那个在北部湾打转转的第19号台风紫檀,除了创下今年台风路径的迷幻绕圈圈之外,还意外推迟了一项备受中国人关注的嫦娥七号探月任务的发射。
火箭都上发射台了,就因为一场台风,至于推迟整整一年吗?9月之后就找不到第二个时间窗口?这一推迟,会不会原本去月球南极找水的事,就被别的国家抢了先啊?
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圈叔先说那个让所有人都意难平的事,凭什么一个过了气的台风,就能让嫦娥七号错过今年所有发射窗口机会?
原本事情都是很正常在推进的,但23日,官方发布消息:本着“稳妥可靠、万无一失”的原则,嫦娥七号不满足发射条件,不能在今年预定窗口实施。
这不是推迟几天,也不是调整月份,而是整个2026年的窗口全都关了。要知道,也不过是几天前,长征五号遥十四火箭还和嫦娥七号组合体,一起在雨中完成了垂直转运。很多航天迷都兴致勃勃地冲到了海南,就为了看这个亚洲最大动力火箭,是怎么把嫦娥七号送上月球。结果等来的却是“今年不发了”。
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其实大家心里也都门清,附近有台风,离得不远,云系以及垂直切变线影响,确实对发射不利。那就等几天,风停了再发呗,月球又不会跑!
可实际上,探月这事,还真不能想得太简单。月球南极的发射窗口,和大家想的不一样。
咱们看惯了以前发射卫星,发探测器去月球正面,每个月都有那么几天窗口期,但发到月球南极却是另外一回事。
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我们都知道,月球的自转轴几乎没有倾斜,所以月球南极的太阳高度角,就变得低得可怜。有些深坑底部,是几亿年都没见到过一丝阳光,于是也就有了永久阴影区的说法。但嫦娥七号,探测的也正是这些永久阴影坑。水冰,很可能就在这些阴影坑中。
但这个位置对于光照、温度、电能的要求,简直苛刻到了极点。所以不单单是地面发射时候的天气好不好,有没有台风,还要算上地月转移轨道的几何关系,抵达月球时候的光照角度,着陆器帆板能不能晒到太阳,在有点的情况下开展工作。飞跃期在跳进坑里的时候,通信是否顺畅,差一点都不行。
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那9月以后找一天发射为什么不行?
那是因为错过8月这个窗口后,在接下来的几个月时间里,地球和月球之间的相对位置,月球南极的光照条件,都不再满足嫦娥七号任务需求。不是说9月发射就飞不上去,而是飞上去之后,探测器可能会面临没有电力,温度过低,通信不畅等一系列难题,让整个嫦娥七号任务的成功率直接打折。
官方说的“不满足发射条件”,背后是一整套复杂的天体力学和工程权衡。能飞,不等于值得飞。中国航天的风格向来是:不赌,不冒进,宁可等一年,也要确保万无一失。所以,等明年8月,等下一个完美的窗口,是最稳、最负责的选择。
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嫦娥七号这一推迟,确实让很多人捏了一把汗:2026下半年到2027年,有多少国家的探测器正盯着月球南极的水冰?会不会被人抢了先?
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美国NASA这边,最核心的南极水冰探测任务叫VIPER。计划2027年底由蓝色起源公司的蓝月亮着陆器送到月球南极。它的任务是在月面钻探,原位测定南极水冰的储量和分布。VIPER被认为是NASA在月球南极最重要的无人探测任务之一。
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除了VIPER,NASA还资助了匹兹堡的Astrobotic公司,用他们的Griffin着陆器在2026年底到2027年之间送一批载荷到月球南极。其中值得关注的是CADRE,三台微型月球车,像一群小机器人一样协同工作,对南极地形和资源进行集群勘探。
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印度也没闲着。月船4号计划在2027年10月左右发射,目标同样是月球南极。但它的任务是采样返回。技术链条非常复杂,需要两次发射、月轨交会对接。当然,这么复杂的任务,延期风险也不小。
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俄罗斯的Luna-27同样瞄准月球南极水冰,计划携带钻探设备,深入永久阴影区探测。但这个任务多次推迟,目前的窗口是2027年,不确定性较高。而且有消息称任务方案已经调整,可能要到2029到2030年才能发射。
把上面这些任务摆在一起,你会发现一个很有意思的现象:中国、美国、印度、俄罗斯,几乎同时把目光投向了那片永久阴影区。
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嫦娥七号推迟一年,意味着中国拿到南极水冰第一手实测数据的时间,要晚一年。而美国的VIPER计划2027年底着陆,印度的月船4号也瞄准2027年,大家的脚步都踩在同一个时间点上,我们失去了先机。
不过话说回来,没也不敢拍胸脯说自己绝对不延期。VIPER经历过“被砍-复活”的波折;月船4号技术那么复杂,能不能准时也不好说;俄罗斯的Luna-27更是出了名的“鸽王”。
所以,嫦娥七号虽然晚了一年,但对手们也没几个是准时出发的。
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