天文学家发现幽灵星流或能揭示暗物质

哈勃太空望远镜拍摄的图像展示了用方框标注出的球状星团恒星流。图片来源：哈勃太空望远镜及霍尔姆等人（时间未明确给出）。

在1.15亿光年外的一个暗淡星系周围，一条如幽灵般的恒星带盘绕其中，这为天文学家提供了一种全新的难得方式，来追踪宇宙中最难以捉摸的成分之一：暗物质。

该薄结构环绕着UGC9050Dw1，这是一个距地球约1.15亿光年的超弥散星系。研究人员表示，这是在另一个星系中首次发现的已知球状星团恒星流，这将一种研究引力和暗物质的强大技术应用范围拓展到了远超我们银河系邻近区域之外的地方。

这项发表在《自然》杂志上的研究成果来自一个国际团队，西北大学天体物理学家蒂茨克斯塔克伦堡也是该团队成员之一。哥本哈根大学的朱莉基尔霍尔姆和丹麦技术大学的莎拉皮尔森共同领导了这项研究。

这个发现之所以特别有价值，是因为这条星流不仅仅是一堆位移的恒星。它的形状保存着这些恒星所经过的引力环境的信息，实际上为天文学家提供了一种可见的示踪物，用来追踪原本不可见的质量。

一条恒星流揭示了隐藏的暗物质

恒星流中的恒星几乎都沿着相同的轨道运行，而该轨道是由星系的引力塑造的，西北大学的TjitskeStarkenburg（该研究的合著者）表示。通过对这种引力进行建模，我们可以估算出星系的总质量。我们已经大致知道这些质量中有多少来自恒星等可见物质，因此其余部分一定是暗物质。

斯塔肯伯格是西北大学天体物理跨学科探索与研究中心的助理