的异母哥哥弘昼。玄烨原本只打算循例受个礼，赏赐些物件便罢。可是，当那个十二岁的少年走到他跟前，撩起袍角，规规矩矩地跪下叩头时，玄烨的目光落在他的身上，便再也无法移开。
少年身形挺拔，像一棵初生的小白杨。他穿着一件颜色素净的常服，没有多余的配饰，但整个人透着一股难以言喻的清明之气。最让玄烨意外的是，这孩子抬起头时，那双眼睛里竟然没有一丝一毫的恐惧。
那是一双极其清澈、明亮且坚定的眼睛。他安静地注视着坐在最高处的老人，眼神中有着天然的敬畏，却绝无畏缩。
“你叫什么名字？”玄烨的声音比平时低沉了几分。
“回皇爷爷的话，孙儿名叫弘历。”少年的声音清脆、平稳，在这偌大的庭院里，没有任何发颤的尾音。
玄烨微微坐直了身子，他随口抽查了几句《周敦颐集》中的篇章，这是理学的深奥之作，寻常幼童能背诵已属不易。
弘历不仅一字不差地背了出来，当玄烨继续追问其中“莲之出淤泥而不染”在治国平天下中的微言大义时，少年略作思忖，便用稚嫩却笃定的语气，条理分明地给出了自己的见解。他没有背诵师傅教条式的解释，而是融入了自己的体会，言辞中隐隐透着一股心怀天下的格局。
