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主译：余路汉
校对：清水明澄
审核：牧夫天文校对组
美编：张一帆
后台：王启儒
这是一张位于狮子座方向、距地球约3500万光年的旋涡星系“M96（梅西耶96）”的影像。
其明亮的星系核略微偏离几何中心，旋臂也呈现出不对称形态，天文学家认为，这很可能是它与所属“M96星系群”中其他星系发生引力相互作用带来的结果。
▲图注：由智利塞罗·托洛洛泛美天文台维克多·M·布兰科4米望远镜搭载的观测设备“DECam（暗能量相机）”所拍摄的旋涡星系“M96（梅西耶96）”（图片来源：DESI Legacy Imaging Surveys/LBNL/DOE & KPNO/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA；图像处理：M. Rodriguez（双子星天文台/NSF NOIRLab）、J. Miller（双子星天文台/NSF NOIRLab）、T.A. Rector（阿拉斯加大学安克雷奇分校/NSF NOIRLab）及 M. Zamani（NSF NOIRLab））
美国国家光学-红外天文研究实验室（NOIRLab）于2026年8月10日发布了最新版宇宙二维天图。这张天图覆盖了约75%的天区，收录了包括M96在内的星系、恒星、小行星等总计约40亿个天体，据NOIRLab称，这是迄今为止规模最大的宇宙天图。
整合三项观测项目的成果
此次发布的二维宇宙天图是在“DESI Legacy Imaging Surveys（DESI遗产巡天成像）”项目框架下制作的。NOIRLab表示，这凝结了长达13年的工作积累。
DESI遗产巡天成像项目，旨在为测量天体距离、绘制宇宙三维地图的观测设备“DESI（暗能量光谱仪）”筛选观测目标，而将地面三项观测项目（※）的数据整合在一起的项目。其中最早启动的“DECaLS”项目于2014年开启观测工作。
※ 三项项目分别为：使用塞罗·托洛洛泛美天文台维克多·M·布兰科4米望远镜的“DECaLS”、使用基特峰国家天文台梅奥尔望远镜的“MzLS”以及使用博克望远镜的“BASS”。
文首展示的M96图像，就是利用塞罗·托洛洛泛美天文台（智利）维克多·M·布兰科4米望远镜上的“DECam（暗能量相机）”所获取的数据制作而成的。
DECam是一台约5.2亿像素的相机，单次拍摄即可覆盖约14个满月大小的天区（3平方度），在DECaLS项目中用于收集暗能量研究所需要的观测数据。
此次公布的天图总像素数达5.6万亿，融合了可见光和近红外波段的观测数据。三个项目共计使用了263407次曝光的数据，有160多位研究人员参与了数据采集。任何人都可通过以下网址的在线工具“Legacy Survey Sky Viewer”浏览这张天图：
https://viewer.legacysurvey.org/
▲ 在“Legacy Survey Sky Viewer”中显示的M96。左下角的搜索框可查找天体（图片来源：Legacy Surveys / D. Lang（Perimeter Institute））
支撑暗能量研究前沿的基础数据
本次公开的二维宇宙天图所采用的数据，同样用作DESI筛选观测目标的基础素材。整合数十万张图像的工作需要海量算力，光是开发专用程序就耗费了约一年时间，后续实际的数据处理又花了大约八周。
顺带一提，利用DESI观测数据绘制的宇宙“三维天图”已于2026年4月发布。原计划在五年内观测3400万个星系和类星体，而DESI实际观测到的数量远超预期，达到了4700万个以上。原定五年的巡天计划提前完成，并且已有研究结果表明，暗能量带来的影响有可能会随时间发生改变。
DESI遗产巡天成像项目所绘制的宇宙天图，今后还将与薇拉·鲁宾天文台、美国宇航局（NASA）的南希·格蕾丝·罗曼空间望远镜等下一代观测设备的数据相结合，作为揭示宇宙起源与演化的线索，长久地发挥其价值。
责任编辑：甘林
牧夫新媒体编辑部
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NGC 4438与 NGC 4435
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