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美国洛杉矶拉布雷亚沥青坑曾是史前动物的“死亡陷阱”，如今成为解读剑齿虎灭绝前状态的窗口。一项7月26日发表于《兽医科学前沿》的研究显示，研究人员在至少849只剑齿虎的3722块椎骨中发现异常高比例的脊柱畸形和肿瘤，其中一些病变指向脊神经肿瘤。这些病理迹象暗示，剑齿虎在最后岁月里可能正遭受近亲繁殖带来的健康危机。 研究作者之一、瑞典兽医学院脊柱外科医生胡戈·施默克尔原本前往拉布雷亚沥青坑和博物馆研究恐狼的关节疾病，却意外注意到剑齿虎椎骨上的病变。“作为犬猫脊柱外科医生，我立刻产生了兴趣，并两次返回拉布雷亚。”施默克尔说。 剑齿虎（Smilodon fatalis）大约生活在距今70万至1.1万年的美洲，是当时的顶级捕食者，以骆驼、鹿和貘为食，与恐狼等食肉动物争夺猎物。研究人员认为，如此高比例的骨骼异常并非偶然，而是种群数量缩减、近亲繁殖加剧的后果。近亲繁殖会降低基因多样性，使遗传缺陷和肿瘤等疾病更容易出现，可能加速了这一冰期标志性捕食者的灭绝。 该研究不仅揭示了剑齿虎的死亡原因，也为它们最后日子的生存状态提供了病理学线索：在种群萎缩与疾病压力下，曾经的冰期霸主逐渐走向终点。
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