中泰军演，一架30多年的老飞机抢了所有风头！外媒为何坐不住了？

作为中国空军、海军航空兵列装的首款国产专用空中加油机，轰油-6诞生于上世纪90年代，是我国空中加油技术从无到有的标志性装备。

我国空中加油装备的研发起步时间较晚，早期并无规模化空中加油作战需求，且建国后很长一段时间内，人民空军、海军航空兵的主要作战场景聚焦朝鲜半岛、台海近海等区域，以近岸、近海防御作战为主，战机作战半径可完全覆盖任务区域，因此无需依赖空中加油拓展航程。

直至我国南海战略价值持续凸显，远海维权任务日益常态化，战机航程不足、远程持续作战能力薄弱的短板才愈发突出，从而使得研发国产空中加油机、构建自主空中加油保障体系成为了迫切的军事需求。

随后上世纪80年代，西安飞机工业集团以轰-6轰炸机为基础，改装研发出我国首款实用化空中加油机轰油-6，并于90年代中期开始进入部队服役，彻底填补了我军空中加油装备的空白。

基础版轰油-6保留了轰-6战机的PV-23火控系统，在承担空中加油任务的同时，仍可兼顾导弹挂载与发射任务，因此具备多任务适配能力。

之后改进的空军专用轰油-6U则取消了火控系统与244型雷达，并去除了作战挂载模块，以此优化了燃油搭载与加油作业布局，是专用空中加油机型。

海军航空兵专属的轰油-6D则保留透明玻璃机头与火控系统，可兼顾反舰导弹挂载任务，而改进的轰油-6DU则简化作战模块，成为了海军的专用加油机型。

而作为一款基于中型轰炸机改装的初代加油机，轰油-6的先天性能局限十分突出，并与新一代运油-20多用途加油机存在代际差距。

从载油方面来看，轰油-6最大起飞重量75吨，搭载弹舱油箱后内部燃油载荷约37吨，其中仅有半数燃油可用于空中加油作业，有效输油总量仅18吨左右。这一数据仅为美军KC-135E/R加油机输油量的一半，与运油-20差距则更为悬殊。

运油-20基于运-20大型运输机平台打造，最大可搭载超100吨燃油，半数以上燃油可用于空中补给，意味着其有效输油总量至少有50吨，有效输油量远超轰油-6，使得我军远程保障能力实现了质的飞跃。

而在加油作业能力方面，轰油-6机身两侧仅配备两套软管锥套加油吊舱，技术沿袭英国FRL MK32吊舱技术，单架次出动最多可同时为2架战机供油，单次飞行任务可保障6架左右战斗机完成加油作业，且主要适配歼-8D、歼-10等中型战机。

同时受载油量限制，单架轰油-6仅能稳定保障2架战机完成远程任务能力拓展，无法支持多机编队、大机群远程作战保障。

而运油-20采用全新布局设计，两翼外侧、机身尾部共设置三套加油吊舱，可同时为多架战机实施加油作业，作业效率大幅提升，且可全面适配歼-20、歼-16、歼-10C等新一代主力战机，同时具备为空警-500A、轰-6N等预警机、战略轰炸机实施空中加油的能力，是真正意义上的战略级空中保障装备。

在作战保障效能层面，轰油-6的服役彻底解决了我军战机无空中加油能力的困境，并大幅提升了老旧战机的远程作战性能。

以歼-8D战机为例，通过轰油-6的空中加油保障，其海上作战半径从800公里拓展至1200公里，有效提升了近海、远海拦截及维权能力。

但受机体平台限制，轰油-6自身航程、滞空时间有限，且机体改装冗余耗尽，无法通过升级改进突破性能瓶颈，因此难以吗满足新时代远海体系化作战需求。

而在新一代运油-20批量列装、性能完全碾压的背景下，性能老旧、短板明显的轰油-6之所以迟迟没有全面退役，主要原因在于我军空中加油机队整体规模仍不足，新型装备列装速度暂时无法填补作战需求缺口，因此老旧机型不得不继续“顶班”服役。

从全球空中加油力量格局来看，美国拥有超600架各型空中加油机，占据全球加油机总量的75%左右，以此构建了覆盖全球的远程空中投送体系。

而我军加油机队规模长期偏小，现役加油机总数约35架，机型构成涵盖俄制伊尔-78M、国产轰油-6系列与新型运油-20，其中老旧的轰油-6系列仍占据相当比例。

这也导致长期以来，我军战斗机平台本身航程性能优异，歼-20、歼-16等主力战机内油航程明显优于西方同级别机型，歼-20内油航程更是达到美军F-35战机的两倍左右，这也是我国早期对大型加油机研发列装投入有限的重要原因。

但战机平台自身的航程优势无法完全替代空中加油机型的价值，尤其是我军轰-6系列战略轰炸机机体设计偏老旧，定位为区域作战机型，相较于美俄B-2、图-160等洲际战略轰炸机，航程短板十分突出。

而随着我军远海训练、西太平洋巡航、跨区联训等任务逐渐常态化，战斗机、轰炸机远程续航需求持续提升，从而对空中加油保障的频次、规模及范围提出了更高需求。

目前运油-20虽已实现批量生产、公开亮相并常态化参与演训任务，可全面支持我军战机突破第二岛链进行远海作战部署。

但新型大型运输机、加油机的生产列装周期较长，短期内难以完成全面换装，无法完全替代老旧轰油-6的岗位，因此在换装扩容周期内，轰油-6作为过渡机型仍不可或缺。

综上所述，在未来数年内，轰油-6仍将继续坚守岗位，承担基础空中保障任务，直至新型加油机队规模完全满足全军作战需求，才会平稳完成装备更新换代，并退出我军作战序列。