北京
你可能也好奇过，为什么有人得了一场“重感冒”之后，身体就再也回不到从前了？科学家最近发现，这背后可能藏着一个我们几乎人人都携带的“潜伏者”——EB病毒（Epstein-Barr病毒）。说它“全能”，是因为它跟一系列看似毫不相干的疾病都有关联：从青少年常见的传染性单核细胞增多症（俗称“接吻病”），到自身免疫性疾病如多发性硬化症（MS）、红斑狼疮，再到全球约2%的癌症病例。
这件事本身没那么神奇，真正神奇的是，这个病毒几乎无处不在。据统计，全球约95%的成年人都感染过EB病毒。大多数人在儿童时期感染后，症状轻微或毫无察觉，但病毒会狡猾地“潜伏”在体内，伺机而动。它就像一个藏在身体里的“定时开关”，在某些条件下被重新激活，可能引发一系列后续问题。
从“接吻病”到多发性硬化症：一个人的亲身经历
故事要从一位名叫Rae Mainwaring的英国女性说起。13岁那年，她得了一场“怪病”。她回忆说：“就是感觉特别难受，”伴随着一种压垮人的疲惫感。“感觉像是一场非常严重的流感，但就是不见好转。”她因此错过了英国伯明翰学校六个月的课程，之后又断断续续上了半年学。
几周后，医生诊断她患上了传染性单核细胞增多症，也就是俗称的“接吻病”。这种病在青少年和年轻人中最常见，通过唾液传播，典型症状包括高烧、喉咙痛和淋巴结肿大。对于当时的Mainwaring来说，病中的隔离生活格外难熬。“在90年代初，如果你不去上学，就很难跟朋友保持联系。”
大约一年后，疲劳感终于消退，Mainwaring的生活重回正轨，她上了大学。然而，将近十年后，她开始感到面部麻木。医生认为可能是偏头痛，但还是建议她做个核磁共振检查。在等待结果期间，Mainwaring毕业、搬家、在剧院找到了一份做戏服的工作，渐渐把检查结果这回事忘了。她工作努力，玩得也疯，把任何身体上的异样都归结为“蜡烛两头烧”——太累了。
又过了一年，麻木感再次出现，而且不再局限于面部。“我扣不上扣子，老是掉钥匙，脚踝也总是不听使唤，”Mainwaring回忆道。
当她再次去看医生时，24岁的Mainwaring才知道，核磁共振结果早就出来了，但因为寄到了旧地址，她一直没看到。脑部扫描显示，她患上了多发性硬化症——一种神经退行性疾病，患者的免疫系统会攻击神经元周围的保护性髓鞘。根据受影响神经系统的部位不同，患者会出现从麻木、疲劳到肌肉痉挛、行走困难、记忆问题和视力丧失等一系列症状。
就在生活刚要起色的时候，得知自己真的病了，这对她来说是个巨大的打击。“突然间，你得一直睡觉，不得不对朋友说不，对很多事情说不，不得不从世界里退出来，”Mainwaring说。这种感觉让她想起了当年得“接吻病”的时候。
这种联系并非巧合
这种似曾相识的感觉并非巧合。科学家现在知道，Mainwaring的“接吻病”和多发性硬化症，背后的元凶是同一个：EB病毒。这个病毒不仅与多发性硬化症有关，还与红斑狼疮、干燥综合征等自身免疫性疾病存在关联。此外，它还与全球约2%的癌症有关，每年导致近36万新发病例和高达21万死亡病例。更有越来越多的证据表明，EB病毒可能在部分长新冠患者体内“潜伏”后重新激活，导致或加重他们的症状。
但关于这个病毒最奇怪的一点是：我们绝大多数人都被它感染过。对大多数人来说，它只是默默潜伏，不惹事生非。但为什么在少数人身上，它会“失控”，引发如此严重的后果？这正是科学界目前仍在努力解开的谜题。研究人员推测，这可能与个体的遗传背景、免疫系统的状态，以及病毒激活的时机等多种因素有关，但具体机制尚未完全定论。
一个潜伏的“全能”病毒，我们该怎么办？
了解了EB病毒与这么多疾病的关联，你可能会有点担心。但换个角度看，既然95%的人都感染过，而绝大多数人并没有发展成严重的自身免疫病或癌症，说明我们身体的免疫系统通常能很好地“看住”这个潜伏者。目前，科学界还没有针对EB病毒的疫苗或特效药，但了解它是许多疾病的“共同土壤”，或许能为未来的预防和治疗提供新的思路。
对于像Mainwaring这样的患者来说，找到病因的关联，本身就有一种“原来如此”的释然感。科学探索的道路还很长，EB病毒这个“全能选手”身上，还有太多未知等待我们去发现。而每一次新的认识，都可能为那些被莫名疾病困扰的人，带来新的希望。
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