北京
蛇是高度特化的蜥蜴，现生种类超过4000种。蛇类的起源长期以来都是演化生物学中争论最激烈的问题之一，而稀疏的化石记录让科学家难以确定，究竟是什么驱动了它们无四肢身体构造的演化。 几十年来，研究者一直争论蛇类细长无肢的身体最早是为适应穴居，还是适应水生生活。一项发表在《自然》杂志上的研究挑战了这一非此即彼的框架：早期蛇类并未遵循单一的生态路径，而是尝试了多种栖息地和感官策略。 “我们的研究显示，早在约8000万年前的晚白垩世，早期蛇类就已经实现了惊人的生态和形态多样性。”论文第一作者、普林斯顿大学助理教授蒂亚戈·西莫伊斯表示。 研究人员描述了来自巴西东南部晚白垩世沉积层中的一种新蛇类化石，年代约8000万年前。这个名为Tametara mirim的新种，是世界上保存最完好的蛇类化石骨架之一。 团队利用计算机断层扫描和电影级三维渲染技术对化石进行了数字化重建，清晰呈现出头骨、脊椎和大脑内铸的细节。赫尔辛基大学HiLIFE生命科学研究所的博士后研究员西蒙娜·马克里和研究主任尼古拉·迪波伊主导了大脑解剖的重建与比较分析，将早期神经解剖与感官生态和栖息地演化联系起来。 研究人员还将Tametara与来自阿根廷的另一种化石Dinilysia patagonica进行了对比。结果显示，两者的脑部形态差异显著，也不同于研究中涉及的其他大部分蛇类。脑部形状和骨骼微结构共同指向同一结论：Tametara适应穴居生活，而Dinilysia适应水生环境。这表明，早期蛇类在演化过程中并非沿着单一方向前进，而是在不同生态位中各自分化，为今天蛇类的多样性奠定了重要基础。
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