NASA寻得让旅行者2号深空存活的巧妙方法

这幅艺术概念图展示了美国国家航空航天局（NASA）的一艘旅行者号航天器进入星际空间（即恒星之间的空间）的情景。这一区域由数百万年前巨型恒星死亡时喷射出的等离子体所主宰。更热、更稀薄的等离子体充满了我们太阳系气泡内部的环境。 图片来源：美国国家航空航天局

发射近50年后，美国国家航空航天局（NASA）找到了一种巧妙的方法来延长旅行者2号日渐枯竭的电源供应，并为其科学任务争取至少一年的时间。

NASA喷气推进实验室的工程师们找到了一种降低旅行者2号功耗的方法，让这艘具有历史意义的航天器有更多时间继续收集科学数据。

这项被昵称为大爆炸的操作要求团队同时关闭某些通电设备，并将其替换为耗电量更低的替代设备。工程师们还必须确保旅行者2号保持足够的温度，使其系统能够正常运行。

旅行者2号每年都在失去动力

旅行者2号及其姊妹探测器旅行者1号依靠放射性同位素热电发生器来获取电力。这些发生器通过将钚衰变释放的热量转化为电能来产生电力。

随着钚持续衰变，可用电量不断减少。每艘旅行者号航天器每年大约会损失4瓦电力。发射近半个世纪后，这种逐渐的电量减少使探测器只剩下极少的备用电力。为了节省剩余电量，任务团队越来越需要关闭非必要的设备和系统。

一项节能举措为科研争取更多时间

由于电源供应持续缩减，任务团队不得不关闭每艘旅行者号探测器上的两台科学仪器（每艘探测器配备10台仪器；其他仪器此前已被关闭，因为它们仅用于任务的行星探测