河南
同治初年，湘军接连收复数座城池，战局逐步扭转。曾国藩坐镇安庆大营，统筹前线军务、后方粮饷，麾下将士云集，幕僚济济，无数寒门子弟、乡里少年慕名而来，想要投奔其麾下，博取一份功名前程。
彼时的他，早已不是初入官场的青涩书生，半生阅人无数，沙场、官场摸爬滚打十余载，练就了一身识人辨心的本事。世人皆知曾国藩擅长相面识人，有一套流传后世的识人准则，却不知他的识人术从不是江湖玄学，而是历经世事沉淀的人心阅历，是看透人性善恶、品性优劣的处世智慧。
乱世为官、治军，用人是根本。良人入营，可助治军安民、建功立业；小人入局，轻则懈怠误事、败坏风气，重则结党营私、祸乱军心。曾国藩一生谨慎，治军最重品行，其次才看才干，故而但凡前来投奔之人，他都会亲自打量观察，细细甄别，绝不因对方言辞恳切、同乡情谊就轻易收纳。在他眼中，乡情是私谊，军务是公事，私谊永远不能凌驾于公事之上。
暮春时节，皖地气温渐暖，营外草木繁茂，却依旧掩不住战后的萧瑟荒芜。一日午后，亲兵入营禀报，称有一位湘乡同乡远道而来，专程投奔，恳请入营效力，追随大帅建功立业。
曾国藩听闻是同乡，心底微微动容。常年征战在外，乡音难得，且湘乡子弟素来吃苦耐劳、质朴坚韧，麾下诸多得力将士皆是同乡出身，便随口应允，让亲兵将人带入大帐。
来人踏入营帐之时，步履轻快，一身崭新的青布长衫，头发梳理得一丝不苟，身形挺拔，眉眼张扬，看着倒是一副精明利落的模样。
此人姓刘，名景安，是湘乡本地乡人，与曾国藩家隔数里，年少时也曾读过几年私塾，略通笔墨。他进门便快步上前，对着曾国藩深深一拜，言辞恳切，礼数周全，张口便是满心仰慕，句句都是肺腑赤诚。
刘景安站在帐中，滔滔不绝诉说自己的抱负。他说故土遭战火蹂躏，百姓流离失所，自己心系家国，不愿安居乡里、苟且偷生，听闻大帅治军严明、心怀苍生，便千里奔赴，只求追随左右，上阵杀敌、效力军务，不求高官厚禄，只求平定战乱、安定一方。言语之间，慷慨激昂，壮志满怀，听起来赤诚忠义，毫无私心。
不仅如此，他还主动细数自身长处，称自己识字通文，可打理文书账目，也能吃苦耐劳，不惧沙场苦寒，无论是伏案理事，还是随军征战，皆可胜任。一番话说得滴水不漏，情理兼备，帐内值守的亲兵听闻，都暗自觉得此人有才又有心，又是同乡，大帅定然会破格收纳，予以重用。
曾国藩端坐案前，手中握着书卷，始终没有开口插话，只是抬眼静静打量着眼前的同乡。他没有听对方的言辞浮华，不看对方的姿态恳切，只专注观察其神色面相、细微神态，短短数息之间，心底便已有了定论。
