湖南
那是个闷热的六月傍晚，我端着刚炖好的排骨汤从厨房出来，一抬头就看见老周站在客厅门口，身后还跟着一个拖着行李箱的女人。
我手里的汤碗差点没端稳。
"秀琴，"老周搓着手，脸上堆着讨好的笑，"这是林梅，你也认识……她最近落难了，房子没了，我想着咱家后院那车库空着也是空着，让她先住几天。"
林梅，老周的前妻。
我盯着她那张化得精致的脸，五十多岁的人了，眉毛描得比姑娘还细，嘴唇涂得红艳艳的。她低着头，手指绞着行李箱的拉杆，一副我见犹怜的样子。
"就住几天？"我把汤碗轻轻放在餐桌上，声音平得像我家门口那口老井的水面。
"就几天，就几天。"老周连连点头，"她跟前男友分手了，被扫地出门，一时半会儿找不着地方。老同学一场，咱不能见死不救。"
老同学？我在心里冷笑。老周和林梅结婚十二年，离婚八年，我嫁给他五年。这"老同学"三个字，说得可真轻巧。
我看着林梅，她终于抬起头，眼圈红红的，声音发颤："秀琴姐，真的麻烦你了，我……我真的走投无路。"
那一瞬间，我心里翻江倒海。可我脸上没露出来。我妈从小教我，女人吃亏就吃亏在沉不住气上。
"行啊，"我笑了笑，"车库里堆的杂物我明天让人清出去，你先在客房将就一晚。"
老周松了口气，林梅感激涕零。我转身进厨房盛饭，手却在灶台上攥得死紧。
夜里躺在床上，老周搂着我说："秀琴，你真是我这辈子娶到的最贤惠的女人。"
我"嗯"了一声，闭上眼睛。窗外的知了叫得心烦，我脑子里却在盘算另一件事。
第二天一早，我托表弟阿强找了辆小货车，把车库里的旧家具全拉去了旧货市场，卖了两千三。林梅站在院子里看着，脸上的表情有点古怪。
"秀琴姐，你这是……"
"给你腾地方啊。"我笑得亲切，"车库不通风，我让阿强顺便给你装个空调、铺个地板，你住着也舒服。"
林梅眼睛一亮："真的？那太谢谢你了！"
老周下班回来看见车库焕然一新，感动得不行，当晚多喝了两杯，拍着胸脯说我是天底下最好的老婆。
我给他夹了一筷子红烧肉，笑而不语。
三天后，我在车库门口挂了块牌子——"周记棋牌室，五元一位，茶水自备"。
老周下班回来，看见车库里三张麻将桌摆得整整齐齐，四五个大爷大妈搓得正欢，"哗啦哗啦"的麻将声传出老远。他脸都绿了。
"周秀琴！你搞什么名堂？"
我系着围裙，正给客人续茶水，头也不抬："搞副业啊。车库空着也是空着，我这不是废物利用嘛。"
"那林梅呢？她住哪儿？"
"住着呢，就在里屋那个隔间。"我朝里努努嘴，"我跟她说好了，她既然白住咱家，总得帮点忙，扫扫地、洗洗茶杯，一天挣个二十块辛苦费，多好。"
老周气得脸通红，可当着这么多街坊邻居的面，他一句重话都说不出口。张大爷还笑呵呵地拍他肩膀："老周，你媳妇能干啊，会过日子！"
那天晚上，林梅红着眼睛来找我。她身上还带着一股廉价花露水的味道，混着麻将桌上的烟味，呛得人直皱鼻子。
"秀琴姐，你这样……我脸上挂不住。"
我给她倒了杯水，慢悠悠地说："林梅，我不是故意为难你。可你想想，你一个五十多岁的女人，拖着行李箱住到前夫家里来，你脸上就挂得住？街坊邻居嘴碎，我听了三天了，说什么的都有。"
她低下头，肩膀一抖一抖的。
我又说："你要是真想在这儿住，就踏踏实实帮我看棋牌室，我一个月给你开一千五，管吃管住。你要是觉得委屈，我这儿有五百块，你拿着，去找个便宜的出租屋，我托人给你介绍个超市理货员的活儿，一个月三千，够你活。"
林梅哭了，哭得眼泪鼻涕一起流。她哭什么，我心里明镜似的——她不是走投无路，她是想借着老周的心软，重新往这个家里挤。
第二天一早，林梅拖着行李箱走了。走之前，她拿了我那五百块钱，还有超市的地址。
老周站在门口看着，半天没说话。回屋后，他坐在沙发上抽了一根烟，才闷闷地开口："秀琴，我对不住你。"
我坐到他身边，把他手里的烟拿过来掐灭。
"老周，我不是不通情理的人。可这个家是咱俩的家，不是收容所。你心软，是你的事；我护家，是我的本分。"
他重重地叹了口气，把我的手握住。
棋牌室后来越办越红火，一个月能挣三千多。街坊都夸我脑子活。只有我自己知道，那天下午我挂上"周记棋牌室"牌子的时候，手心里全是汗。
女人这辈子，靠山山会倒，靠人人会跑。你不给自己撑起一片天，就总有人想着来占你的地。
这个道理，我用了五十岁才悟明白。
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