哈勃发现仙女座星系恒星形成正在放缓

我们最近的星系邻居的图像，由哈勃望远镜411次独立观测中拍摄的共7398张曝光照片组合而成。图片来源：NASAESA华盛顿大学PHAT调查团队。

仙女座星系是银河系最邻近的宇宙邻居之一，是天文学家们十分感兴趣的研究对象。它距离地球约250万光年，在光线条件允许的情况下，肉眼即可观测到，这让天文学家能够详细研究其恒星群体。此外，这个星系的大小约为银河系的两倍（20万光年），恒星数量是银河系的五倍——大约有一万亿颗恒星。

因此，仙女座星系让天文学家能更好地理解我们银河系的演化，同时也为了解宇宙中一些最大的星系提供了洞见。在一项利用美国国家航空航天局哈勃太空望远镜开展的两项调查数据进行的新研究中，华盛顿大学研究人员领导的团队发现，仙女座星系的恒星形成活动正在减弱。

发表在《天体物理学杂志》上的研究结果表明，恒星形成在过去5亿年里一直处于下降趋势，而在最近4000万年里下降得更为陡峭。星系盘内的恒星形成由多种因素驱动，这些因素可分为内部和外部两类。内部机制包括分子云通过引力、磁场或冲击波等力量积聚质量，这些力量将气体和尘埃推到一起，直到发生引力坍缩。

仙女座星系也是一个低电离核发射线区（LINER）螺旋星系。尽管从天文角度来看它很近，但它仍然非常遥远且难以研究。图片来源：NASAESA哈勃

同时，外部作用力包括星系合并，这种合并会压缩两个星系的气体和尘埃，从而触发新恒星的诞生。经历过近期恒星形成的星