在外求学的举人回乡过年的一天

太皇河夜色深沉，从丘家到刘村大约有七八里路，祝小芝特意让丘府最稳重的老车夫马成驾车送李成业。马车沿着河岸行去，李成业掀开车帘望着外面，月光洒在河面上，冰层泛着银白的光。这条路他从小走到大，每一条岔道，每一座石桥，都熟悉得像自己的掌纹。

远远地，已经能看见刘村的灯火了。刘大成家的院子亮着灯，那昏黄的灯光在冬夜里格外温暖。李成业在院门前下了马车，向马成道了谢，目送马车调头离去，这才转身看向那扇虚掩的院门。他伸手推开门，便看见院子里站了满满当当的人。

刘大成站在最前面，穿着一件厚棉袍，手里拄着根拐杖，在夜风中微微弓着背。一年多不见，他似乎又老了些，头发白了大半，脸上的皱纹也深了许多，可那双眼睛还是和从前一样，看见女婿便亮了起来。

他身后是刘春妮，一手牵着一个孩子。她穿着一件素净的蓝布棉袄，头上簪着一朵白花，面色比李成业走时消瘦了些，可眼睛还是那样亮，像太皇河的秋水，沉静而清澈。

再往后是姐夫王普安和姐姐柳儿。王普安穿着一件青布长袍，是账房先生常穿的式样。柳儿裹着件厚棉袄，手里还拿着个围裙，显然是从灶房赶出来的。

旁边站着李大宝，披着一件羊皮袄，背也弯了些，一双粗糙的手交握在身前，不住地微微颤动。两个弟弟李成田和李成园站在父亲身后，都伸着脖子张望，脸上挂着憨憨的笑。

同窗好友李继宗站在恩师身后，他如今已经接过父亲李守仁的全部钥匙，成了李村最大的地主家新一代当家人，眉宇间也多了几分当家做主的气度。

所有人都望着院门口，望着他。夜风吹动他们的衣角，月光照着他们的脸。李成业忽然觉得喉咙发紧，眼眶一阵发热。他站在门槛上，看着满院子的人，竟一时说不出话来。

刘大成先开了口，声音微微发颤：“成业，回来了？”

李成业跨过门槛，快步走到刘大成面前，深深一揖：“岳父大人，小婿回来了！”

刘大成扶住他的胳膊，手劲很大，像是生怕他再跑了一样，手指隔着棉袍都掐得他胳膊发疼：“回来就好，回来就好！”

李成业转向李大宝，撩起袍角跪了下去：“爹，儿子回来了！”

李大宝一把拉住他，声音哽咽：“快起来快起来，地上凉！”他紧紧攥着儿子的胳膊，嘴唇哆嗦着，半天说不出更多的话来。月光照在他脸上，眼角的皱纹里闪着水光。

“学生不苦！”李成业笑道，“跟着徐恩师，学到许多东西，比在家里读三年书都强！”

院子里顿时热闹起来。李继宗上前拍着他的肩膀，上下打量了一番：“成业，你这一走就是一年多，可把春妮和孩子们想坏了！”

刘玉栋在一旁笑道：“可不是嘛，你不在家，咱们这些老邻居连个说话的人都没有了，喝酒都少了滋味！”

吴大才在旁边连连点头，插嘴道：“如今回来了就好，改日我请客，给大官人接风！”众人七嘴八舌地说着，笑声在院墙上撞来撞去。

李成业一一应答，又向众人作揖道谢。月光下，院子里弥漫着热腾腾的烟火气，灶房的烟囱还在冒烟，王普安吩咐长工们正在后院搬东西，两个孩子绕着大人的腿跑来跑去，咯咯地笑。这片熟悉的喧闹，这满院的乡音，这混杂着柴火味和饭菜香的气息，让李成业悬了一年多的心终于落了地。

寒暄了一阵，刘大成招呼众人进屋坐。堂屋里炭火烧得正旺，暖烘烘的，与外面的严寒判若两个世界。众人围着火盆坐下，各自端着热茶，话匣子便打开了。

刘大成又说起了家中的事。去年秋天收成不错，牛场的牛又添了几头小牛犊。王普安把牛场和田庄打理得井井有条，柳儿把家也收拾得利利索索。刘春妮带着两个孩子，虽说辛苦，可孩子们都养得白白胖胖的。

李成业一边听一边点头，目光不时落在刘春妮身上。她坐在角落里，怀里抱着小女儿，正低着头哄孩子。她轻轻拍着孩子的背，动作轻柔而熟练，一下一下，像太皇河的波浪。火光映在她脸上，让她看起来格外柔和，额前的碎发垂下来，遮住了半边眉眼。

堂屋里安静了一瞬，火盆里的炭噼啪响了一声。李成业脸上的笑容淡了下去，他点点头，声音有些哑：“学生明日一早就去。”

他想起临行前，岳母拉着他的手说“好好跟着徐大人，家里不用惦记”，他答应了，说“等我回来给您带济城的点心”。可等他回来时，她已经不在了。这个缺憾，像一道深深的刻痕，烙在他心上，永远也抹不去。

众人又说了一阵话，便陆续起身告辞了。刘定财说天晚了，该回去歇息了，明日还要去集上卖粮。吴大才也说天色不早，改日再来叙旧，还要请成业好好讲讲济城的见闻。

李成业送到院门口，一一拱手道别。夜风很冷，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃，把人的影子拉得忽长忽短。他站在门口，望着众人提着灯笼渐次远去，那一点一点的亮光散入村中的各条小巷，才转身回了院子。

院子里安静下来。刘大成也回屋歇息去了，王普安和柳儿在后院收拾东西，偶尔传来几声笑声。李成业站在院子里，望着天上的月亮，长长地吁了一口气。

他想起去年今夜，自己还一个人在济城迎商馆的窗前看月亮，想着家里的人。想着春妮是不是又在灯下缝补衣裳，想着孩子们是不是又长高了，想着岳母的病好些了没有。

那时候隔着千里路，月亮是一样的月亮，心里却空落落的没有着落。如今终于回来了，站在这熟悉的院子里，闻到灶房里飘来的柴火味，心里那块悬了一年多的石头，总算是落了地。

刘春妮从屋里走出来，手里端着一碗热汤。汤是姜汤，加了红糖，飘着白蒙蒙的热气，在冷夜里格外显眼。她走到他面前，把碗递过来，声音轻轻的：“喝碗姜汤吧，别冻着了。”

李成业接过碗，指尖触到她的手指，她的指尖有些凉，大约是刚才在外面站久了的缘故。他低头喝了一口，姜汤的热气从喉咙一直暖到胃里。他喝完，把碗放到廊下的石台上，伸手握住了她的手。

她的手比他记忆中粗糙了些，指腹上有薄薄的茧，想来是这一年多做家务落下的。可握在掌心里，却让他觉得前所未有的踏实。

“春妮，”他轻声说，“这一年多，辛苦你了！”

她摇摇头，月光照在她脸上：“不辛苦。你在外头才辛苦。”她顿了顿，低下头看着自己的脚尖，又抬起头来，眼圈有些泛红，“孩子们都想你。小宝每天都要问爹爹什么时候回来，我说快了快了，他就天天跑到村口去望！”

李成业心中一酸，握住她的手紧了紧。两人站在廊下，谁也没再说话。月光洒在他们身上，把影子投在青砖地上，很长很长。

过了好一会儿，刘春妮轻轻抽回手，抹了一下眼角，声音恢复了平常的温婉：“进屋吧，孩子们都睡下了。你也该歇了，热水烧好了，洗把脸！”

李成业跟在刘春妮身后走进屋去，在门槛前回过头，又望了一眼院子。月光如水，一切都是老样子，一切都是他梦里见过的样子。他深深吸了一口气，转身跨过门槛，把门轻轻掩上了。