北京
宇宙中有些天体的绰号，跟实际长相实在对不上号。比如著名的蟹状星云，哈勃望远镜拍下的画面更像一团模糊的云，怎么看都联想不到螃蟹。但这一次，詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）拍到的画面，倒是名副其实。
韦伯望远镜的近红外相机（NIRCam）对准了船底座星云（Carina Nebula）内部的一个区域，图像里呈现的，正是一个不折不扣的宇宙“宝箱”（Treasure Chest）。这个形状独特的结构，距离地球约7500光年，里面装的不是金银珠宝，而是大量正在形成的年轻恒星。
“宝箱”里藏着什么
这个“宝箱”本质上是一个彗状球状体（cometary globule）——一种拥有致密头部和流动尾部的宇宙云团，由尘埃和气体组成，外形看起来有点像彗星。天文学家估计，在这个船底座星云的彗状球状体内，大约栖息着70颗年轻恒星和原恒星。
其中一颗是罕见的O型星，质量大约是太阳的19倍。尽管这个“宝箱”的估计年龄已有130万年，但里面的恒星依然非常年轻，有些甚至还被包裹在由气体和尘埃组成的星周盘（即原行星盘）中，尚未完全成型。
谁塑造了“宝箱”的形状
“宝箱”之所以呈现出如此独特的轮廓，罪魁祸首其实在39光年之外，并不在图像视野范围内。船底座星云中最明亮的天体——海山二（Eta Carinae）恒星系统，才是背后的主要推手。
海山二实际上包含两颗或更多恒星，其中一颗的质量估计是太阳的100倍，光度则达到太阳的500万倍。它与附近的星团Trumpler 16一起，通过强烈的恒星辐射和恒星风，共同塑造了“宝箱”的形态。
天文学家推测，这个星团最初是在一个更大的气体云中凝聚形成的，后来邻近的恒星将密度较低的物质吹散，只留下了密度更高的彗状球状体，以及它那标志性的结构。
研究“宝箱”的意义
除了作为星际间的“罗夏测试”之外，分析“宝箱”这样的天体，能帮助研究人员更好地理解年轻恒星如何积累和喷射气体，以及这些行为如何影响它们所在的宇宙局部环境。每一次对这类天体的观测，都在为恒星形成理论增添新的拼图。
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