河南
太极殿内的空气仿佛凝固了，沉闷得让人喘不过气来。满朝文武百官皆垂眸敛目，死死盯着自己脚下的青砖，大殿里安静得连一根针掉在地上的声音都能听见。
就在这令人窒息的死寂中，一个干瘦却笔挺的身影独自站在大殿中央。他穿着有些发旧的朝服，脖子梗得老高，下巴微扬，那双略显浑浊却异常锐利的眼睛，正毫不避讳地直视着高高在上的龙椅。
坐在龙椅上的大唐天子李世民，此刻正紧紧攥着龙椅的扶手，指关节因为用力过度而泛出青白色。他的胸口剧烈地起伏着，脸色铁青，额角隐隐有青筋跳动。
就在半个时辰前，李世民提出想要在洛阳修缮一座行宫，以便夏日去避暑。连年的征战与日夜操劳，让这位正值壮年的帝王感到骨子里的疲惫，他仅仅是想要一个可以暂时喘息的地方。这个提议并不过分，许多朝臣都纷纷附议，甚至有人已经开始计算国库中可以调拨的银两。
偏偏魏征站了出来。
他不仅站了出来，还言辞激烈地将李世民的提议批得体无完肤。从隋炀帝大兴土木导致亡国，说到如今关中刚刚经历旱灾百姓尚需休养生息，最后竟直指李世民这是贪图享乐，忘了当年打天下的艰难。
李世民压着火气解释，说修缮行宫所用皆是内帑，绝不动用国库一分一毫，更不会强征百姓做苦力。可魏征寸步不让，一口咬定“上有所好，下必甚焉”，只要皇帝开了这个口子，底下的人必定会变本加厉地盘剥百姓，甚至当众质问李世民：“陛下难道要做第二个杨广吗？”
这句话犹如一记响亮的耳光，当着满朝文武的面，狠狠抽在李世民的脸上。
李世民猛地站起身，龙袍的下摆带倒了御案上的镇纸，“啪”的一声脆响，在空旷的大殿中显得格外突兀。他死死盯着魏征，眼神中仿佛有火苗在窜动，最终，他咬着牙，一字一顿地从牙缝里挤出两个字：“退朝！”
罢朝回宫的路上，李世民的脚步走得极重。初秋的凉风吹在脸上，却丝毫压不住他心头的无名火。他径直回了立政殿，刚一进门，便一脚踹翻了殿内的一个香炉，未燃尽的香灰洒了一地。
长孙皇后闻声赶来，见丈夫这般雷霆震怒，挥手屏退了左右的宫女太监。她亲自弯腰将香炉扶起，又递上一盏温热的茶水，轻声问道：“这是怎么了？谁惹你生这么大的气？”
李世民接过茶盏，却根本喝不下去，重重地将其搁在案几上，茶水溅出湿了桌面。他胸膛起伏着，指着殿外的方向怒骂道：“还能有谁？那个乡巴佬！那个固执己见的老匹夫！总有一天，朕非杀了他不可！”
长孙皇后微微一怔，随即明白了过来。能把这位杀伐果断、气度宏大的天子气成这样，除了魏征，再无第二人。她没有顺着李世民的话去指责魏征，反而转身走入内室。不多时，她竟换上了一身皇后最隆重的衣服，端端正正地走到李世民面前，深深下拜。
李世民愣住了，满腔的怒火被妻子这突如其来的举动打断，连忙伸手去扶：“你这是做什么？”
长孙皇后顺势站起身，温婉地看着丈夫，柔声说道：“妾身恭喜陛下。妾身听说，只有君主开明圣哲，臣子才敢直言犯上。魏大人敢在朝堂上如此直言不讳，正是因为他知道，陛下是一位能够容得下逆耳忠言的千古明君啊。妾身有幸能做明君的妻子，怎能不盛装道贺呢？”
这番话如同春风化雨，瞬间浇灭了李世民心头大半的怒火。他看着妻子温柔而坚定的眼睛，长长地叹了一口气，有些颓然地坐回榻上。
怒火褪去后，涌上心头的是一种深深的无力感与委屈。他并不是一个听不进劝的昏君，自登基以来，他夙兴夜寐，克己复礼，连吃饭穿衣都力求简朴。他虚心纳谏，广开言路，给了臣子们极大的体面。可是魏征，似乎永远都不满足。
不管他做得多好，魏征总能挑出毛病；不管场合多么隆重，魏征总是不留情面地当众驳斥他。有时候，李世民甚至觉得魏征不是在进谏，而是在刻意针对他。
夜色渐深，长安城陷入了沉睡。立政殿内的烛火摇曳，李世民披着一件外衣，独自站在窗前，看着外面深邃的夜空。初秋的风带着一丝透骨的凉意，吹醒了他脑海中盘旋不去的念头。
他决定要见魏征一面，不是在庄严肃穆的太极殿，也不是以君臣的身份，他只想弄明白一件事——这个倔强的老头，到底为什么非要处处与自己作对。
太监总管被从睡梦中叫醒，带着皇帝的密旨，趁着夜色悄悄出宫，前往魏征的府邸。
大约过了半个时辰，甘露殿的侧门被轻轻推开。魏征穿着一身半旧的常服，在太监的引领下走了进来。殿内没有点太多蜡烛，光线有些昏暗。李世民没有坐在高高的御座上，而是坐在殿侧的一张矮几旁，几上放着两只酒盏和一壶正在红泥小火炉上温着的清酒。
“臣魏征，参见陛下。”魏征上前两步，正要跪地行礼。
“免了。”李世民抬了抬手，声音里透着一丝不易察觉的疲惫，“今夜没有君臣，只有你我。坐吧。”
魏征也没有推辞，在李世民对面的蒲团上坐下。火炉里的炭火偶尔发出“劈啪”的轻响，酒香在略显阴冷的空气中弥漫开来。
李世民亲自提起酒壶，给魏征倒了一杯酒，又给自己满上。他端起酒杯，一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉咙滚落，让他的胸口多了一丝暖意。他放下酒杯，目光深沉地打量着眼前的老人。
不过几年的光景，魏征似乎又苍老了许多。双颊深深地凹陷进去，鬓边的白发在昏暗的烛光下显得尤为刺眼。那身洗得发白的常服穿在他干瘦的身上，显得空荡荡的。这哪里像是一个权倾朝野的当朝宰相，倒像是个教书的穷酸塾师。
“魏征，”李世民终于开了口，语气平静得连他自己都感到意外，“朕今天把你叫来，不谈国事，也不议政。朕只想问你一个私人问题。”
魏征微微挺直了脊背，双手放在膝盖上，神色依然是那种雷打不动的平静：“陛下请问。”
李世民身子前倾，目光死死锁定着魏征的眼睛，仿佛要看穿他的灵魂：“你到底为啥总跟朕抬杠？”
魏征没有说话，只是静静地回望着李世民。
李世民的语速渐渐快了起来，积压在心底多年的情绪终于找到了宣泄的出口：“朕自问不是个暴君。朕赦免了你，重用你，甚至纵容你。别的臣子进谏，尚且知道委婉迂回，顾及朕的颜面。可你呢？你是怎么做的？只要朕稍微有一点不如你的意，你就在朝堂上当着文武百官的面，把朕指责得体无完肤！你是不是觉得，每次把朕逼得下不来台，看着朕在大殿上暴跳如雷却又拿你无可奈何，你心里就特别痛快？”
李世民越说越激动，眼眶微微发红，声音在空旷的大殿里回荡：“朕也是个活生生的人！朕也会累，也会想要片刻的安逸。朕修个行宫怎么了？朕花的是自己的钱！你非要搬出亡国之君来咒朕，你非要让全天下的人都觉得朕是个只顾享乐的昏君！魏征啊魏征，你到底图什么？你是真不怕死，还是吃准了朕为了留个好名声，就绝对不敢杀你？”
面对皇帝这番如同狂风骤雨般的质问，魏征连眉毛都没有皱一下。他看着有些失态的李世民，眼神中并没有畏惧，反而浮现出一种难以名状的悲悯与沧桑。
他缓缓端起面前那杯早已经凉透的酒，一饮而尽，随后将酒杯轻轻放在几上。
大殿里再次陷入了死寂。只有火炉里的微火在跳动，映照着两人明暗交错的脸庞。过了一会儿后，魏征终于开口了。
