这张照片虽然是AI生成的,但背后的故事是真实发生过的。时间回到1982年7月2日,33岁的卡车司机拉里·沃尔特斯,把42个氦气气象气球绑在一把希尔斯草坪椅上,系好降落伞,带上一把BB枪、三明治和一箱六瓶装的啤酒,割断绳子后就这样升上了天。他原本计划飘到圣佩德罗自家后院上方几百英尺的高度,没想到升空后他直接像火箭一样窜到了16000英尺,闯入了洛杉矶国际机场的主进港航道。
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两名航空公司飞行员通过无线电联系塔台,说他们刚刚在16000英尺高度看到一个坐在草坪椅上带枪的男人。拉里就这样在洛杉矶上空飘了足足45分钟,冻得浑身发抖。一开始他因为害怕不敢射破太多气球,最后实在扛不住低温,才一个一个戳破气球开始降落。降落时,草坪椅连带气球缠在了长滩的电力线上,导致附近大片区域停电。之后警察对他进行盘问,问他为什么要做这件事,他回答说:“作为一个堂堂正正的男人,不能闲在家里坐着。”
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这件事最终的处理结果以罚款为主:美国联邦航空管理局对他罚款4000美元,但美国民众却把他当成英雄,给他取了个绰号叫“草坪椅拉里”。我另外给大家配了两张真实照片,比这张AI生成的还要酷一些,能看到气球一层叠一层的样子,确实很震撼。再补充一个细节:本来拉里计划得好好的,打算用枪逐个射爆气球来平稳降落,可他在空中不小心把枪弄掉了,实在是疏忽大意。很多人好奇,4800米高空零下20摄氏度,他是怎么活下来的?之前有个玩滑翔伞的人被气流吹到了八千多米高空,被路过的民航飞行员看到,当时高空气温零下五十多度,那人最后还是安全降落了,所以零下20度对人类来说还不算致命,最多造成冻伤,不会直接冻死。不过跳伞老兵回忆,常规跳伞科目都在800到2300米高度进行,和拉里这种慢悠悠升到高空的情况完全不同——高空的气流、气压、低温、缺氧,每一样都能致命。
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拉里确实是个勇敢的人,之后他还到不少地方演讲,但没赚到什么钱。随着公众对他的关注度下降,演讲机会越来越少,他又一直找不到满意的工作,交往了15年的女友卡罗琳也和他分了手。时间回到1993年10月6日,44岁的拉里在洛杉矶国家森林的一处偏僻地点,对着自己的心脏开了一枪。他没有留下任何遗言,没人知道他自杀的真正原因。后来有人分析,拉里之所以做出这类极端举动,是因为他患有双相情感障碍:躁狂发作时人会自我膨胀,冲动鲁莽,认为世上无难事,很容易做出极度危险的行为,而且这类疾病的自杀率很高,结合他最终自杀的结局,这个解释还是说得通的。
其实不只是国外有这类特立独行的人,国内也有不少尝试用气球载人升空的爱好者。其中最出名的是2013年安徽的气球升空事件:有人把几十个大型氦气球绑在座椅上试图飞行,结果失控飘到了高速公路和铁路沿线,最终迫降时还造成了人员受伤,事件还引发了大面积交通管制和救援。
还有好几起类似的危险尝试也被媒体报道过,有的用热气球,有的用氦气球,但大多都以遇险或失败收场。和拉里一样,这些冒险者往往是出于好奇或是不想闲坐着才尝试,但没有专业设备和系统的飞行训练,这种自制飞行装置的风险极高,轻则迷路冻僵,重则威胁航空安全和自身性命。想法虽然浪漫,但绝对不建议大家模仿。也不要说什么“美国人的冒险精神世界第一”,这种冒险是要拿生命当赌注的。要我说这件事,只有一句话总结:加利福尼亚不养闲人,顺带也能提醒大家,学好数学和物理真的很重要。
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