湖南
1914年8月，北京，外交部。
一封来自德国的秘密电报被译出，送到了外交次长曹汝霖的办公桌上。他看完之后，脸色变了几变。电报不长，但里面的内容如果传出去，整个北京城都得炸锅——德国人主动提出，要把胶州湾租借地直接归还中国。
1898年，德国用武力逼迫清政府签订了《胶澳租借条约》，租借胶州湾及沿岸土地，租期99年。从那以后，青岛就成了德国在远东的“模范殖民地”，威廉二世亲自下令，要把它建成全世界最完美的海外据点。可十七年后，德国人自己提出：不租了，还给你们。
唯一的条件是：中国必须守住青岛，不能让这块地方落入日本人之手。
曹汝霖拿着那封电报，手在微微发抖。这听起来是一个千载难逢的机会——不用打仗，不用赔款，德国人主动把吞下去的东西吐出来。可他的第一反应不是高兴，而是害怕。他太清楚北面那个邻居的胃口了。日本在1914年8月15日已经向德国发出最后通牒，要求德国将胶州湾租借地无条件交付日本，“以备将来交还中国”。
德国人想还，日本人想要。
曹汝霖把电报放下，拿起电话，拨通了一个号码。他说了一句话，这句话让中国沉默了数十年。他说的是——“这个提议，我们不能接受。”
一、一块“吞下去又吐出来”的土地
要弄明白这件事有多荒唐，得先搞清楚德国当初是怎么把青岛弄到手的。
1897年11月1日，山东巨野县，两个德国传教士被杀。这就是“曹州教案”。德国人等的就是这个借口。11月14日，德国军舰开进胶州湾，武装占领了青岛。清政府抗议，德国公使海靖态度极其强硬，公开威胁说，如果不答应租借要求，“兵船再到即可再占地方，更碍中国的事”。
清政府被迫接受。1898年3月6日，李鸿章、翁同龢代表清政府，在北京与德国公使海靖签订了《胶澳租借条约》。租借胶澳（青岛）及周边土地，租期九十九年。
德国人拿到青岛之后，确实下了血本。他们修了当时远东最先进的港口，建了现代化的城市排水系统，盖了欧式建筑，青岛一度被称为“东亚第一港口”。德国皇帝威廉二世甚至在青岛修建了“威廉皇帝海岸”等一批带有浓厚德国标记的设施，扬言要把青岛建成“德国人工作成就的永久性展览会”。
可他们没想到，十七年后，自己会主动提出把这一切还回去。
二、1914年：德国想还，日本想抢
1914年7月，第一次世界大战爆发。欧洲打成一锅粥，德国自顾不暇，它在远东的殖民地成了最薄弱的环节。青岛的德军孤立无援，英国人也顾不上远东。日本却看到了机会。
1914年8月15日，日本向德国发出最后通牒，要求德国将全部胶州湾租借地无条件交付日本，“以备将来交还中国”。德国人当然不理。8月23日，日德青岛战争爆发，青岛成为第一次世界大战中唯一的亚洲战场。日本派出四万多陆军、三支海军舰队，气势汹汹地杀向山东半岛。经过两个多月的激战，11月7日，青岛德军投降，青岛落入日本之手。
就在这场战争刚刚爆发的时候，德国人做了一个让所有人都没想到的举动——他们主动找到了中国，提出把青岛直接还回来。
德国的逻辑很简单：
