河南
乾隆中后期的大清朝堂，看似四海升平、盛世繁华，内里却早已暗流涌动。历经数十年休养生息，国库充盈、民生安定，朝堂风气慢慢从清廉务实，变得奢靡浮躁。官员们久处太平盛世，渐渐忘了为官初心，大多开始贪图享乐、追逐财利。上至朝堂重臣，下至州县小吏，收受贿赂、克扣钱粮、结党敛财的风气悄然蔓延，贪腐的种子在盛世温床里悄悄生根发芽。
在这样的大环境里，和珅成了朝堂风气的缩影。他身居高位、权倾朝野，精通理财、擅长揣摩圣意，深得乾隆信任。手握大权之后，他利用职务之便大肆敛财，收受各方贿赂，府中金银堆积如山，珍宝古玩数不胜数。上行下效，朝堂诸多官员纷纷效仿，靠着攀附权贵、搜刮民脂民膏暴富，人人锦衣玉食、宅邸奢华，唯独刘墉是个彻底的异类。
刘墉身为体仁阁大学士，当朝一品重臣，手握监察百官、巡查吏治的职权，论地位、资历、权限，完全有能力、有机会为自己谋利。可他为官数十载，始终清贫自持，府中陈设朴素无华，日常起居简约节俭，身上官服洗得发白仍舍不得更换，家中并无良田美宅，更无堆积如山的私产。
同在朝堂为官，和珅日日奢靡铺张，刘墉年年朴素清贫，两人截然不同的处世模样，成了朝堂最鲜明的对比。
满朝文武私下里都议论纷纷，有人说刘墉故作清高、刻意博名，有人说他愚笨迂腐、不懂为官之道，还有人暗自嘲笑他身居高位却活得寒酸窝囊。这些流言蜚语渐渐传到乾隆耳中。乾隆阅人无数，深知朝堂人心百态，也清楚刘墉的清正廉洁，只是长久以来，他心里一直藏着一丝疑惑。
他见过太多身居高位者，初心渐改、逐利贪财，鲜有官员能在滔天的名利诱惑里坚守本心。人人皆有私欲，富贵荣华更是世人毕生所求，刘墉手握重权、身处名利漩涡，数十年坚守清贫、分毫不取，到底是真心清廉、坚守正道，还是刻意伪装、沽名钓誉？这份疑惑，在乾隆心底埋藏许久，他一直想找机会亲口问个明白。
那年盛夏，朝政清闲，四海无事，紫禁城褪去了往日的肃穆紧绷，多了几分闲适安稳。一日午后，乾隆处理完手头奏折，闲来无事，便单独召见刘墉入宫奏对。彼时天气燥热，殿内凉风习习，君臣二人相对而坐，褪去了朝堂议事的严苛规矩，氛围松弛平和。
乾隆看着身前躬身侍立的刘墉，一身旧官服平整干净，眉眼坦荡温和，待人处事始终不卑不亢、从容有度，没有半分刻意逢迎的姿态。
想起满朝文武的奢靡贪腐，再对比刘墉数十年如一日的清贫自律，他终于忍不住开口发问，语气平和却带着直击人心的考究：“刘爱卿，朕问你一句心里话。如今朝堂上下，大小官员或多或少皆有进项，唯独你为官数十载，两袖清风、一无私产。世人皆逐利求财，你手握大权、身居高位，为何从不贪财、不谋私利？”
这个问题看似简单，实则极为尖锐。帝王当面询问臣子为何不贪，从来不是简单的闲聊，而是一场直击本心的试探。若回答得太过虚伪，会显得刻意做作、虚伪狡诈；若回答得太过直白，又容易得罪满朝文武，显得格格不入、清高孤傲。殿内瞬间安静下来，微风拂过窗棂，却吹不散这无形的考验。
换做其他官员，大概率会极力标榜自己忠君爱国、心怀万民，堆砌一堆冠冕堂皇的话术讨好帝王。可刘墉素来坦荡真诚，不屑于虚伪敷衍，也不愿说空洞的大话。他稍稍躬身，神色从容淡然，语气诚恳真挚的回答道：
