上海
英国马克思主义历史学家埃里克·霍布斯鲍姆（Eric Hobsbawm，1917—2012）是20世纪欧洲最重要的知识分子之一。他身处一个由欧洲、南亚和美洲的政治家、活动家与知识分子同行构成的非凡网络，写出数百篇关于现代历史与文化的文章，以清晰的笔触、渊博的学识，将马克思主义分析转化为广大读者易于理解的内容。
然而，相较于20世纪的其他大知识分子——如雷蒙·阿隆、于尔根·哈贝马斯、克洛德·列维-斯特劳斯、E.P.汤普森等，霍布斯鲍姆并没有获得大量批判性研究，除了在他去世后，历史学家理查德·埃文斯撰写的一部授权传记外，再无其他。
近日，爱丁堡大学当代史教授埃米尔·沙巴尔（Emile Chabal）深入政党记录、私人笔记本等档案，回溯了霍布斯鲍姆从最早参与左翼运动，到成为广受阅读的史学家、教授和知识分子的整个生涯。传记名为《霍布斯鲍姆的年代》（Belknap Press，2026），戏仿了其最负盛名的作品“年代四部曲”。在接受出版社的采访时，沙巴尔说，长久以来对霍布斯鲍姆未能有详尽研究，一是因其著述实在浩繁，令人生畏；一是霍布斯鲍姆始终否认自己是一个真正的“理论家”，他坚称自己不过是一名历史学家。“人们信以为真，但这显然是个错误：霍布斯鲍姆是一位理论家，他提出了重要论点，并对马克思主义的重大辩论作出了贡献。”
沙巴尔在写作过程的前五年无法接触到华威大学现代档案中心收藏的霍布斯鲍姆大部分个人文件，这迫使他从外部来构想传主。例如，在英国共产党档案中，以及同为马克思主义历史学家的约翰·萨维尔和维克托·基尔南的个人文件中，他看到了霍布斯鲍姆1950年代的政治参与。这段时期在霍布斯鲍姆自己的文件中记载甚少，但在他人笔下却十分鲜活。
霍布斯鲍姆出生在埃及亚历山大一个犹太中产家庭，一岁来到维也纳，父母亲在他十一岁、十四岁时相继去世，之后在1931年，他被送到柏林和家族长辈一起生活。“我们可以在很多方面追溯这种残酷孤儿身份带来的影响：童年时就变得内向，转向书籍与思想；青少年时期通过共产主义寻找新的共同体；以及后来对家庭生活困顿的焦虑。但并没有一种连贯的方式可以将这种成长过程中的创伤与其思想传记联系起来。”沙巴尔在书中写道。“他养成了一种对世事的‘疏离感’，这既是一种防御机制，也是一种性格特质。”然而沙巴尔认为，和所有成功的知识分子一样，霍布斯鲍姆依赖于朋友的支持、资深合作者的庇护，也有着四通八达的人际网络。他从来都不是“孤胆”战士，在极其孤立的状态下萌生其思想。恰恰相反，他极善与人合作，也总是受到身边人的影响。他始终与他的对手进行对话，乐于挑战那些认为他错了的人。1940年代末和1950年代，他甚至担任过共产党历史学家小组“辩论委员会”的主席：与资产阶级对手论战简直是他的本职工作。
沙巴尔拥有法国史的研究背景，他认为霍布斯鲍姆也属于欧洲知识分子参与、介入世界的传统，这个传统可上追左拉，及至萨特。书评认为，在历史研究与教学遭受攻击的时代，沙巴尔对这位大历史学家生平的细致重建，“既是一项重大的学术行为，也是一项道德行为”。
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