手提箱大小卫星或能解开早期宇宙秘密

一个手提箱大小的卫星或许能解开早期宇宙的秘密

CosmoCube卫星的艺术家概念图。图片来源：萨里空间技术有限公司

大爆炸或许开启了我们所知所爱的一切，但最初并没有什么值得称道的东西。在那股初始能量的巨大释放之后，大约过了1.5亿年，第一批恒星才开始凝聚成型。这个宇宙黑暗时代相对平静，但远非无声。来自这个时代的一个微弱信号——因其在真空中的波长而被称为21厘米线——在技术上是可探测的，尽管从地球观测非常困难。地球的电离层会阻挡地面望远镜的这些频率，而调频广播、通信阵列和卫星干扰则进一步扰乱了读数。

天体物理学家知道，21厘米谱线由135亿多年前诞生的氢原子构成，这些氢原子形成于大爆炸余辉与宇宙黎明之间，但研究人员从未直接观测过这个古老时期。近期提出的一个解决方案或许终于能让科学家得以一窥宇宙遥远的过去。所需的只是一颗设计特殊、大小约为登机箱尺寸的卫星。

显然，这个计划远不止于此。正如一个国际天文学家团队在《自然天文学》杂志中所解释的那样，他们的CosmoCube将前往月球，然后利用月球作为屏障，阻挡来自地球的所有噪声。CosmoCube在每两小时的轨道运行中，会在月球的暗面（也称为远侧）停留约40分钟，这使得它在预计为期两年的任务中能够收集到约1000小时的极低频数据。一旦这些信息被整理出来，就能帮助天文学家开始填补宇宙中最不为人知的时期之一的空白。其中一个缺失的部分涉及暗物质，以及这种神