人类或很快拥有抵达其他恒星系的技术

光帆可以利用太阳能推动航天器。图片来源：美国国家航空航天局航空图片本施韦格哈特

借助光束飞行的微型航天器能让人类在有生之年抵达另一个恒星系统。

对名为LHS1140b的岩质系外行星周围存在大气层的确认在天文学界引发了一股兴趣浪潮。该行星围绕其母星——一颗距离地球约48光年的红矮星——运行，且位于宜居带内。

宜居带是恒星周围温度适宜、能让行星表面的水保持液态的区域。天文学家检测到LHS1140b的高层大气正在流失氦气。但更重的化合物（比如作为生命关键成分的水）可能存在于其大气的下层。

用望远镜观测遥远的系外行星为科学打开了新的大门，但我们是否有可能前往这些星球近距离观测它们呢？尽管到目前为止，这通常被视为科幻小说的内容，但新兴技术让我们能够想象这样的任务在未来几十年内成为可能的未来。

在这幅艺术家概念图中，系外行星LHS1140b出现在前景中，被富含氦的大气层包围。图片来源：MelissaWeiss哈佛史密森尼天体物理中心

用于星际探索的微型航天器

人们对用于星际航行的微型航天器特别感兴趣。这在很大程度上是因为，将小型航天器推进到另一个恒星系统并让它在一个人的有生之年到达那里，比用大型飞行器做同样的事情更容易、成本更低。

传感器的小型化取得了巨大进步，例如通过智能手机技术，其中高性能、低质量、低功耗、小体积的摄像头被常规使用。研究人员甚至开发出了毫米级或更小尺寸的智能尘埃传感器，能够检测光、温度或化