湖北
1871年1月18日，还处在普法战争的尾声，普军部队围困巴黎的时候，一帮德意志的王公贵族、将军，挤在法国凡尔赛宫的镜厅里面，宣布德意志帝国正式成立，普鲁士国王威廉一世就此当上德意志皇帝，俾斯麦出任帝国首相。
这个地点选得很有讲究。凡尔赛是法国太阳王路易十四的宫殿，曾经代表法国在欧洲的巅峰地位。现在战胜国跑到敌国最引以为傲的大厅举行建国加冕，本身就是赤裸裸的示威羞辱，法国人几十年都忘不掉这一幕。
很多人容易产生一个误解，以为德意志统一是民众自下而上闹革命实现的。实际完全反过来，这是一场自上而下的统一，主导力量是普鲁士王国，靠三场王朝战争完成，最后收官一战就是普法战争。
在此之前，德意志地区是一地鸡毛，没有统一国家，几十个邦国各自为政，有自己的军队、关税、货币，互相之间壁垒重重。1848年老百姓搞革命想要统一，最后失败收场。后来普鲁士换了路子，不靠议会辩论，走俾斯麦说的“铁与血”路线，先后打丹麦、打奥地利，把奥地利踢出德意志体系，建立北德意志邦联，但南边四个邦国依旧保持独立状态。
俾斯麦刻意制造外交摩擦，激怒法国主动开战，普法战争爆发。南德诸邦出于民族立场，站到普鲁士这边一起对法国作战。色当一战，法国皇帝拿破仑三世直接被俘，法军主力溃败。普军顺势打到巴黎城外，借着这场军事胜利，把南北德意志全部捏合到一块，德意志帝国就此诞生，后世也叫德意志第二帝国。
帝国不是完全的中央集权国家，它是一个联邦。普鲁士在里面占绝对主导，另外还有巴伐利亚、符腾堡这些邦国，保留部分内部权力，但是外交、军事、海关这些核心权力收归帝国中央政府，1871年颁布帝国宪法，把这套体制固定下来。
建国之后德国的工业爆发式增长，短短几十年一跃成为欧洲大陆实力最强的国家之一，这里面有好几层实打实的红利。
第一，拿到法国的战争红利。《法兰克福条约》规定法国赔付50亿法郎战争赔款，还割走阿尔萨斯‑洛林，这片地区拥有丰富铁矿资源，刚好补齐德国重工业最缺的原料缺口。巨额赔款流入国内，给工业、铁路建设提供大量资本。
第二，关税、市场彻底打通。过去各个邦国之间关卡林立，商品来回流通要反复交税。统一之后形成完整的国内大市场，鲁尔、萨尔工业区的煤炭钢铁可以毫无阻碍流向全境，制造业规模快速扩张。
第三，第二次工业革命赶上风口。德国不像英国，老工业设备拖累很重，可以直接上马新式化工、电气、钢铁冶炼技术。到1900年前后，德国钢铁产量已经超过英法两国相加，化工、电气产业走到全世界前列，城市化也快速推进，大量农民进入工厂做工。
但这个看上去很强盛的帝国，从诞生第一天就自带先天bug。
首先，统一是普鲁士用武力硬拼出来的，旧的容克贵族、军国主义传统完整保留下来，资产阶级虽然壮大，但没有真正掌握国家最高权力。军队在国内地位极高，社会里面崇拜武力的氛围很重。
其次，对外结下死仇。凡尔赛镜厅的加冕，加上割地赔款，在法国人心里刻下国耻，复仇主义思潮长期存在，法德矛盾成了欧洲最大火药桶之一。俾斯麦心里很清楚这个风险，他掌权时期搞复杂大陆联盟体系，到处拉盟友，目的就是孤立法国，避免德国陷入两线作战，尽量不主动去海外抢殖民地，优先稳住欧洲本土局面。
再者帝国内部并不铁板一块。各个邦国利益诉求不一样，境内还有波兰人、丹麦人等少数族群，民族矛盾一直存在。议会有民选的帝国议会，但权力有限，重大决策掌握在皇帝、联邦参议院、军方手里，民主制度根基很浅。
等到威廉二世上台，把俾斯麦逼下台，抛弃之前稳健的大陆政策，转向对外争夺殖民地、建设大海军的世界政策，和英国、法国矛盾不断激化。1871年诞生的这个强大帝国，仅仅维持47年，就在第一次世界大战当中彻底垮台。
很多人读这段历史，只看到德国靠战争快速崛起，却忽略一件事：靠军事胜利搭建起来的大国，那些战争带来的红利，同时也埋下毁灭自己的引线。军事可以完成统一，但解决不了内部复杂矛盾，也消不掉外部对手的仇恨，这些隐患，在镜厅加冕那一刻就已经埋下。
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