河南
洪武年间的朝堂，一直藏着两层截然不同的底色。一层是大明初立、四海归心，历经数十年元末乱世，百姓终于得以休养生息，山河重整、百废待兴；另一层是血色弥漫、肃杀绵延，跟随朱元璋打天下的淮西旧部、开国文武，接连身陷囹圄、身首异处。
短短十几年时间，二十多位位列勋臣簿的开国功臣相继陨落，牵连诛杀的官吏将士多达数万。后世谈及此事，大多只道朱元璋生性多疑、暴戾冷血，为巩固皇权肆意屠戮兄弟功臣，可拨开历史的血色尘埃，细看洪武朝的朝堂乱象与江山格局，便会明白，朱元璋的狠绝，从来不是天性残忍，而是他早早窥见了一个足以颠覆大明江山的致命问题。
朱元璋的半生，都是在马背上度过的。他出身布衣，放过牛、当过和尚、讨过饭，见过最底层百姓的疾苦，也看透了乱世权谋的凶险。从濠州起兵，到横扫群雄、推翻元朝，一统天下，他靠的从来不是一己之力，而是一群生死相托的兄弟。
徐达、常遇春、蓝玉、胡惟庸、李善长这些人，陪着他从一无所有走到坐拥万里江山。战场上，他们替他挡刀杀敌、冲锋陷阵；乱世里，他们与他同甘共苦、不离不弃，是君臣，更是熬过绝境的至亲手足。
大明开国之初，朱元璋对这些功臣极尽恩宠。他大肆封赏爵位，赐免死铁券，给良田美宅、高官厚禄，恨不得将天下最好的一切，都分给这些陪他定鼎天下的故人。彼时的他，真心想和功臣们共享太平，让这群浴血打拼的兄弟，能在盛世之中安度余生。
可安稳日子没过多久，朝堂与地方的乱象，便一点点撕碎了这份君臣和睦的假象，也让朱元璋心底的不安日益加剧。
最先暴露的问题，是功臣集团的肆无忌惮。这些开国文武，大多出身草莽，半生征战，不懂朝堂规矩，更不懂盛世守拙的道理。乱世之中，他们的勇猛果敢是立国之本；太平盛世，他们的骄纵跋扈，却成了祸乱之源。许多功臣自恃开国功勋，目无王法、肆意妄为，在地方侵占良田、欺压百姓，在朝堂结党营私、把持权柄，全然不将朝廷律法放在眼里。
胡惟庸位居丞相，总揽百官，手握朝政大权，渐渐滋生野心。他私下截留奏折、独断专行，擅自任免官员、私收贿赂，甚至暗中拉拢淮西勋臣，培植私人势力，朝堂大半文武，皆唯他马首是瞻。他忘了君臣本分，误以为大明江山的安稳，离不开自己的辅佐，肆意触碰皇权底线，一步步挑战着朝廷的权威。
武将集团的乱象，更是触目惊心。蓝玉征战一生，战功赫赫，扫北征西，是大明后期最顶尖的将帅。可功高之后，他愈发骄横，军中大小将领皆由他私自任免，只知有蓝将军，不知有朱元璋。
他带兵蛮横，纵容部下扰民劫掠，数次违背朝廷军令，私自进退、僭越礼制。一众淮西武将纷纷效仿，倚仗军功横行无忌，军纪松弛、乱象丛生，地方官府无人敢管，朝廷律法形同虚设。
起初，朱元璋一再隐忍。他念及众人的开国之功，念及乱世并肩的情谊，对诸多过错从轻处置、多加包容，只私下告诫、敲打，希望这群老臣能懂得收敛，安分守己、安稳度日。可他的包容，换来的不是悔过自省，而是变本加厉的嚣张。
功臣集团渐渐形成了稳固的利益圈层，盘根错节、势力庞大，牢牢把控着朝政、军权与地方治理，隐隐有凌驾于皇权之上的趋势。
而真正让朱元璋下定决心，彻底清洗功臣集团的，是他发现了一个致命问题——
