手提箱大小航天器可探测恒星诞生前信号

宇宙立方卫星的艺术想象图。图片来源：萨里空间技术有限公司

一个手提箱大小的卫星可以利用月球背面来搜寻宇宙中恒星形成之前的首个直接信号。

一颗不比小型随身行李箱大的卫星可能有助于研究一段从未被直接观测过的宇宙历史时期。CosmoCube由英国研发，旨在寻找宇宙第一批恒星开始发光之前约1.5亿年的宇宙黑暗时代所发生事件的证据。

由剑桥大学牵头，一个国际科学家团队计划将宇宙立方（CosmoCube）卫星送往月球周围，并利用月球背面作为天然屏障，以隔绝地球上产生的无线电干扰。从那里，这颗卫星将探测早期宇宙留下的极其微弱的信号。

被称为21厘米线的信号来自大爆炸余晖与宇宙黎明之间的时期的氢原子，这一时期核聚变点燃了第一批恒星。天文学家尚未直接观测到这个时代。

月球阻挡地球的无线电噪声

从地球搜索超过135亿年的信号极其困难。电离层会阻挡相关的无线电频率，而调频广播、卫星和通信会产生额外的干扰，可能会盖过微弱的宇宙信号。

月球为解决这两个问题提供了一种途径。在每两小时的轨道运行过程中，宇宙立方卫星（CosmoCube）会有大约40分钟位于月球背面，从而免受来自地球的无线电噪声干扰。在计划为期两年的任务中，研究人员预计这颗卫星将从宇宙历史上探索最少的时期之一积累大约1000小时的观测数据，从而为宇宙如何从黑暗、相对空旷的状态演变成如今所见的复杂宇宙提供线索。

该任务已获得英国航天局的资助，研究人员希望在五年内发