就差临门一脚！嫦娥七号发射取消，可能和台风“紫檀”有关？

8月23日晚，中国载人航天工程办公室表示，嫦娥七号不能在今年预定窗口实施发射。

但到了23日晚，情况变了。中国载人航天工程办公室表示，本着稳妥可靠、万无一失的原则，经综合研判，嫦娥七号任务不满足发射条件，不能在今年预定窗口实施。

这句话很短，信息量却很大。它意味着嫦娥七号至少不会在今年原定窗口发射，并非简单把发射时间往后挪几天。至于原因究竟是天气、火箭、探测器，还是其他任务条件，现在都不清楚。

一个无人月球探测器，为什么开始由“载人航天”系统频繁发布消息？

对一项航天任务来说，完成垂直转运往往意味着已经进入发射前最后阶段。按照当时公布的计划，接下来还要进行发射前各项功能检查、联合测试和推进剂加注。因此，当那枚巨大的长征五号缓缓驶向发射塔架时，外界自然会认为，嫦娥七号距离发射前往月球已经非常近了。

航天任务有一个基本原则，不能为了赶窗口而降低风险控制标准。

嫦娥七号的发射时间窗口，需要综合地球与月球位置、飞行轨道、测控条件、航天器状态等多方面因素。嫦娥七号最终还要挑战月球南极，对着陆区域的光照、热环境以及轨道设计都有特殊要求。因此，一旦综合研判认为任务条件没有完全满足，最稳妥的选择就是不飞。

尤其是嫦娥七号这种高度复杂的深空探测任务，探测器一旦离开地球，很多问题就再也没有回到厂房重新处理的机会。

由于去月球南极的难度很高，今年的发射窗口很短，这两天错过之后，今年就没有发射窗口了，所以今年不能发射嫦娥七号。接下来新的发射窗口还需要等待，最早也要等到2027年了，我们静候佳音。毕竟，作为旗舰级月球探测任务，平稳发射才是最好的选择。

经过嫦娥一号到嫦娥六号，中国已经先后完成绕月探测、月面软着陆、月球背面软着陆、月球采样返回，以及人类首次月球背面采样返回。到了嫦娥七号，中国探月的关注点开始明显转向一个新的区域——月球南极。

嫦娥七号任务将突破高精度月面软着陆、腿式行走、月面飞跃以及永久阴影坑探测等关键技术，通过“绕、落、巡、飞跃”等综合方式，对月球南极环境和资源展开调查。

整套探测系统也非常复杂，嫦娥七号包括轨道器、着陆器、巡视器和飞跃器，并配合中继卫星，形成“四器一星”的探测体系。轨道器负责从月球轨道展开大范围遥感探测，着陆器要挑战南极复杂地形下的精确着陆，巡视器在月面移动，进一步扩大科学探测范围。

最特别的还是飞跃器，它能在月球表面上飞行。这使嫦娥七号有机会抵近普通月球车几乎无法进入的区域，其中就包括这次任务最受关注的目标之一——月球南极永久阴影坑，去寻找那里可能存在的水冰。

除了中国之外，美国也高度重视月球南极，一个很重要的原因就是水冰。

月球自转轴倾角很小，在南北两极一些深坑底部，阳光可能长时间甚至永久无法照射进去，于是形成永久阴影区。这些地方温度极低，可达零下一两百摄氏度。几十亿年来，由彗星、小行星撞击或者其他过程带到月球上的一些水分子，有机会在这样的低温环境里长期保存下来。

过去，多个月球探测任务已经获得月球极区存在水或者含氢物质的证据，但还有几个最关键的问题没有完全解决。水冰具体藏在哪里？含量究竟有多少？是在月壤颗粒之间，还是形成相对集中的冰？未来到底有没有利用价值？

想回答这些问题，就需要去开展原位探测，这正是嫦娥七号飞跃器存在的意义。中国探月工程总设计师吴伟仁此前介绍，嫦娥七号飞跃器将携带水分子分析仪，从月球南极阳光照射区飞向永久阴影区内的撞击坑底部，寻找水冰存在的证据。

如果未来真的能弄清楚月球南极水冰的储量和分布，其价值不可估量。未来人类如果想在月球长期开展科研活动，把所有水、氧气以及其他消耗品都从地球运过去，代价会非常高。如果月球水冰能够被开发利用，水本身能够服务生命保障，水分解后得到的氢和氧还可能进一步应用于能源和推进剂体系。

到了5月23日，神舟二十三号载人飞行任务新闻发布会上，这种调整第一次被说得更加清楚。中国载人航天工程办公室介绍，中国正在从任务、资源、队伍三个方面对载人登月和无人探月进行整合，整合后统称为“月球探测工程”。

看到这里，也就不难理解为什么今年嫦娥七号的多次重要节点，都由中国载人航天工程办公室对外发布。中国原本分别发展多年的无人月球探测和载人登月，现在正在更高层级上进行资源和工程体系整合。

过去的嫦娥工程解决了怎么绕月、怎么落月、怎么在月球背面着陆、怎么采样以及怎么把样品送回地球。载人登月面对的问题更多，除了火箭、飞船和着陆器，还必须解决航天员生命保障、月面活动、人员安全以及返回地球等一整套问题。

两条路线当然不完全相同，但它们又共享很多东西。例如，月球通信和导航能力、月面环境数据、候选着陆区域认识、深空测控系统、发射场保障能力、地面试验设施，以及几十年来积累下来的工程管理经验。

如果两套体系各自重新建设一遍，既浪费资源，也没有必要。所以“任务、资源、队伍”整合，非常有必要。无人探月积累的数据和技术，可以更方便地服务载人登月。载人航天建立起来的高可靠性体系，同样可以反过来帮助未来无人月球探测。

中国已经明确提出，要在2030年前实现中国人登陆月球。中国载人航天工程办公室今年5月再次表示，后续还将组织长征十号运载火箭技术验证飞行、梦舟载人飞船和揽月着陆器首次飞行等重要任务。

无人探月并不会因为载人登月临近而停止，嫦娥七号之后还有嫦娥八号。

按照此前公布的规划，嫦娥七号和嫦娥八号将继续在月球南极开展探测，并为国际月球科研站等后续任务积累技术和科学数据。国家航天局此前公开介绍过，嫦娥七号、嫦娥八号将共同构成月球南极科研站基本型的重要组成部分。

这意味着未来中国月球计划，“嫦娥工程”和“载人登月”将会互相协同。无人探测器先进入高风险区域，调查地形、资源和环境。载人系统在这些数据基础上，把安全性和可靠性做到更高。等到未来人类真正开始在月面长期工作，巡视器、机器人、通信中继以及自动化设备，又会成为航天员的重要助手，无人和载人最终会重新汇合。

从这个角度再看嫦娥七号，一头连接着中国已经非常成熟的无人探月能力，另一头则连接着2030年前中国人登陆月球，以及更远期的月球科研设施。最后，让我们一起静候嫦娥七号佳音。