河南
江南的秋雨总是连绵不绝，那场雨下得十分透彻，不仅洗刷了粉墙黛瓦，也把微服私访的乾隆和侍卫赵全困在了常州府外的一处荒野山林里。泥泞的山路上，两人深一脚浅一脚地走着。
乾隆化名洪四海，对外只称是京城来的客商。此刻，这位在紫禁城里锦衣玉食的帝王，鞋底沾满了黄泥，身上那件上好的杭绸长衫也湿透了贴在后背上，冷风一吹，忍不住打了个寒颤。
赵全抹了一把脸上的雨水，指着前方半山腰处一点微弱的灯火说，主子，前面有户人家，咱们先去避避雨，这雨势看着半宿停不下来。
两人相互搀扶着爬上半山腰，发现这是一处颇为奇特的院落。院墙不是常见的夯土或青砖，而是用一块块打磨得极其平整的山石垒成，石缝间浇筑着不知名的灰浆，严丝合缝。院子外头，几根粗大的竹筒顺着山势蜿蜒而下，水流在竹筒里发出沉闷的轰鸣声。
赵全上前叩门。不多时，门栓响动，木门开了一半。站在门内的是个三十出头的男子，穿着一身粗布短打，手里提着一盏防风的马灯。他面色平静，目光在两人身上打量了一番，没有普通乡野村民见到陌生人的惊慌，也没有多余的热络，只是淡淡地侧开身子说，秋雨伤人，进来烤烤火吧。
屋里的陈设极其简单，甚至可以说简陋。但最让乾隆惊讶的是，那间宽敞的正房里，几乎堆满了各种木制的机关、齿轮，还有用泥巴捏成的山川河流模型。屋子中央的火塘里，木柴正烧得噼啪作响，驱散了两人身上的寒气。
男子自称陆九，是个木匠。他给两人倒了两碗热腾腾的粗茶，便自顾自地坐回一堆木头零件前，用刻刀细细地雕琢着什么。
乾隆捧着茶碗，目光在那堆复杂的齿轮上流连。他从小见多识广，宫里的西洋钟表、奇巧玩意儿不知凡几，但他一眼就能看出，陆九手里的东西不是用来赏玩的。那些齿轮的咬合，泥盘上标注的刻度，透着一股极为实用的沉稳之气。
还没等乾隆开口搭话，屋外突然传来一阵撕心裂肺的呼喊声。几名披着蓑衣的村民跌跌撞撞地冲进院子，连门槛都顾不上跨，直接扑倒在地上喊道，九哥，不好了！上游的老虎沟决口了，水墙马上就要压下来，咱们村子全完了！
赵全闻言，手里的茶碗猛地一抖，下意识地挡在了乾隆身前。山洪暴发绝非儿戏，这半山腰的院子虽然地势高，但若是泥石流裹挟而下，谁也逃不掉。乾隆的心也瞬间提到了嗓子眼，脑海中已经闪过逃生的念头。
然而，陆九却连眼皮都没抬一下。他放下手里的刻刀，不慌不忙地站起身，走到屋角。那里有一根粗壮的铁杆，深深地埋在地下。陆九双手握住铁杆，猛地向下一压。
只听得地底深处传来一阵令人牙酸的机括咬合声。紧接着，整个院子似乎都微微颤抖了一下。乾隆和赵全冲到门边，借着闪电的惨白光芒，看到了他们此生难忘的一幕。
院子外头那几根粗大的竹筒突然改变了方向，原本湍急的水流被瞬间引入了地下。而在半山腰的下方，伴随着一阵轰鸣，一道隐藏在泥土下的木石闸门竟然缓缓升起。那道闸门巧妙地利用了水流本身的冲击力，水势越猛，闸门升起的速度越快。
从老虎沟倾泻而下的泥石流和洪峰，在撞上那道突如其来的闸门后，被硬生生地改变了方向。原本要直冲山下村庄的洪水，被引导进了一条早已开凿好的泄洪沟里。那条沟渠呈螺旋状环绕半座山，不仅卸去了洪水的冲力，还将这些水流均匀地排入了远处的荒滩。
更令人称奇的是，泄洪沟的尽头连接着几个巨大的水车。洪水在平息狂暴之后，巨大的推力带动水车飞速旋转，水车上的齿轮又连接着村里石磨坊的机关。一场足以毁灭村庄的灾难，在陆九的机关面前，竟然被化解于无形，甚至还被用来推磨粉碎谷物。
雨还在下，但村民们已经瘫软在泥水里，又哭又笑。
乾隆站在屋檐下，只觉得后背发凉，那是震撼至极的反应。前朝诸葛武侯造木牛流马，那已经是史书上神乎其技的传说了。可今日他亲眼所见，这陆九凭借一人之力，利用水势、地利、机括，硬是挡住了天地之威。这份本事，不仅是在造物，更是在算天算地，比之诸葛亮的木牛流马，不知要实用、高明出多少倍。
风波平息后，陆九将村民打发下山，自己又坐回了火塘边。仿佛刚才拯救了数百条人命的事情，在他眼里只是一件和吃饭喝水一样寻常的小事。
乾隆重新坐下，目光已经变了。他不再是以一个客商的眼神看待陆九，而是以天下之主的身份，在审视一块稀世珍宝。
“陆兄弟，你刚才这一手，可是惊天地泣鬼神啊。我走南闯北，也见过不少能工巧匠，但像你这样能以木石之力驯服洪水的，闻所未闻。”乾隆语气诚恳，带着毫不掩饰的赞赏。
陆九往火塘里添了一根柴，淡淡地说，算不上什么惊天地，不过是因势利导罢了。水往低处流，泥沙有重量，齿轮有咬合的规律，只要摸透了这些死物的心性，顺着它们走，就能成事。
“好一个因势利导！”乾隆抚掌赞叹。他忽然指着屋里那个用泥巴捏成的巨大模型问，这看起来，似乎不像是常州府的地形？
陆九顺着他的手指看了一眼，平静地说，那是黄河中牟段。
乾隆心里猛地一惊。中牟段，那是黄河决口最频繁、历代河道总督最头疼的地方。朝廷每年拨下几百万两白银治河，成效却微乎其微。他不由得凑近了那个泥盘，仔细端详起来。
这一看，乾隆的冷汗都下来了。泥盘上不仅详细标注了黄河的河道，更用不同颜色的泥土标出了泥沙淤积的厚度。而在几个最关键的弯道处，陆九没有像朝廷的河督那样设计高高的堤坝，而是设计了一种类似于刚才化解山洪的子母连环闸。利用黄河丰水期的水力，自动冲刷底部的泥沙，也就是所谓的“束水攻沙”，但在机关的辅助下，这种方法变得极其精准可控。
“这是你想出来的法子？”乾隆的声音里带上了一丝连他自己都没察觉到的急切。
陆九点点头，这不是我想出来的，是我父亲生前勘测了十年，画下来的图纸。我只是用木头和泥巴把它做出来了而已。
乾隆深吸了一口气，压抑住内心的狂喜。他一直苦于朝中没有真正懂治河的奇才，那些官员要么贪污腐败，要么只会纸上谈兵。如今，这个真正能解决百年水患的人，就坐在他面前。
“陆兄弟，既然你有如此通天彻地的本事，为何要蛰伏在这荒野山村之中？你这套治河的图纸若是献给朝廷，必然能加官进爵，封妻荫子。更能造福黄河两岸几百万黎民百姓啊！”乾隆目光灼灼地盯着陆九。
