吉林
永和元年，公元345年，东晋朝廷敲定了一份足以改写王朝走向的人事调令。
朝中多数大臣都松了一口气，盘踞荆州多年的庾氏家族，终于要交出长江上游的兵权了。
其实哪有那么简单，看起来是解决了旧麻烦，实际上是把一头潜藏着锋芒的猛虎，派往了东晋最重要的军事重镇。
这年秋天，建康的上码头，官船缓缓驶离了江岸，站在船上的桓温，身形魁梧气度不凡，史书记载他“姿貌甚伟，面有七星”，容貌气场在当时士族子弟当中格外突出，岸上送行官员神色轻松，大家满心认为，从此上游不再被一家门阀给把持住了。
唯独刘惔，面色十分凝重，作为桓温的连襟，他比朝堂里那些人明白多了，毕竟是朝夕相处的人，他早就看清了桓温骨子里的勃勃野心，他多次提醒朝廷，万万不可把荆州交到此人的手上，只是他的警示不起作用，就跟一颗石头投入大海一样，没有掀起什么波澜，所以他的意见并没有被众人所采纳。
这一切的伏笔，还要从老一辈重臣陆续凋零说起。
曾经撑起东晋局面的王导、陶侃、郗鉴、庾亮，接连地离开了人世，朝堂出现了巨大的权力缺口，庾亮去世之后，家族接力，庾冰坐镇中枢，庾翼镇守荆州。
庾冰作为掌权外戚，行事优先考量颍川庾氏的家族利益。
晋成帝年纪轻轻病重，明明已经留下亲生皇子，按照礼法本应当子承父位，庾冰却担心幼主即位，会疏远庾家外戚的地位，力主拥立成帝的弟弟司马岳登基，拿“国家多难，宜立长君”当做理由。
这个举动，相当于撕开了一道口子，权臣可以干预皇位更替，为往后朝堂的权力争斗埋下隐患。
镇守荆州的庾翼胸怀北伐的理想，他一心想收复中原，奈何江东内部各方势力掣肘重重，他的抱负始终难以施展。
等到庾翼病重，临终上书后，他又希望由自己的儿子庾爰之接续荆州刺史的位置。
这个荆州绝不是普通的州郡，这里扼守着长江上游，北抗后赵，西对成汉，手握重兵，当年王敦就是凭借荆州的实力起兵威胁建康的。朝野不愿意再看到庾氏世代垄断这处战略要地，拒绝了他的请求。
这时侍中何充站了出来，举荐了桓温，何充的初衷，是要打破庾氏的势力，理想是好的，但是也开启了另一重风险。
很多人只记得后来权倾朝野的桓温，却不知道他少年时期就已经在江东出名了。
桓温的父亲桓彝，在战乱当中被江播等人加害，十五岁的桓温就此怀恨在心，日夜伺机复仇。
等到多年之后仇人江播病故，桓温伪装成吊唁宾客闯入灵堂，手刃仇家的三个儿子，这件事在当时非但没有引来谴责，反倒收获世人的同情与赞许，在重孝义的魏晋时代，这件事成了他的声望资本。
凭借胆识、名望，再加上俊朗的相貌，桓温被选为了驸马，迎娶晋明帝嫡长女司马兴男。
从留存的名字来看，也能窥见东晋皇室女性的处境。嫡长女名兴男，寓意期盼皇室诞下男性子嗣，二公主司马南弟，名字指向弟弟司马岳，贵为金枝玉叶，她们的命名，都在围绕家族男性的需求。
其实也不能怪他们喜欢儿子，毕竟要争夺天下，没有儿子怎么能行？
有了驸马身份的加持，桓温的仕途一路晋升，可谓是春风得意，可刘惔依旧强烈地反对把荆州交给他，他提出了两套方案，要么由见识名望都足够的会稽王司马昱亲自出镇荆州，要么自己前去镇守。
但司马昱是清谈名士，擅长玄理辩论，从来没有实地带兵守边的经历，直接推辞了，刘惔的自荐，朝廷同样不予采纳。
这是为什么呢？这里藏着东晋门阀共治的死结，皇权微弱，大权分散在各大士族手里，皇帝想要任用亲信，靠谱的人没有军政实干本领，选用世家大族，又害怕再诞生下一个割据一方的权臣。
挑来选去，桓温变成那个看似最合适的人选，有才干、有军功，门第又不足以像王、庾那样根基盘根错节。
可所有人都低估了荆州的土壤，足以把桓温的野心彻底滋养壮大。
有时候人的野心不是一开始就有的，是逐渐起来的。
公元345年八月，桓温正式受封安西将军、荆州刺史，持节都督荆、司、雍、益、梁、宁六州诸军事，长江上游大片区域的军政权力尽数落到他手中 。
官船驶离建康，江岸的建筑慢慢隐没在雾气之中，朝臣以为自己解决了庾氏专权的旧困局，却不知道，他们放走的不是一名普通的封疆大吏，而是未来搅动整个江东格局的力量。
历史的吊诡就在这里，东晋一次次想要规避权臣的隐患，受制于门阀体系，却总是不断孕育出新的强权人物。
王导、陶侃那一辈人的时代落幕，那荆州的江水，那未竟的北伐理想，连同朝堂所有的矛盾，就这样交到了桓温的手上。
属于他的时代，才刚刚拉开序幕。
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