河北
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
周强的手攥得发紧，那套廉价的文具礼盒硌得掌心生疼。
去年春节，为给刘总父亲贺寿，他咬牙拿出 38888 元礼金，几乎掏空了家里积蓄。
如今儿子考上北大，他风风光光办了升学宴，满心盼着刘总来撑场面，可对方只派司机送了这么个玩意儿 —— 一看就知道，值不了二三十块钱。
“刘总说了，这给孩子上学用挺好。”司机丢下这句话，扭头就走。
周强盯着手里的礼盒，脸色一点点沉下来。
宴会厅里的亲友全瞅着他，这明摆着是当众让他难堪！
可当他深吸一口气，拆开礼盒看清里面的东西时，整个人却僵住了……
01
去年春节前的一个寒冷下午，国企技术科的副科长周强被叫进了副总办公室。
新上任的副总刘建国坐在办公桌后，手里端着一杯热茶，脸上带着点让人捉摸不透的笑意。
“周强，我有件事想跟你聊聊。”刘建国轻轻晃了晃茶杯，语气轻松但透着一股分量。
周强心里咯噔一下，以为自己最近的工作出了什么纰漏，赶紧挺直了腰板。
“刘总，您说。”他努力让声音听起来镇定。
“下个月初十是我父亲七十大寿，想请你来家里热闹热闹。”刘建国的话听起来随意，但周强却觉得这邀请不简单。
领导亲自请他去父亲的大寿宴，这可不是小事。
周强在这家国企干了快二十年，从基层技术员一步步爬到副科长，平时跟刘建国工作上配合还行，但私下没什么交集。
“刘总，这……”周强有点犹豫，脑子里飞快盘算着这事的意义。
“别多想，我爸见过你几次，觉得你这人踏实能干，非要请你。”刘建国笑笑，递过来一张烫金的请柬，红底金字的“寿”字格外显眼。
“地点定在金龙大酒店，晚上六点半。”刘建国补充道，语气里似乎带着点试探。
周强接过请柬，点点头：“那我一定到。”
他刚要转身离开，刘建国又叫住他：“我爸特意挑的这请柬，说像你这样的人得正式点邀请。”
这话听起来客气，但周强总觉得有种让人不自在的意味。
回到家，妻子陈芳正在厨房忙活晚饭，听说这事，她放下手里的菜刀，眉头皱得紧紧的。
“周强，你不觉得这事有点怪吗？刘总为什么单独请你？”陈芳的语气里满是疑惑。
“可能真是他爸觉得我靠谱吧。”周强嘴上这么说，心里却也在犯嘀咕。
“你想啥呢！”陈芳瞪了他一眼，“刘总来公司才三年，他爸能对你有多深的印象？这肯定是刘总自己的意思。”
陈芳在保险公司干了十几年，见惯了人情世故，嗅觉比周强敏锐得多。
“那你觉得他啥意思？”周强坐下来，认真听她分析。
“要么是想拉拢你，要么是想看看你的态度。”陈芳放下抹布，语气变得严肃。
“不管是哪种，你都得当回事，这可能是你职业生涯的一个机会。”
周强点点头，心里却沉甸甸的，国企里的人情往来从来都不简单。
“那礼金怎么办？”他小心翼翼地问。
“一般领导家的事，随个三五千就差不多了。”陈芳掰着手指算，“但这次是七十大寿，又是刘总亲自请你，怎么也得八千起步。”
周强倒吸一口凉气，八千块对他家来说不是小数目。
他和陈芳月薪加起来也就一万三，儿子周浩然正读高三，补课费一个月就得四千多。
家里刚换了套二手房，月供压得他们喘不过气。
但这次机会太重要，周强清楚，这可能是他翻身的关键。
他在副科长位子上蹲了七年，眼看着比他年轻的同事都往上爬，他却没动静。
如果能借这次宴会跟刘建国拉近关系，没准能改变现状。
“要不，随一万二吧？”周强咬咬牙，试探着说。
陈芳愣了一下：“一万二？咱们存款可不多了。”
“刘总这级别的人，宴会上肯定都是大人物，随少了显得咱们小气。”周强态度很坚决。
陈芳翻出手机，打开一个同事群，里面正聊着刘总父亲大寿的事。
据说刘总的父亲在老家是个有头有脸的人物，家族生意做得很大，这次宴会不光是家事，还可能是刘总拓展人脉的场合。
“周强，这宴会可能关系到公司未来的项目分配。”陈芳越说越认真。
“咱们得抓住这个机会，不能错过。”
夫妻俩商量到深夜，最后拍板随一万二的礼金。
02
可计划赶不上变化。
二月初七，离大寿还有三天，周强接到刘总秘书小赵的电话。
“周科长，刘总让我通知您，老爷子的大寿改到二月二十了。”小赵的声音听起来很客气。
“为啥改时间？”周强心里一沉，隐隐觉得不对劲。
“刘总的一个老朋友临时有事来不了，老爷子说要等他，所以就推迟了。”小赵解释得滴水不漏。
周强挂了电话，心情有点复杂，一万二已经准备好了，改期就改期吧。
可没过几天，二月十五，小赵又打来电话。
“周科长，真不好意思，大寿又得改时间，这次定在三月初五。”小赵语气里透着点无奈。
周强有点烦了：“怎么又改？”
“刘总要去省里开个重要会，估计得四五天，老爷子说大寿必须等儿子在场。”小赵的回答听起来很合理。
周强心里直犯嘀咕，这么折腾到底啥意思？
陈芳听说后，脸拉得老长：“周强，我总觉得这事不简单。”
“有啥不简单的？”周强皱着眉问。
“你想想，重要的宴会会这么随便改来改去吗？”陈芳坐下来，掏出笔记本，列出最近公司的一些动向。
她发现刘建国最近常跟省里的领导吃饭，可能是为了一个新基建项目。
“这些改期可能跟高层会面有关，确保关键人物都能到。”陈芳分析得头头是道。
“咱们得把礼金再加点，显得更有诚意。”
“加？一万二还不够？”周强瞪大眼睛。
“周强，这宴会对刘总很重要，重要到宁可改期也要凑齐人。”陈芳语气坚定。
“一万二在那些大人物面前，太寒酸了。”
“那你说多少合适？”周强有点急了。
陈芳咬咬牙：“两万五。”
“两万五？！”周强差点跳起来，“咱们哪有这么多钱？”
“把定期存款取出来。”陈芳态度很坚决，“周强，有些钱不能省，这可能关系到你的前途。”
周强心里像被刀割一样，两万五几乎是他三个月的工资。
可陈芳说得对，有些机会不能错过。
为了凑钱，周强瞒着陈芳去了当铺，把母亲留下的金手镯当了，换了一万块。
看着手镯被锁进柜台，他眼眶有点红，但想着前途，只能咬牙忍了。
“要不，再加点礼金？”周强试探着说，“既然要表态，就得彻底点。”
陈芳深深看了他一眼：“周强，你真决定了？”
“我都44了，再不抓住机会，可能一辈子就这样了。”周强声音有点哑。
陈芳沉默半天，最后点头：“那就三万八。”
“三万八？！”周强倒吸一口凉气。
“周强，要干就干到底，三万八在刘总眼里不算啥，但至少能表明咱们的心意。”陈芳说得斩钉截铁。
为了凑齐三万八，他们又找朋友借了一万。
朋友半开玩笑地说：“周强，你这可是下了血本，刘总不提拔你可说不过去。”
最终，他们决定随38888元，图个吉利数字。
三月初二，刘建国亲自打来电话。
“周强，这段时间折腾来折腾去，真不好意思。”刘建国声音有点疲惫。
“我爸迷信，非得挑个好日子，三月二十定下了。”
“刘总，您客气了，能参加老爷子大寿，是我的荣幸。”周强赶紧表态。
“你这人就是实诚。”刘建国笑了一声，“对了，提前跟你说一声，这次来的都是大人物，有省里的领导，还有几个大老板，你多留点心，可能对你有帮助。”
挂了电话，周强激动得手抖个不停。
省里的领导！大老板！
这绝对是个千载难逢的机会。
可压力也接踵而至，在这种场合，38888元的礼金够吗？
陈芳听说后，脸色很复杂：“周强，我觉得咱们的准备还不够。”
“还不够？三万八还不够？”周强有点急了。
“你想想，那些大人物随多少？五万？十万？”陈芳的分析让周强背脊发凉。
“咱们随得太少，不但没诚意，还可能丢人。”
周强坐在沙发上，头埋在手里，脑子乱成一团。
三万八已经是他们的极限了，再多真的拿不出。
“要不，再借点？”陈芳突然说，“我有个同事，关系不错，能借个一万五。”
“借钱随礼？这……”周强犹豫了。
“周强，机会就这一次，错过了就没了。”陈芳语气沉重。
“为了你的前途，为了浩然的未来，值得拼一把。”
周强瞒着陈芳，翻出刘建国的履历，发现他早年在老家做过地方领导，家族关系网很广。
这次寿宴可能不只是庆生，还跟家族生意有关。
为了抓住机会，周强连夜准备了公司最新项目的资料。
刘建国提过，有个老板对技术感兴趣，可能会问他问题。
为了准备充分，他还联系了大学时的导师，借了一份行业前沿的技术报告，打算在宴会上派上用场。
最终，他们又借了一万五，凑齐38888元的礼金。
03
三月二十，金龙大酒店。
周强穿上最好的西装，忐忑地走进宴会厅。
一进门，他就被眼前的场面震住了。
宴会厅装饰得金碧辉煌，来的客人果然不一般，他认出几个电视上常出现的面孔。
刘建国看到他，主动过来打招呼：“周强，来了！走，我给你介绍几个人。”
接下来的一个小时，周强像做梦一样，被刘建国带着认识了省交通厅的王主任、泰和集团的张总，还有市规划局的孙局长。
这些大人物，平时他连见都见不着。
张总果然问起公司的新基建项目，周强拿出准备好的资料，回答得头头是道。
他还提到导师提供的新算法，引起了张总的兴趣。
“小周，技术不错，有空来我们公司聊聊。”张总笑着递给他一张名片。
周强激动得心怦怦跳，觉得这次宴会可能是他事业的转折点。
轮到随礼时，周强手心全是汗，前面的客人随得动辄五万、十万，他的38888显得有点寒酸。
但刘建国接过红包时，热情地介绍：“这是我们技术科的周副科长，干活特别靠谱。”
周强红着脸说：“刘总，祝老爷子福如东海，寿比南山。”
刘建国拍拍他肩膀：“有心了，有心了。”
刘老爷子精神抖擞，笑着对周强说：“小周，建国常提起你，说你是个好同志。”
周强受宠若惊：“老爷子，您过奖了。”
“好好干，建国说你有前途。”老爷子的话让周强心里暖洋洋的。
宴会后，刘老爷子送了他一块刻着“福寿安康”的纪念章。
周强握着纪念章，觉得这38888花得太值了。
宴会中，他还鼓起勇气跟王主任聊了几句，提到公司的新能源项目，提出一个优化方案。
王主任点点头，笑着说：“小周，脑子挺灵活，回头让建国多给你点机会。”
周强回家后，兴奋地跟陈芳描述宴会的盛况，畅想升职后的生活。
他甚至计划着如果升职成功，就带全家去海南旅游一趟，弥补这些年的辛苦。
寿宴后，周强心情好得不得了，觉得自己跟刘建国的关系近了一大步。
在公司，刘建国见他总会多聊几句，有时候还主动问他技术上的事。
更让周强兴奋的是，刘建国开始让他参与重要项目，经常问他的意见。
有一次，刘建国带他参加了一个省交通厅的闭门会，讨论公司的新基建项目。
周强提了几条优化建议，得到领导的点头。
会后，刘建国拍着他肩膀说：“周强，你这脑子，公司得好好用。”
周强信心爆棚，觉得自己离技术科科长不远了。
公司里还传出消息，技术科要新设一个科长职位，老科长快退休了，可能会从副科长里提拔一个。
“周强，这次你有戏。”陈芳分析得很到位，“刘总明显对你刮目相看，你的资历也够。”
周强也这么觉得，二十年技术经验，人际关系也不错，现在又有刘建国撑腰。
为了进一步拉近关系，周强送了刘建国一本珍藏的技术书，说是“分享经验”。
刘建国笑着收下，还约他周末打羽毛球。
周强不会打羽毛球，但硬着头皮学了规则，准备好好表现。
“看来那38888真没白花。”陈芳高兴地说，“刘总现在对你这么看重。”
周强心里美滋滋的，虽然38888几乎掏空了家底，但换来领导的信任，值了。
04
可好景不长，到了今年年初，刘建国的态度变了。
不是翻脸，就是回到了那种公事公办的状态，没了去年的热情。
周强起初以为是自己多心，但时间长了，他确定刘建国确实变了。
以前常问他意见的项目，现在都交给另一个副科长老李。
老李比周强晚进公司五年，资历和能力都不如他。
有一次公司组织技术考察，周强以为自己会去，结果名单上是老李。
考察回来，老李在会上大谈刘建国的指导意见，周强连插嘴的机会都没有。
他开始怀疑，自己的努力是不是白费了。
周强找到老同事老张打听刘建国的为人。
老张说，刘建国在上一家公司也喜欢用家宴试探下属，忠诚度够了就拉开距离。
周强心凉了半截，觉得自己可能掉进了套路。
“会不会是我想多了？”周强问陈芳。
“不是你想多，是刘总态度变了。”陈芳叹气，“可能他忙，没顾得上你。”
但周强知道，这不是忙不忙的问题，是态度变了。
他回忆起去年年会上，自己曾无意中质疑过刘建国的一个决策。
虽然当时他赶紧圆了场，但刘建国当时脸色不太好。
周强开始怀疑，这会不会是导致刘建国疏远他的原因。
今年六月，家里来了好消息。
周浩然高考考了695分，被清华大学录取。
周强高兴得合不拢嘴，儿子这么争气，考上了全国顶尖大学。
“咱们得好好庆祝。”陈芳提议，“办个升学宴怎么样？”
周强一听，觉得这是个好主意。
既能庆祝儿子考上清华，也能借机修复跟刘建国的关系。
去年刘总父亲大寿，他掏了38888，现在轮到自家喜事，如果刘建国能来，关系没准能缓和。
“就办升学宴。”周强拍板，“浩然考上清华，值得大办一场。”
他们定在八月二十二，地点选在离家不远的华瑞大酒店。
虽然比不上金龙大酒店，但对他们家的经济条件来说，已经很拿得出手了。
周强特意找了酒店的策划师，设计了一个清华主题的布置。
他还准备了一段浩然高中奋斗的视频，想在宴会上放。
为了让宴会更有意义，他请了浩然的班主任到场，分享浩然的成长故事。
周强希望这些细节能让刘建国看到他的用心。
发邀请函时，周强纠结了半天要不要请刘建国。
现在关系有点冷，怕他不来。
可不请的话，岂不是彻底没戏了？
“还是请吧。”陈芳说，“不管来不来，态度得摆出来。”
周强写了一封手写信，感谢刘建国一直以来的支持。
他说儿子考上清华多亏了家庭的稳定和公司的环境。
他亲自把邀请函送到刘建国办公室。
“刘总，我儿子考上清华了，想办个升学宴，如果您有空，欢迎来坐坐。”周强语气很诚恳。
刘建国接过邀请函，看了看日期：“八月二十二是吧？我看看那天有没有安排。”
“刘总，您能来我们全家都高兴。”周强加了一句。
“好，我尽量。”刘建国回答得模棱两可，没说来也没说不来。
05
八月二十二，华瑞大酒店。
周强一家早早到场，忙着招呼客人。
来的多是亲戚朋友和同事，气氛很热闹。
大家夸浩然有出息，夸周强两口子教子有方。
周强表面笑呵呵，心里却一直留意刘建国会不会来。
他特意在主桌上给刘建国留了个位置，摆了张精致的席卡。
他还让服务员盯着门口，刘总一来就引进来。
六点，宴会开始了，刘建国没来。
周强安慰自己：“可能有事，晚点会来。”
七点，上菜了，刘建国还是没影。
七点半，敬酒开始了，还是没见人。
周强彻底死心了，看来刘总真不打算来。
就在这时，酒店门口出现个熟悉身影。
是刘建国的司机小赵！
周强心里一喜，赶紧迎上去：“小赵，刘总来了？”
小赵摇摇头：“刘总今天有个会，实在抽不开身，他让我来祝贺一下。”
小赵从车里拿出一个包装精美的盒子，递给周强。
“这是刘总特意给浩然准备的礼物。”小赵说。
周强接过盒子，心情复杂。
刘建国没来，但派人送礼，也算有点表示。
“刘总太客气了，麻烦你替我谢谢他。”周强客气地说。
“应该的，刘总说，浩然考上清华是大喜事。”小赵说完，准备走。
“小赵，进来喝杯酒吧？”周强试着挽留。
“不了，我还得去接刘总，他开完会有别的安排。”小赵礼貌地拒绝了。
小赵临走前，递给周强一张便条，上面是刘建国的字：“祝浩然学业有成，前程似锦！”
字写得工整，但周强觉得有点冷冰冰，像例行公事。
宴会继续，气氛还是很热烈。
但周强的心情被这事影响了。
他不是气刘建国派人送礼，而是觉得这事透着股疏远。
去年下半年，刘建国对他多热情啊，就算有会也会抽空来。
可现在，连面都不露，只让司机送个礼物敷衍。
这说明什么？说明在刘建国眼里，他的分量已经轻得不行了。
“周强，别想太多。”陈芳看出他情绪不对，“刘总能派人送礼，已经给面子了。”
“我知道。”周强勉强笑笑，“就是好奇他送了什么。”
宴会高潮时，浩然的视频放了，讲了他高中的努力和父母的支持。
视频最后，浩然特别感谢了刘总，说“刘总的支持让我爸工作更有动力，也让我更有信心”。
现场掌声热烈，但周强却觉得有点尴尬。
刘总没来，这段感谢像打了自己的脸。
宴会结束后，送走最后一批客人，周强一家回到家。
“爸，看看刘总送了什么吧。”浩然也挺好奇。
周强小心打开盒子，里面是一套文具。
钢笔、圆珠笔、笔记本、橡皮擦，什么都有，但一看就是地摊货。
总价估计不到50块。
周强攥着文具盒，感觉心里有什么东西碎了。
陈芳盯着盒子，脸色铁青：“这也太……”
浩然倒没当回事：“挺好啊，开学能用。”
“浩然，你先回屋休息。”周强强忍着情绪，不想让儿子看出来。
等儿子回屋，陈芳坐在沙发上，盯着文具盒半天没吭声。
“芳芳，你说这是什么意思？”周强憋不住了。
“还能什么意思？”陈芳声音冷冷的，“这是在打脸！”
“打脸？”周强皱着眉。
“你想想，刘总什么身份？他能不知道这礼物的分量？”陈芳分析得透彻。
“给考上清华的孩子送50块的文具，这不是讽刺是什么？”
陈芳拿起盒子，发现角落有个“促销品”的标签，气得差点摔了。
“这连正价货都不是，随手拿来应付的！”她咬牙切齿地说。
周强心里更堵了，他也这么想，就是不想承认。
“他为什么要这样？”周强痛苦地问，“我哪得罪他了？”
陈芳想了半天：“有几种可能，第一，他压根没把你当回事，随便敷衍。”
“第二，他故意羞辱你，可能对你有什么不满。”
“第三……”陈芳声音低下去，“可能咱们去年想多了。”
“也许刘总从没真重视你，是咱们一厢情愿。”她翻出手机，找出去年寿宴的照片。
指着刘建国跟几个大人物的合影：“你看，他重点招呼的是这些人，你可能只是个陪衬。”
周强看着照片，刘建国笑得春风得意，他却像个局外人。
如果真是这样，那38888岂不是白扔了？
06
接下来的几天，周强心情糟透了。
他反复回忆寿宴的细节，想找出点线索。
刘建国当时的热情是真心的吗？那些夸奖是发自内心的，还是场面话？
越想越觉得可能是自己误会了。
也许刘建国请他，只是因为老爷子随口提了“靠谱的人”，他只是其中一个。
也许刘建国的热情，只是看在38888的面子上。
对他那个层次的人，这点钱不算什么，但也够表明态度了。
可时间一长，没深层利益，这种关系就淡了。
周强找老张打听，老张说刘建国在上一家公司也爱用家宴试探人，用完就扔。
周强心彻底凉了，觉得自己可能从一开始就错了。
“也许我真想多了。”他对陈芳说，“刘总可能从没真看重我。”
“那也不至于送这么烂的礼物吧。”陈芳还是不解。
“就算不重视，好歹送点像样的。”
“在他眼里，这可能已经算给面子了。”周强苦笑。
“毕竟只是下属的喜事，派司机送点礼就算仁至义尽了。”
陈芳没再说话，脸色却很难看。
九月初，浩然去北京上大学。
送儿子那天，周强心情很复杂。
一边为儿子考上清华骄傲，一边为自己处境发愁。
“爸，你好像不高兴。”浩然看出他情绪不对，“工作上有什么麻烦？”
“没事，就是有点累。”周强不想让儿子担心。
“爸，你已经很棒了。”浩然懂事地说。
“我能考上清华，多亏你和妈给我的支持，别给自己太大压力。”
浩然递给周强一封信，写满了对父母的感激和对未来的憧憬。
说要用自己的能力回报家庭。
周强读着信，眼眶湿了，更加坚定要为儿子撑起一片天。
可他也愧疚，如果没花那38888，家里经济会宽松很多。
现在看来，那38888不仅没回报，还可能是错的投资。
十月，技术科科长职位定了，是老李。
开会宣布时，周强觉得世界都安静了。
他干了二十年，能力资历都比老李强，可提拔的却是老李。
这意味着他的职业生涯可能到头了。
44岁，再不往上走，估计得在副科长位子上熬到退休。
散会后，老李拍他肩膀：“周强，以后多合作。”
周强挤出笑：“恭喜你，老李。”
“我知道你可能有想法，但这决定我做不了主。”老李话说得婉转。
周强却听得出他的同情。
散会后，周强站在公司楼顶，看着城市灯光。
回想二十年前的雄心壮志。
他接到泰和集团张总助理的电话，问他有没有意跳槽。
他心动了一下，但想到家里的经济压力，又犹豫了。
07
晚上回家，陈芳已经听说了消息。
“周强，我同事说了，这结果太不公平。”陈芳脸色很差。
“公平不公平不重要了。”周强疲惫地坐下，“得面对现实。”
“你说，这跟刘总的态度有关吧？”陈芳追问。
“肯定有关。”周强苦笑，“如果刘总支持我，老李没戏。”
“那他为什么这样？”陈芳想不通，“你又没惹他。”
周强突然想到个可怕的猜测：“芳芳，你说会不会是那套文具？”
“什么意思？”陈芳愣了。
“升学宴那天，刘总送那套文具。”周强越想越有道理。
“如果他是故意羞辱我，说明什么？说明他对我有意见。”
“可如果有意见，为什么还送礼？除非……”周强声音发颤。
“除非他在试我。”
“如果我抱怨文具，或者去找他理论，就说明我小心眼。”
“可如果我什么也不说，就说明我识趣。”
周强想起宴会后，他曾笑着跟刘建国说：“浩然很喜欢那套文具，天天用。”
刘建国只是淡淡一笑：“喜欢就好。”
那笑容，现在想想像是在审视他。
陈芳惊呆了：“你是说，他故意的？”
“很可能。”周强越想越害怕。
“也许从一开始，他没打算重用我。”
“那38888对他不算什么，对我却是大负担。”
“他可能想看我能为前途付出多少。”
“那现在呢？他得出什么结论了？”陈芳问。
“他知道我能为前途倾家荡产，但不会为尊严翻脸。”周强声音苦涩。
“这种人，值得用，但不值得重用。”
十一月，刘建国的父亲去世了。
周强听到消息，心情很复杂。
按理说，他该去吊唁，可想想现在的关系，他有点犹豫。
“去吧。”陈芳劝道，“去年寿宴咱们去了，现在老爷子走了，于情于理都得去。”
“随多少合适？”周强又纠结了。
随多了，家里吃不消；随少了，又显得没诚意。
“就随个正常标准，五千。”陈芳说，“丧事跟喜事不一样，不用太多。”
周强发现刘老爷子生前捐资修了所乡村小学，报纸上还有报道。
他在礼金信封里附了张便条，表达对老爷子善行的敬意。
葬礼那天，周强去了殡仪馆。
刘建国看到他，只点点头，说了句“谢谢你来”，就去招呼别的客人了。
整个过程，刘建国没什么特别情绪，就是正常的礼貌。
可这种正常，在周强眼里却是疏远。
他在殡仪馆碰到王主任，王主任还记得他。
聊了几句，说公司新项目可能需要他的技术。
周强礼貌回应，心里却没底，刘建国会让他参与吗？
08
年底，公司开年终总结会。
刘建国表扬了几个部门和个人，技术科因老李的成绩得了不少夸。
但周强这个副科长，几乎没被提到。
会后，刘建国找到他，说明年可能有次国外技术培训，问他想不想去。
周强表面应承，心里却觉得这是空头支票。
刘建国的语气没半点诚意。
会后，周强在办公室坐了半天。
他突然觉得，这一年多的努力全白费了。
38888的礼金，工作的投入，都没换来回报。
现在，他的处境比去年还糟。
“也许我真不适合在这干了。”周强第一次想走人。
可转念一想，44岁，换工作谈何容易。
更何况，浩然在北京上学，学费生活费都不便宜。
家里需要稳定收入。
他被困在进退两难的境地。
这段时间，周强心态变了。
他不再幻想升职，也不再刻意讨好刘建国。
工作上，他干好本职，但不揽额外的活。
人际上，他保持礼貌，但不再多费心思。
同事们都看出来了。
“周强最近怎么了？整个人都不一样了。”有人私下议论。
“可能是升职的事打击太大了，换谁都这样。”另一个同事说。
老张劝他别太消沉，说公司有个技术创新小组在招人，待遇不错。
周强谢绝了，他对公司的“机会”已经没信心了。
就在周强觉得一切都定了的时候，浩然带来了好消息。
“爸，我被选进学校的创新实验班了！”浩然在电话里兴奋地说。
“这班跟顶尖企业合作，毕业后机会特别好。”
周强高兴坏了：“太好了，浩然，你得好好抓住机会。”
“不过，实验班得交额外费用，每年大概三万。”浩然有点担心。
“如果家里有困难……”他欲言又止。
“没事，爸来想办法。”周强赶紧说，“你的事最重要。”
挂了电话，周强心情复杂。
为儿子高兴的同时，也为经济压力发愁。
家里积蓄因为38888已经快见底，现在又多个三万的开支。
浩然提到，实验班合作企业里有泰和集团。
周强想起张总的名片，犹豫要不要联系。
但他又担心这会让刘建国觉得他在“另攀高枝”。
“得想办法开源节流。”周强对陈芳说。
“我再找份兼职吧？”陈芳提议。
“你工作已经够累了，身体吃不消。”周强摇头，“我来解决。”
这时候，技术科接了个重要外包项目。
技术难度高，工期紧，一般人干不了。
老李找到周强：“周强，这项目你怎么看？”
周强看了资料，确实是个硬骨头。
“技术没问题，就是时间紧。”他实话实说。
“如果你接，公司会给你一笔奖金。”老李说，“具体多少可以谈。”
老李还说，这项目的客户跟刘建国关系密切。
干好了可能影响公司长期合作。
周强觉得，这是他最后一次证明自己的机会。
“奖金大概多少？”他问。
“项目成功的话，大概八万。”老李的话让周强眼睛一亮。
八万块，够解决浩然的实验班费用了。
“我接了。”周强没犹豫太久。
09
接下来的两个月，周强全身心扑在项目上。
项目难度高，客户要求严，稍有差错就可能全盘皆输。
周强几乎每天加班到深夜，周末也在公司。
陈芳心疼他：“周强，你这样身体会垮的。”
“没办法，这项目太重要了。”周强擦着汗说，“必须干好。”
客户提出个几乎不可能的修改要求。
周强连夜组织团队攻关，还联系了大学时的导师。
借了新算法，硬是搞定了。
客户对他的能力大加赞赏，还提出让他常驻项目组。
两个月后，项目顺利完成，客户当场签了验收报告。
老李高兴地说：“周强，你立了大功，奖金公司会兑现的。”
周强也松了口气，八万块奖金，能解燃眉之急。
可没想到，奖金的事出了岔子。
一个星期过去，奖金没到账。
周强问老李，老李说财务流程复杂，得等等。
两星期后，还是没消息。
老李说刘总那边得审批。
一个月过去，周强急了，直接找刘建国。
“刘总，上次项目的奖金……”周强小心翼翼地问。
刘建国瞥了他一眼，语气冷淡：“哦，那项目啊。”
“财务在核算成本，奖金可能没之前说的多。”
周强心里一沉：“大概多少？”
“还没定，你再等等。”刘建国明显在敷衍。
周强离开时，听到刘建国在电话里说“利润得优先给战略伙伴”。
他突然明白，这项目客户跟刘建国关系近。
奖金缩水可能跟利益分配有关。
又过了一星期，老李找到他，表情尴尬。
“周强，奖金的事得跟你说下。”老李声音很低。
周强早有不好的预感：“怎么了？”
“公司重算了成本，利润没预期高，奖金得调整。”老李说。
“调到多少？”周强努力压着情绪。
“两万。”老李话音刚落，周强如遭雷击。
从八万到两万，这哪是调整，分明是大砍。
“为什么这样？”周强努力压着火，“之前不是说好的？”
“周强，我也没办法，公司定的。”老李很无奈。
“两万也不少了。”他试图安慰。
周强差点爆发，但最终忍住了。
在这个公司，他没讨价还价的份。
“什么时候到账？”他只能接受现实。
“这两天吧。”老李说，“周强，我知道你有想法，但……”
“我明白。”周强打断他，“没想法。”
当晚，周强把这事告诉陈芳。
陈芳气得跳脚：“八万变两万？这算什么？”
“没什么，就是现实。”周强疲惫地说，“咱们没话语权。”
“那浩然的实验班费用怎么办？”陈芳急了。
周强沉默半天：“我再想办法。”
“周强，你得考虑换工作了。”陈芳突然说。
“这地方没前途，还受这气。”
“44岁了，换工作哪那么容易。”周强苦笑。
“现在经济不好，工作不好找。”
“那也不能一直这样窝囊下去吧！”陈芳激动起来。
“看看这一年，38888的礼金，50块的文具，现在又是这奖金，摆明了耍你！”
陈芳拿出张总的名片，建议联系泰和集团看看。
周强犹豫再三，打了电话。
张总很热情，约他下周谈，但提醒：“我们看重能力，但你得适应新环境。”
周强心里燃起希望，又多了顾虑。
第二天上午，周强在办公室整理资料，小赵走了进来。
“周科长，刘总让我送个东西。”小赵递来一个信封。
周强疑惑地接过：“什么东西？”
“刘总说是关于您儿子升学宴的事。”小赵说完就走了。
周强打开信封，里面是一张便条和一个小盒子。
他手抖着打开盒子，里面竟然是……
