人类不久后或许拥有抵达其他星系的技术

光帆可以利用太阳的能量推动航天器。来源：美国国家航空航天局航空图片本施韦格哈特

依靠光束飞行的微型航天器可能让人类在有生之年抵达另一个恒星系统。

确认名为LHS1140b的岩石系外行星存在大气的发现，在天文学界引起了广泛关注。该行星围绕其母星——一颗距离地球约48光年的红矮星——运行，且处于宜居带内。

宜居带是恒星周围的一个区域，在这个区域内，行星表面的温度刚好适合水以液态形式存在。天文学家探测到了LHS1140b上层大气中正在流失的氦。但像水这种生命的关键组成物质等更重的化合物，可能存在于该行星大气的较下层。

利用望远镜观测遥远的系外行星为科学研究打开了新的大门，但是人类是否有可能前往这些星球并进行近距离观测呢？尽管到目前为止，这通常被视为科幻小说里的情节，但新兴技术让我们能够畅想在未来几十年里开展此类任务是有可能的。

在这位艺术家的概念图中，系外行星LHS1140b位于前景，周围环绕着富含氦气的大气层。图片来源：梅利莎韦斯哈佛大学史密森天体物理中心

用于星际探索的小型航天器

人们对用于星际航行的小型航天器特别感兴趣。在很大程度上，这是因为与大型航天器相比，将小型航天器推进到另一个恒星系统并使其在人的有生之年到达那里，既更容易又更便宜。

传感器的小型化已取得巨大进展，例如借助智能手机技术，低质量、低功耗、小体积的高性能摄像头已被常规使用。研究人员甚至开发出了毫米级或更小的智能尘埃传感器，能够检测