利比里亚前副总统珠宝·霍华德-泰勒因涉嫌参与跨国毒品网络,被控贩毒、洗钱及一系列其他罪名。
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据利比里亚司法部证实,她于周三在首都蒙罗维亚的罗伯茨国际机场准备登机前被拘留。
警察总长格雷戈里·科尔曼将她与上个月查获的价值3.17亿美元(约合2.33亿英镑)的可卡因联系起来。
这位63岁的政治家尚未对指控作出公开回应。她的律师告诉英国广播公司,在霍华德-泰勒正式被法院起诉之前,他无法发表评论。
霍华德-泰勒在其前夫、前总统查尔斯·泰勒下台后从政。查尔斯·泰勒曾是反政府武装领导人,1997年当选利比里亚总统,任职至2003年。
查尔斯·泰勒后来被逮捕,并被一个联合国支持的法庭判定在1991年至2002年塞拉利昂内战期间协助和教唆叛军,那场战争导致约5万人死亡。
几年后,乔治·维阿选择霍华德-泰勒作为他的竞选搭档,她在2018年至2024年维阿担任总统期间出任副总统。
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在利比里亚史上最大的一次缉毒行动中,查获了价值3.17亿美元的可卡因。
霍华德-泰勒面临的指控包括无证进出口、销售和运输管制药品、非法贩运、刑事教唆和刑事协助。
作为调查的一部分,警方已缺席起诉三名外国公民——两名克罗地亚人和一名乌克兰人。他们被指控与这位前政治家属于同一网络。
利比里亚司法部长奥斯瓦尔德·特威表示,当局将利用国内和国际措施来定位和逮捕他们。
继6月和7月两次重大缉毒行动后,利比里亚加大了对可卡因贩运的打击力度。
在7月的突击搜查中,发现了近四吨据信运往欧洲的可卡因。
当局称这是利比里亚最大的毒品查获案,并表示已揭露了一个复杂的跨国贩毒网络。
调查已延伸至利比里亚安全机构内部的高级人物。
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政府表示,其调查旨在查明不仅直接参与运输毒品的人,还包括资助者、组织者以及被控协助保护该行动的人员。
政府在一份声明中说:“没有任何职位高到不受追究,没有任何政治关系强大到可以凌驾法律,没有任何国籍能提供豁免,任何人都在法律管辖范围之内。”
西非日益成为南美洲到欧洲可卡因贸易的主要中转路线,贩毒者利用该地区部分地方边境管理松散和执法不力的漏洞。
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这起案件在利比里亚国内外引发强烈震动。作为曾经的第一夫人和前总统维阿的副手,霍华德-泰勒的落马折射出利比里亚政治生态中深层次的腐败与法治困境。尽管政府声明强调“法律面前人人平等”,但观察人士指出,利比里亚司法系统长期受政治干预,此次能否真正将这位前高官绳之以法,仍需观察。
西非正成为全球可卡因贸易的关键枢纽。联合国毒品和犯罪问题办公室数据显示,近年来西非海岸查获的可卡因数量激增。贩毒集团青睐这条路线,是因为南美至欧洲直飞航线风险增高,而西非国家普遍的贫困、腐败及漫长海岸线为毒品中转提供了掩护。利比里亚作为重要港口国,安全机构被渗透的传闻由来已久,此次调查延伸至“安全机构内部的高级人物”,印证了这一点。
霍华德-泰勒的个案也让人联想到利比里亚动荡的历史。其前夫查尔斯·泰勒曾是臭名昭著的军阀,留下的暴力阴影至今未散。她从副总统沦为阶下囚,为利比里亚战后重建蒙上新阴影。
对现任总统博阿凯而言,此案既是挑战也是机遇。博阿凯在2024年大选中击败维阿,核心纲领是反腐败。若政府能顶住压力查清此案并追回资产,将提振民众信心;若虎头蛇尾,则可能加剧社会分裂。
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