3家公司竞标美国防部卫星脱轨服务，能行？

华盛顿消息——美国国防部正探索是否可以从商业运营商那里购买退役航天器的脱轨处置服务，而非依靠专门的政府能力。为此，已有三家公司被选中，研究为美国政府提供卫星脱轨服务的可行方案。 国防创新单元（DIU）与太空发展局（SDA）宣布，D-Orbit、萤火虫航空航天公司和Katalyst Space获得了金额未公开的合同，用于开展“脱轨即服务”项目。该项目重点在于“迁移那些未按可维护性设计、且可能无法与接近航天器配合的航天器”。 两家机构表示：“通过这一努力，SDA和DIU正在开发一种可扩展的商业能力，以安全地会合、捕获并使未准备或非合作的卫星脱轨。入选公司将首先开展初步设计和风险降低工作，之后SDA和DIU将共同评估其技术成熟度、任务方案、进度和成本可承受性，再决定哪个方案进入完整的在轨演示。” 这些合同扩展了SDA为处置其低地球轨道架构中的卫星而开发商业选项的工作。2024年，该机构曾向包括Starfish Space在内的六家公司授予可行性研究合同，以考察按需脱轨服务。此后，Starfish获得了一份价值5250万美元的合同，用于为最多七艘航天器进行脱轨。 三家新入围者拥有不同的飞行经验和不同的技术路线，来解决一个核心难题：如何接近并移动一艘可能并非为对接或维修而设计的航天器。 萤火虫航空航天公司于8月13日表示，它提议使用其Elytra机动航天器，与一颗寿命即将结束的客户卫星会合，进行近距离操作和检查，并执行所需的脱轨机动。不过，Elytra尚未进行过相关飞行任务。